– Это могущество! – прошептала она. – Мы вызвали могущество!
Она задрала голову к потолку, и Николас не увидел, а почувствовал, как из разрыва в пространстве что-то выбирается. Что-то, ответившее на зов.
Связь вибрировала эмоциями Айдена, и Николас чувствовал, что принц уже рядом. Не теряя времени, Николас коснулся плеча Аделин и врубил сонные чары, женщина мешком повалилась на пол.
Глаза Кассандры, устремлённые наверх, горели искренним восторгом, а плачущую дочку она держала уже двумя руками. Если Аделин не верила в Люциуса и жаждала силы, то от кого шли бредни о Морвене, сомневаться не приходилось.
Безумной Кассандра не выглядела. Скорее, восхищённой. Кто знает, что она и сестра видели в далёких восточных провинциях, от чего так рано умерли их родители, но Николас легко мог представить эксцентричную девушку в столице. Балованная дядей, она выскакивает замуж и находит замужество весьма скучным, а её муж уезжает в их владения. Она устраивает салоны, блистает на них, заражаясь идеями безумных поэтов и алхимиков.
Возможно, книгу запретной магии нашла Аделин, когда покупала очередную порцию незаконного яда для своей коллекции. Тогда жизнь Кассандры и заиграла новыми красками. Она вбила себе в голову, что её дочь и есть возрождённая Морвена, и ей нужен Люциус. Возможно, Кассандра и могущества как такового не хотела.
Самая эксцентричная из её выходок. Новая змея, обвившая шею, ведь это выглядело так ярко, так интересно, не чета опостылевшему мужу и скучной жизни леди.
Вблизи на её тёмном платье без труда различались вышитые пчёлки. Наверняка Кассандра считала, что у них не преступники, режущие людей, а тайное общество, объединённое сладкими идеями тайн.
Ощутив, как Айден встал за спиной, Николас не медлил. Их связка была крепкой, эмоции сцеплены друг с другом, поэтому один прекрасно понимал, что собирается сделать другой. Николасу не нужно было просить, не словами, чтобы Айден прикрыл его.
Кинувшись вперёд, Николас выдернул девочку из рук Кассандры, а тени мгновенно скрутили женщину, не давая воспользоваться чарами или ещё какими заколками. Плачущего ребёнка Николас передал из рук в руки Лидии. Подоспевшие гвардейцы скрутили и Кассандру, и бесчувственную Аделин, но артефакты не трогали. К ним подошёл Линард в перчатках и со специальным мешочком дознавателей.
Николас заметил Айдена, поднявшего голову, поэтому раньше, чем увидел, почувствовал, что нечто из пробоины между пространствами всё-таки выбралось.
Мир затих.
Замерли все люди в Храме, хотя стены и колонны продолжали крошиться. Вмиг закончились слова, иссякла энергия. Все остановились, смотря на монстра под потолком.
А потом он запел.
Глубокий, вибрирующий звук, отдававшийся в костях, перерос в высокий стон, будто от тубы перешли к флейте. Но вместо ровного звука духовых инструментов звучало что-то первозданное, что-то настоящее, что не повторит ни один инструмент.
Задрав голову, Николас увидел огромного кита. В нём чудилось родство с тенями Айдена, хотя он и не состоял из них. Он был порождением другого мира.
Он пел в тишине огромного храма.
В книгах Николас читал, что киты издают звуки, которые многие считают песнями. Но не думал, что ему представится возможность их услышать.
Они были величественными, как океанские глубины. Бесконечными, как теряющаяся в дымке кромка горизонта. Песня перекатывалась, как волны, ласкающие гальку на берегу.
Возможно, когда-то давно подобные разрывы между мирами уже происходили, из них тоже выплывали существа, похожие на китов, вот и появились легенды о левиафане.
Николас готов был в них поверить. Но проснувшийся левиафан не уничтожит мир. Он споёт для него. Он величественно проплывёт в тишине, издавая звуки, похожие на зов. И тот откликнется в самих костях.
Китобои не слышат песнь китов.
Эти песни не принадлежали миру людей, никогда не принадлежали. Но сейчас они звучали в разрушающемся храме Безликого.
Айден стоял, уставившись на кита, ощущая и разделяя восторг Николаса. Но вместе с тем внутри Айдена билось беспокойство. Огромное существо не выглядело угрожающим, но не принадлежало этому миру. Что с ним делать? Как закрыть клятый портал?
Издав глубокую трель, кит поднялся, проломив остатки потолка, но не исчез в провале, а устремился выше, в небо, а в храм начал литься дождь, гася тлеющие угли из жаровен, сейчас раскиданные среди камней и пыли. Люди отмерли, слабо зашевелились, но по-прежнему заворожённо смотрели на поющего в небе кита.
Кроме Николаса. Тот уже бежал к выходу, Айден припустил за ним, ощущая отголосок идеи, но она у Николаса не до конца сформировалась, поэтому Айден её тем более не понимал.
Дождь устилал мир пеленой, лился за шиворот мелкими каплями, мочил мундир. Похоже, отталкивающие воду чары иссякли или не выдержали бушевавшей в храме магии. Ступеньки утопали в лужах с плавающими алыми молитвенными лентами. С возвышения было хорошо видно и толпу, успевшую выйти, и огромного кита, плывущего в небе со своей песней. Ничуть не страшась, Николас выступил вперёд. И с помощью связки и теней Айдена послал сигнал.
Кит его услышал. Связанный с тенями, услышал и медленно повернулся, заметив маленького человечка на ступеньках.
– Ник, ты что творишь? – прошептал Айден.
Он подумал, кит поглотит Николаса. Не со зла, но это единственное, что он мог, так он питался. Айден не мог знать, но знание само по себе билось на границе сознания. Его принесли тени.
Существо не желает зла. Но ему нужно питаться. Ему требуется энергия.
Кит приблизился к Николасу, и Айден в панике подумал, что не успеет до них добежать. Но Николас оставался безмятежен.
Всё в порядке, Айдз.
Подняв руку, Николас бесстрашно коснулся лобастой головы киты. Тот дёрнулся, потёрся, и его песня зазвучала новыми переливами.
И в неё вплелась скрипка. Обычная человеческая скрипка. Айден не видел слепого Дерека, но играть мог только он. Существо отвечало и ему, и Николасу.
Когда Айден подошёл, Николас обернулся, спокойно поворачиваясь спиной к киту, и сказал:
– Он тоже хочет домой.
Повернув голову, кит уставился огромным глазом на Айдена, и страх исчез, растворился в связке, в безграничной радости Николаса и глубине китового глаза, тёмной, как морские глубины.
Подняв руку, Айден тоже приложил ладонь к огромной голове, с удивлением отмечая шероховатую плотную кожу, удивительно тёплую. Бережно погладив, Айден сказал:
– Иди домой. Иди туда, где твой дом. А я закрою проход.
И под звуки скрипки кит величественно поплыл обратно, возвращаясь в зал. Он выдал последнюю трель и нырнул в проход между мирами.
– Закроем его, – Николас встал рядом и коснулся плеча Айдена.
Тот предпочитал не думать, как это сделать. Не размышлять, может ли в принципе совершить подобное. Запретная магия открыла портал, но использовала она