Но работа продолжалась.
Даже после распада Советского Союза это продолжалось.
Вплоть до наших дней.
Теперь они обнаружили, что древние штаммы, происходящие из вечной мерзлоты, были более смертоносными, чем все, что когда-либо могли придумать лаборатории.
Вспышка на Ямале двумя годами ранее оказалась совершенно неизлечимой. Смертность стопроцентная.
Погибла вся деревня: мужчина, женщина, ребенок, собака, кошка, крыса и сельскохозяйственные животные.
И Кремль это заметил.
Они называли это подарком Родины.
Татьяна приехала туда, чтобы встретиться с руководителем института, ведущим исследователем в области палеопатогенов. Её звали Софья Ивановна, и она произвела фурор, написав статью о солдатах Гражданской войны, которые обнаружили в тундре следы оспы и испанки на одежде. В своей лаборатории она успешно реанимировала возбудителей, случайно убив лаборанта в единственном известном случае оспы в России с момента её ликвидации.
Считая, что её работа — лечить болезни, София попыталась опубликовать свои открытия, но ГРУ заблокировало её статью, изъяло её данные и сделало ей предложение, от которого она не смогла отказаться. Либо возглавить их новую лабораторию, либо она и её команда будут спать под одеялами, пропитанными оспой.
«То же самое, что американцы сделали с индейцами», — говорили генералы.
Теперь она работала над созданием оружия из тысячелетних штаммов болезней, против которых мир был бы так же бессилен, как и любое племя шауни.
Татьяна прошла сложную процедуру проверки безопасности в здании и ждала Софию в небольшом вестибюле, который напомнил ей кабинет ее стоматолога.
Когда врач вышел, Татьяна была поражена тем, насколько сильно она похудела. Фотографии, которые она видела, были полугодичной давности. Эта женщина была лишь тенью себя прежней.
— Агент Александрова, — сказала София.
«Пожалуйста, зовите меня Татьяной».
"Очень хорошо."
«Я получила ваше сообщение», — сказала Татьяна, переходя сразу к делу.
Она знала, что нужно быть осторожной. Эта встреча не была разрешена. Если кто-нибудь узнает об их встрече, их обоих убьют.
София замешкалась. Татьяна видела, что она напугана.
«Они отправили нас выкапывать из льда тысячелетние туши», — рассказала София.
«И вы нашли то, что искали?»
«Мы нашли патогены. Древние патогены».
«И были ли они жизнеспособны?»
София промолчала.
Татьяна могла только догадываться, каково это было для нее.
«Вы можете мне доверять», — сказала она.
София посмотрела на нее, и в ее глазах были слезы.
«Надежда ещё есть, София», — сказала Татьяна. «Пока такие люди, как ты и я, сопротивляются, надежда ещё есть».
«Я нашла то, что они хотели», — нерешительно сказала София.
«Оружие?»
«Это действительно то, о чём они просили», — сказала София. «Биологический Чернобыль.
Неудержимый».
«Понятно», — сказала Татьяна.
"Ты?"
Татьяна внимательно посмотрела на доктора. «Ты теряешь решимость, Софья».
«Это не мелочь, — сказала София. — Развязать нечто подобное. Быть вовлечённой в нечто настолько…» — её голос затих.
«Разрушительно?» — спросила Татьяна.
София, казалось, не слышала.
Она сунула руку в карман и вытащила что-то. Два маленьких стеклянных флакона. Татьяне они показались пробниками духов, которые раздают в универмаге.
«Знаете, именно это положило конец советской системе», — сказала София.
«Что такое?»
«Чернобыль».
Татьяна покачала головой. «София, если бы ты не приняла эту должность, это сделал бы кто-то другой».
«Я знаю», — тихо сказала София.
«Это должен был быть ты. Если бы это был кто-то другой, это никогда бы не выплыло наружу».
«Я знаю», — снова сказала София.
Женщины переглянулись. Затем София поместила один из флаконов в надёжный титановый футляр, защёлкнула застёжки и передала его Татьяне.
«Это не палочка сибирской язвы, — сказала она. — Это что-то другое».
«Что-то еще?»
«Это то, о чем просил лично президент».
«Что он просил?»
«Что-то, что будет передаваться от человека к человеку. Что-то, что никогда не прекратится».
«Вирус?» — спросила Татьяна.
«Вирус более смертелен, чем все, что мы когда-либо видели».
6
Консульство США в Стамбуле было крепостью на холме. Теракты 2008 года
В 2015 году были введены одни из самых строгих мер безопасности среди всех дипломатических зданий мира. Внешний периметр комплекса плавно переходил от скалистых утёсов, возвышающихся над Босфором, к отвесной каменной стене высотой в сто футов.
Мультиспектральные камеры и датчики движения сканировали приближающиеся склоны на предмет вторжения. Внутри комплекса находились четыре роты морской пехоты, а круглосуточное спутниковое видеонаблюдение велось в диспетчерскую в подвале.
Не было абсолютно никакой возможности пробраться туда незамеченным.
Ближе всего к нему можно было подобраться к огромному посту охраны на улице Капликалар, сооружению, больше напоминавшему укреплённый вход в средневековый замок, чем что-либо, построенное в наше время. Главные ворота охраняла пятидесятифутовая башня, за которой тянулся крутой каменистый склон, ведущий к главному зданию консульства.
Весь комплекс выглядел так, будто был спроектирован так, чтобы выдержать военное нападение.
Так и произошло.
Прямо через дорогу от входа располагалось кафе «Американо» – элитное заведение, где подавали капучино и латте, которые по вкусу больше напоминали традиционный турецкий кофе, чем можно было предположить по ценам. Впрочем, это не останавливало сотрудников консульства от посещения этого заведения. Беглый взгляд на их офисы выявил десятки характерных бело-жёлтых стаканчиков для еды на вынос.
В один из дождливых декабрьских дней к кафе подъехало такси, и из него вышла Татьяна в огромных солнцезащитных очках. На голове у неё был шёлковый шарф в стиле Одри Хепберн, а на голове – чёрное пальто до колен.
Она вошла в кафе и заказала эспрессо по-английски. Говорила она с лёгким акцентом. Она подождала у стойки, расплатилась наличными и села у окна. Она поискала в сумочке телефон, но потом вспомнила, что забыла его взять.
Она постукивала ложкой по чашке и всё время поглядывала на часы. Перед ней лежал конверт из плотной бумаги, который она беспрестанно переворачивала на столе. Она читала и перечитывала имя, написанное на конверте.
Лэнс Спектор
Армия США SFOD-D
Сирия
— ДОСТАВИТЬ ЛИЧНО
Она посмотрела на часы. Прошло сорок пять минут, и её время истекало. Ещё немного, и её отсутствие заметят.
Она встала и попросила владельца, грузного, переутомлённого, бородатого мужчину лет пятидесяти с небольшим, с кофейным пятном на обтягивающей рубашке, вызвать ей такси. Она вернулась на своё место и, увидев такси, встала и ушла.
Она оставила конверт на столе.
7
София нервно взглянула на Василия и помолилась, чтобы он не сделал какой-нибудь глупости.
Перед ними стоял генерал-майор Евченко, мундир которого был украшен украшениями, которых хватило бы на парад в День Победы.