Пока задача не решалась. Сам мотор располагался сзади, к тому же укрывался толстым листом металла, что существенно повышало его сохранность. Проделать отверстие и предусмотреть заслонку? Это откроет доступ к колбе для всех желающих… Разобраться в строении самого двигателя военные вряд ли смогут, но в экипаже предусмотрены механики, которым придется дать хотя бы элементарное понимание. И неизвестно, куда свернут их мысли…
В ангар вошли Ингемар и прибывший в Веднес Харольд — именно его голос разносился по округе громовыми раскатами. Рядом мужчины смотрелись весьма странно. Высокий и сухопарый советник несколько превосходил короля ростом, однако правитель Фреденсберга брал шириной плеч и массой. Бородатый, темноволосый, с проглядывающей в волосах рыжиной и сединой Харольд внешне напоминал символ своего рода — медведя. И силой, как и характером, не уступал ему.
Каждое лето король по старому обычаю собирался на охоту с рогатиной и не возвращался, пока собственными руками не заваливал медведя. Берги гордились его успехами и тем, что правитель соблюдает традиции, которые Ингемар порой называл варварством. Однако оставлял мнение при себе, не спеша высказывать его государю.
— Как идет работа? — поинтересовался король, опустив приветствие и уперев кулаки в бока.
Голубые глаза его блеснули любопытством. Традиции традициями, но современные технологии Харольд тоже ценил. Тем более те, что смогут принести ему победу.
— Постепенно. Нужно предусмотреть все риски, чтобы на поле боя не возникло неприятных сюрпризов.
Король нахмурил кустистые брови, и Ингемар поспешил шагнуть вперед:
— Ваше Величество, мнению Дитриха стоит доверять. Он изучал инженерное дело в Альбионе. Кому, как не ему понимать, как лучше изменить конструкцию?
Харольд сдержанно кивнул, осматривая танк, зад которого был безжалостно раскурочен.
— Что по срокам? Когда можно будет сравнить наше улучшение с предложением альбионцев?
Конечно всех интересует только результат, а не процесс…
— Предварительные расчеты уже завершены. Сейчас я решаю одну конструктивную задачу, однако она не влияет непосредственно на скорость и боеспособность. Думаю, к концу недели можно будет опробовать усовершенствованный экземпляр.
— Значит, задержусь до конца недели, — резко кивнул Харольд. — Хотел бы я увидеть рожи альбионцев, когда наш экземпляр превзойдет их…
— Боюсь, это было бы недипломатично… — мягко улыбнулся Ингемар.
— А то я не знаю! — отмахнулся король. — Это так… Мечты. Отобедаешь с нами, парень?
Харольд презирал условности. Не до такой степени, чтобы допускать панибратство, но запросто мог сесть за стол с теми, кто приносил ему пользу. Он уважал силу и умел ценить разум, поэтому и приблизил к себе Ингемара, позволив ему заниматься теми тонкостями, в которые не желал вникать сам.
— С удовольствием, Ваше Величество.
— Тогда бросай свои железки и приходи в дом градоправителя.
Оставалось только коротко кивнуть, выражая согласие. От таких предложений не отказываются…
Обед накрыли в столовой. Короля усадили во главу стола, справа от него разместились Ингемар и Дитрих, напротив оказался градоправитель с женой.
— Как обстоят дела с торговлей? — не отвлекаясь от еды по интересовался Харольд.
Веднес не являлся основным портом Фреденсберга, скорее уж прибежищем контрабандистов и рыбаков. Поэтому его и выбрали для получения танков — меньше вероятность, что кто-то заметит их появление.
— Все хорошо, Ваше Величество, — градоправитель заметно побледнел и покрылся испариной. — На той неделе прибыл груз из Апии. Вина и специи. Можете опробовать.
Бутылки красного с апийским быком на этикетках действительно стояли на столе. И добыты были, конечно, в обход всех пошлин. Впрочем, Харольд только усмехнулся, вгрызаясь зубами в утиную ногу. Ингемар завел разговор о переговорах с Альбионом, и все немного расслабились.
Дитрих ел, не замечая вкуса, размышляя о том, что упустил еще одну вещь при расчетах. А именно — тепло. Спиртовой двигатель его вырабатывал, в то время как магический — нет. А значит, танк будет холодильной камерой. И если летом это еще можно пережить, то зимой… Придется либо придумать обогрев, что конструктивно лишь утяжелит и без того сложный механизм, либо… Позволять экипажу греться иными способами. Среди которых тот же спирт может оказаться весьма востребован.
— Что-то ты мрачен, инженер. Все еще о своих железках думаешь?
— Простите, Ваше Величество. Проект весьма интересен, и мне бы хотелось сделать его как можно лучше.
Тем более, что от успеха может напрямую зависеть и его будущее. Неизвестно, что придет в голову Ингемару, но против желаний короля он идет редко. Скорее уж подстраивает свои цели под государственные нужды, а значит, и пожелания государя. Если понравиться напрямую Харольду, советника можно будет не опасаться.
— Старайся, старайся… Нам светлые головы нужны. Может, еще чего изобретешь.
— Дитрих всегда оправдывает наши ожидания, — вставил свое слово покровитель.
В столовую заглянула экономка и нерешительно затопталась на пороге, переводя взгляд с хозяина на короля и обратно. В итоге решилась обратиться к гостю.
— Прошу прощения, Ваше Величество. Тут посыльный пришел к господину советнику, просит подойти.
— У тебя там что-то срочное? — заинтересовался Харольд.
— Полагаю, да, — Ингемар уже неспешно вытирал губы салфеткой. — Прошу прощения.
Покровитель скрылся за дверью, а Дитрих с трудом подавил желание отправиться следом и выяснить, ради чего тот решился покинуть короля.
Беседа за столом между тем возобновилась. Жена градоправителя что-то щебетала о пирогах, малом улове рыбы, поре свадеб, которая скоро наступит, и прочих милых мелочах, которыми так легко заполнить беседу.
— Что-то он там задерживается, — неожиданно отметил король. — Стоит проверить, что там пришло.
С этими словами он поднялся из-за стола и ни на кого не глядя направился к выходу. Градоправитель едва успел вскочить, но так и не решился последовать за государем. А вот Дитрих воспользовался случаем. Удобно, когда всю жизнь проводишь в доме второго человека в королевстве.
Ингемар нашелся в комнате, выделенной ему под кабинет. На столе перед ним стояла небольшая коробка, рядом с ней совершенно непрезентабельного вида ваза, а в руках советник держал мятую газету, в которую очевидно была завернута посылка. Король терпеливо ждал на диване.
— Дитрих, закрой, пожалуйста, дверь, — не отвлекаясь от чтения, бросил покровитель.
— Что там такого, что ты не можешь оторваться? — проворчал Харольд.
— Всего лишь несколько объявлений. Мой источник в Империи порой снабжает меня полезной информацией, отправляя посылки якобы своей престарелой тетушке. Эта прибыла в мой дом в Норвалке, а Клаус переслал ее сюда.
— И что же за новости пришли к нам из Империи?
Дитрих тоже хотел бы знать, что же