– Куда? Срочно закрыть все двери, спрятаться, затаиться! – с вытаращенными глазами скомандовал он.
Остальные в нерешительности застыли – может, показалось или ночная чайка заблудилась в волнах. Саша резко вырвала руку:
– Пусти! – и побежала не оглядываясь.
Вслед ей что-то кричали Питер и Анаит. Она остановилась на крыльце и вслушалась. В сонной тишине расплескался вечер. Волны шумели где-то далеко, совсем близко звенел ручей. Опять раздался крик и треснул в воздухе, рассыпался на осколки, которые ветер кинул Саше в лицо. Она понеслась по саду, безостановочно повторяя:
– Марк, где ты?!
Круглые шапки низеньких фонариков, за день напитавшиеся солнечной энергией, тускло мерцали вдоль тропинок. От ручьёв и пруда шла сырая прохлада, деревья тревожно скрипели.
Марк сидел на ступеньках святилища и качался вперёд-назад, точь-в-точь как безглазая дарума. Саша упала на колени и затрясла его за плечи.
– Что с тобой? Скажи мне, что с тобой?
Марк встрепенулся и ясным взглядом скользнул по Саше и по ребятам, которые, оказывается, бежали следом и теперь столпились за её спиной.
– Привет. Всё нормально. Пойдёмте в дом, – выдохнул он. Ребята ждали подробного рассказа, но Марк сразу заявил, что смертельно устал и хочет спать. Спорить не было смысла, так что вскоре ребята утихомирились и уснули. Марк дождался храпа Бенни, выбрался из логова подушек и одеял и поднялся на смотровую площадку. Нужно было подумать, осознать всё произошедшее и сделать выводы. Но чем больше он рассуждал, тем сильнее пухла от мыслей голова.
– Не спится? – спросила Саша. Она нерешительно ступила пару шагов, ожидая разрешения присоединиться.
– Никак, – ответил Марк и добавил: – А тебе?
Саша, получившая одобрение, приблизилась к Марку и взяла его за руку.
– Глупо спрашивать, как у тебя дела, – то ли вопросительно, то ли утвердительно сказала она.
– Я не знаю. Правда. Обещаю, что всё расскажу, но потом.
Саша грустно улыбнулась:
– Оправдались ли твои ожидания от поездки?
– Ха-ха. Лучшие сюжеты подбрасывает сама жизнь. Только об этом я не буду писать. Пусть Дэниел корпит над этим сценарием.
Марк глубоко вздохнул и уставился на сад, который холодным серебром заливала луна. Почувствовал, как к шее прикоснулись губы Саши. Он крепко сжал девушку в объятиях и прошептал:
– В твои короткие волосы я заплетаю ветер.
Она засмеялась:
– Умудрилась же я влюбиться в писателя.
– Эй, полегче на поворотах! У меня сердце сейчас остановится. Саша, я не знаю, что такое любовь и существует ли она вообще, но встреча с тобой – лучшее, что случилось со мной за шестнадцать лет!
– Потише. Разбудишь ребят.
– И чёрт с ними! Самая красивая девушка в мире говорит, что влюблена в меня! Как тут не орать!
Они ещё немного постояли так. Потом Марк отстранился от Саши и, облокотившись на парапет, сказал:
– Ты назвала меня писателем. Правда в том, что я ни черта не писатель и тем более не талантливый. Я просто парень, которому не повезло оказаться жертвой Де Люка. Я упёрся рогом в идею: выбраться из нищеты любой ценой. Любой. И я видел только один путь – стать успешным писателем. И знаешь, в чём прикол? Эта мечта появилась у меня из-за Эдгара. Я прочитал его книгу и подумал, что хочу так же писать. Вот это поворот судьбы! У меня же друзей никогда не было. Я не позволял себе расслабиться, посмотреть по сторонам, увлечься чем-то другим. Учиться, развиваться, совершенствоваться – и больше ничего. Словно и не жил вовсе.
А потом оказалось, что вся моя жизнь была подготовкой к встрече с Де Люка. Планы, мечты, стремления – коту под хвост. Боже, у меня земля под ногами разверзлась, фундамент по шатнулся. Всё, что я так тщательно строил, разрушилось по щелчку пальцев. Но сейчас я думаю, что это не так и ужасно, потому что я наконец понял, что жизнь больше, чем успех, признание, деньги. Это… Ты права, Саша, как всегда, права. Это здесь и сейчас. И знаешь что? Какая разница, что они обо мне подумают? Отец, одноклассники, учителя. Да блин! Я живу не ради их одобрения. Недавно ты сказала, что…
– …всё то, что страшно потерять, нужно обязательно потерять, потому что за этим начинается свобода. Ты свободен, Марк Хейз! Дыши!
– Дышу полной грудью. Вот теперь всё сказал. И просто умираю от усталости. Давай вернёмся в гостиную.
Марк проснулся от того, что в его мозгу ковырялись раскалённым металлическим прутом. Одновременно с этим кто-то истошно верещал и прыгал по груди прямо в ботинках на тракторной подошве. Дать логическое объяснение этим событиям Марк не мог, поэтому распахнул глаза и понял, что оказался в центре армагеддона. Анаит ладонями стучала по окну и кричала: «Плывут! Плывут!» Ребята срывали пододеяльники и вместе с ними взбирались по лестнице. Саша трясла Марка за плечи:
– Вставай же! К острову приближается патрульный катер. Парни решили соорудить флаги, чтобы привлечь внимание. Все собираемся на смотровой площадке.
Марк ещё немного полежал, наблюдая за золотой пылью, что повисла в воздухе, и на ватных ногах пошаркал за остальными. Тело не слушалось, требовало отдыха и тишины. Но где там? Ребята, счастливые и возбуждённые, орали изо всех сил и махали разноцветными полотнищами. Действительно, на горизонте, разбивая тёмную поверхность воды в пену, суетливо нёсся катер.
Марк подошёл к Билли, которая вместе с Нацуми стояла немного в отдалении, видимо, чтобы ребёнок не испугался криков. Улыбнулся:
– Билли, я рад, что мы встретились. Между нами произошёл неприятный момент…
– Забей! Это всё ер-р-рунда! Я планирую дружить с тобой, пока смерть не разлучит нас. Но тебе лучше поменять почту, иначе ты по сто раз на день будешь получать фоточки моей малышки или тексты про драконов. – Билли засмеялась и нежно провела кончиками пальцев по полупрозрачным волосикам дочки.
– Ты станешь классной мамой! А имя уже придумала?
– В честь того, кто принимал роды, – ответила Билли.
– Слушай, не думаю, что имя Марк подходит девочке, но с другой стороны…
– Да заткнись ты уже! Мою малышку зовут Юки. Это настоящее имя Нацуми. – Билли подарила японке долгий благодарный взгляд.
Марк обнял Билли, поцеловал маленькую Юки и сжал ладони Нацуми-Юки в крепком рукопожатии, затем направился к парапету, у которого стояли Анаит и Саша.
– Ты приедешь ко мне в гости на летних каникулах? Пообещай! – Анаит бросилась к нему в объятия. – Ты понравишься моим родителям. На заднем дворе нашего дома есть бассейн. Там постоянно тусят заумные дядечки и тётечки в очках