Она обернулась, разрываясь от необходимости привести в чувство мужчину и броситься к Аннабель. Незнакомец шагнул к кроватке и снова потянулся к девочке.
— Не трогайте ее! Она же просто ребенок!
Может быть, на ее крики сбегутся слуги? Не могут же все спать!
— Да не нужна она мне… Только…
Что-то в комнате вдруг изменилось. Будто дрогнул пол. И стены. Ничего нового фройляйн Гессен не заметила, но гость вдруг растянул тонкие губы в улыбке.
— Вот и встретились… А ты поспи пока.
Он небрежно шевельнул ладонью, и Клару снова обступила тьма, другая, не такая, как раньше. Тело стало тяжелым и неповоротливым, комната пропала, но звуки остались.
— Ну, здравствуй, мой дорогой брат! Или как тебя лучше называть? — негромкий голос незнакомца звучал тихим шелестом. Ему никто не отвечал, но создавалось впечатление, что он что-то слышит. — Неважно. Я к тебе с делом. Люди? А что люди? Появился бы раньше, я бы никого не трогал. Сами виноваты. Я первый не нападаю. Какой же ты зануда… Всегда был. Ну, ладно. Я хотел поговорить не об этом… Меня интересует один договор, который связывает всех нас. И тебя в том числе. Конкретно, не хотел бы ты от него избавиться? Ну, зачем так категорично и сразу? Любой договор подлежит пересмотру и может быть расторгнут одной из сторон. Почему бы нам не стать инициаторами? Огонь меня уже поддержал. Соглашайся, будешь третьим. Вместе мы справимся. Нет? Опять? Да какая разница, что ты обещал?! Ты столько лет привязан к этим… Людям. Неужели тебе не надоело? Какой же ты упрямый… Ну, иначе и быть не могло, конечно, но я бы предпочел действовать с твоей поддержкой. Ладно, не согласишься сейчас, я спрошу снова. Позже. Когда уговорю остальных, выбора у тебя не останется. Угрожать? Я не угрожаю, я обещаю. И ты знаешь, что не сможешь идти против всех… Самоуверен? Кто бы говорил! На себя посмотри, ящерица-переросток! Ладно, не хочешь союза, я уйду. Но ты знаешь, что я вернусь!
Стало тихо… Или она уснула снова.
Глава 34. О спасении…
Они ушли одними из первых, как только молодожены покинули праздник. Кристиан и Ивон остались, чтобы проводить гостей вместе с вдовствующей императрицей, а они спустились к авто и покинули территорию дворца еще до того, как началась пробка из экипажей.
Сабина сидела рядом и напряженно вглядывалась в темноту, продолжая сжимать сумочку до побелевших пальцев.
— Все в порядке, — постарался успокоить ее Герхард. — Вечер окончен. Сейчас все разъедутся, и в появлении элементаля не будет никакого смысла.
— Я знаю… — выдохнула фройляйн, но успокоенной не выглядела.
За прошедший вечер она успела рассказать ему свою идею, и герцог был склонен хотя бы попытаться проверить ее достоверность. Следовало провести полноценное исследование, собрать данные, проанализировать, рассчитать. Если гипотеза подтвердиться, в обучении магов возникнут некоторые перемены. Вот только как узнать имя первого элементаля? Что-то подсказывало, что даже привязанный к роду Сабины дух не станет откровенничать.
Герцог остановил автомобиль у входа и едва успел заглушить двигатель, как его секретарь выскочила на улицу и поспешила ко входу. Он понимал, что фройляйн переживает за дочь, поэтому поспешил следом.
Внешне особняк выглядел так же, как и перед их отъездом. На звонок дверь почти сразу открыл дворецкий, и пока Герхард спрашивал старого слугу, не изменилось ли что-то за время их отсутствия, Сабина уже почти бегом направилась наверх, едва бросив сумочку у входа.
— Все в порядке, Ваша Светлость. Не желаете ли перекусить? Фрау Бауэр оставила для вас сэндвичи…
И тут сверху раздался пронзительный визг:
— Герхард!
На секунду время замерло, а потом герцог сорвался с места и помчался наверх, перескакивая через две ступеньки и призывая тьму и воздух. Сзади со сдавленными ругательствами как мог спешил дворецкий, где-то хлопнула дверь, раздались поспешные шаги и голоса. Женский крик поднял на ноги весь дом.
Дверь в детскую оказалась распахнута, внутри было почти темно, не считая тусклого света ночника. Когда бастард ворвался в комнату, Сабина одной рукой держала хнычущую дочь, а второй трясла за плечо няню, лежащую на полу рядом с Юстасом.
— Герхард! — фройляйн Ланге подняла на него полный ужаса взгляд. — Юстас! Мне кажется, он не дышит!
Герхард втянул воздух сквозь зубы и ощутил присутствие тьмы. Той самой. Знакомой. Он был здесь. Тот, кого ждали во дворце, нанес ему частный визит.
Герцог бросился к кузену, проверил пульс, который едва ощущался. Юстаса окутывал остаточный шлейф неслабого удара магии, девушку тоже, но на нее воздействие оказали значительно меньше. Он призвал воздух, проверяя дыхание, и убедился, что герр Шенбек не дышит, а вот Клара вдыхает и выдыхает размеренно.
— Мать вашу!
— Ваша Светлость!
В дверях появился Гюнтер, оттеснивший запыхавшегося дворецкого. Бастард поднял взгляд на слуг.
— Герр Шварц, немедленно звоните во дворец! Ищите Великого герцога. Передайте, что на особняк напал элементаль тьмы. Нужен доктор Вебер. Гюнтер, забери фройляйн Гессен, она без сознания, но стабильна. Мне требуется пространство. И свет! Несите лампы!
Старый слуга кивнул и поспешил к телефону, а камердинер без разговоров подхватил девушку.
— Несите в мою спальню! — Сабина поспешила открыть дверь и пропустила слугу вперед, а потом ушла сама вместе с дочерью.
Герхард потянул Юстаса за ноги, устраивая ровно на полу, открыл рот, проверяя, не перекрыты ли дыхательные пути, а потом направил в его легкие поток воздуха. Слабый, чтобы не повредить чувствительные ткани. Как на тренировках, которыми заставлял заниматься Кристиан. На всякий случай. И ведь пригодилось же. Свет все раздери!
Грудь кузена медленно поднялась, а затем опала. Главное — направлять воздух в едином ритме. Сердце бьется, кровь не застаивается. Нужно только дождаться приезда доктора. Кристиан его найдет. Успеет.
— Держись. Только держись.
Герхард осмотрел тело, не найдя иных повреждений и попытался просканировать на свой манер, отыскивая самые пораженные тьмой участки. Кокон энергии медленно рассеивался, но большая концентрация пришлась на голову. Мозг.
— Дерьмо!
Он оттянул веко, опасаясь увидеть знакомую картину, но белки глаз были обычными. Вот только размер зрачков отличался. Плохо. Просто отвратительно. Но тетушка сможет вытянуть тьму, ему же нужно лишь локализовать повреждения и не дать им распространиться.
— Держись, мать твою!
Время как на зло тянулось невыносимо медленно…
Императорский автомобиль остановился у дома Герхарда и, прежде, чем водитель успел обойти его и открыть дверь, Кристиан уже шагнул на мостовую и протянул руку жене. Доктор Вебер выбрался последним, но до дверей