— Есть, — сказал Тесла. — Пульс пошёл.
Ага. Пульс пошёл… правда, что это должно значить — без понятия.
— Мы должны использовать наши кровные артефакты, — сообщил Гильгамеш.
Ага. «Пульс пошёл» на местном языке подразумевает кровные артефакты.
Чуть левее Артура — шатёр. На столе — меч и бумага. Текст: «Во имя мира». Подписано: «Артур». Внизу — кровь. Непринуждённо свежая.
Перед Бабой — изба. Печь. Дым из трубы теперь пахнет детством тех, кого там уже нет. На столе — ступка. В ступке — слово «вера», размолотое в пыль.
Рядом с Мусаси — ровный песок дуэли, где он впервые убил человека.
У Теслы — лаборатория, тёплый свет ламп, выключатель, к которому он так и не дотянулся, потому что кто-то сказал: «Это опасно для людей».
Фауст аккуратно коснулся оплывающей печати: та тут же сформировала договор с самой собой — «обещаю всегда быть выгодной».
Кецалькоатль увидела бережно сложенную корону из перьев и город, разделённый пяткой.
Сюй Фу — море, которое он выпил до дна и не нашёл там эликсира.
Гильгамеш… он увидел пустую стену. Нет, не пустую. Там тоже было — пустота, полная, как луна в середине ночи.
— Что это? — спросил Артур. — Почему ничего не получается⁈
— Ритуал искажён, — ровно произнёс Тесла. — Кто-то подменил вход.
— Не «кто-то», — Баба Яга повернула голову ко мне. — Мальчик, который не умер. Ну или тот, кто придумал лучшее заклинание, чем смерть.
Сунь Укун смеялся тихо-тихо, как смеются на похоронах, когда вспомнят удачную шутку покойника.
— Ты забавный, — сказал он. — Ненавижу и уважаю такие сочетания.
Я поднял ладонь, будто сдаюсь. На самом деле — чтобы всем было видно: я без оружия. Хотя моё оружие — не в руках.
— Спокойно, — произнёс я. — Я не сломал вашу игрушку. Просто посчитал, что будет довольно забавно вас всех обдурить.
— В самодовольстве нет хаоса, — ответил Артур. — Есть гордыня.
— Говорит человек, который всё ещё верит в камни и королев, — хмыкнул я. — Ой, прости, язык у меня без костей. Надеюсь, я не сильно тебя задел? Всё-таки я не хочу с вами ругаться, — признал я. — Я просто думаю, что рано ещё призывать то злобное существо. Мы ведь и без него справимся, да?
Я повернулся к Гильгамешу. Он не моргает. Интересно, он вообще моргает?
— Ты знал, — сказал он. Не вопрос — констатация факта.
— Конечно, — пожал я плечами. — С той минуты, как встретился с вами, я понял, что вы все безвольные слабаки. Вас называют величайшими героями, но, знаете, даже такой сломленный и дважды пережёванный падший недо-Герой, как я, — лучше вас буду. — Моя улыбка стала шире. — Вы попытались обмануть меня. Я обманул вас. Вот и всё.
В глубине души я жаждал этого конфликта. Потому что Винтер Грейс кричал, что они не достойны называться Героями. Героями, каким хотел стать и он.
— Как тебя зовут? — спросил Гильгамеш.
На секунду подумалось: можно продолжить играть в «Гэри». На две. Потом я передумал.
— Винтер. Винтер Грейс! И я покажу вам, каким должен быть настоящий Герой!
Площадка не взорвалась. Но воздух стал гуще. Тесла отступил на шаг — не потому что испугался, а из вежливости: «интересная штука, надо посмотреть издалека». Мусаси сжал рукоять невидимого меча. Баба Яга облизывала зубы.
— Ты что, и правда думаешь, что сможешь один противостоять против нас всех? — усмехнулся Артур.
Ему я никогда не нравился.
— А? Нет, меня неправильно поняли, — покачал я головой. — Я не собираюсь сражаться сразу со всеми. Я перебью вас по одному.
Доказывая свои слова, я щёлкнул пальцами. И в этот момент нас всех перенесло в другое измерение. Ну или в несколько под-измерений. Это место, где мир разделён на двенадцать отдельных друг от друга пространственно-временных континуумов, которые не связаны между собой. Они расположены параллельно друг другу по четвёртой пространственной оси.
Герои никак не смогут найти друг друга и помочь. Это и есть ловушка, которую я для них подготовил.
— Да начнётся шоу, — оскалился я.
Глава 29
Он почувствовал, как воздух дрогнул. Кто-то появился. Кто-то очень сильный, и кто не скрывал своего присутствия. Будто вызывая его на встречу громким криком.
Тесла поднял голову. Перед ним стоял тот самый мальчишка. Винтер Грейс, как он назвался. Спокойный, уверенный, и готовый пролить кровь.
— Всё-таки пришёл, — сказал Тесла. Голос сорвался, как старый провод.
— Конечно, — ответил Винтер. — Я ведь запер тебя тут… вроде девять часов назад? Не уверен даже. В этих мирах время течет по-другому, так что сложно точно вспомнить. — признался он.
Улыбка. Слишком лёгкая. Как у человека, который уже видел твою смерть и ждёт повторения.
— Зачем ты служишь Ковчегу Душ, Никола? — спросил он. — Хотел увековечить свое имя как величайшего ученного? Или просто хотел силы?
Тесла усмехнулся.
— Ради науки.
Он знал ответ на этот вопрос. Почему? Потому что сам задавал его тысячу раз.
Он жил ради знания. Ради звука, который издаёт истина, когда касаешься её током.
— Наука, значит, — сказал Винтер. — Ну, хоть честно. Обычно все мямлят про «высшую цель».
— Я не спасаю людей, — ответил Тесла. — Я просто хочу увидеть, что будет дальше. Познать тайны реальности и превзойти границы возможного. Или хотя бы добраться до них.
Он медленно поднялся. В груди хрустнуло. Руки дрожали, но не от страха — от нетерпения. Внутри всё кипело, как катушка перед разрядом.
У каждого, кто превзошел Первое Древо есть одна особенность. Они получили свою собственную «основу духа». Это сила, которая олицетворяет их естество. Это не просто очередной навык.
У Трикстера это — ломание законов. У Отца Бездны это — письмена. У Желтоглазого Демона это — антимагия.
Это особенность каждого, кто достиг Второго Древа. И среди тысяч тех, кто сделал это, разумеется, был и Тесла.
— Покажешь мне свою силу? — спросил Винтер.
— Да. — Тесла улыбнулся краем губ. — Моя душа — это электричество. Я отдал ради нее своей жизнью. И я покажу тебе, на что она способна!
Он щёлкнул пальцами. В лаборатории загудело. Молнии пробежали по стенам, пробуя металл, как зверь клетку. Он почувствовал, как кожа покрывается потом, как ток уходит в землю через ноги. Всё вокруг стало слишком ярким, слишком живым.
Удары молнии прошлись по телу Винтера. Он решил уклониться, но бесполезно — молнии были слишком быстрыми.
Пусть это всего лишь молнии, но они были не слабее атак сильных Ех-ранговых.
Тесла не отличался выдающейся физической силой или выносливостью. Да и скорость у него была такая себе. Но его магический потенциал был