Я снова вздрогнула.
Нехорошо.
– Добро пожаловать в Спартанскую военную академию. Следуйте за мной. – Он прошел вдоль края бассейна, остановился у первой двери и открыл ее. – Это спальня.
Внутри темной комнаты с низким потолком стояло десять раскладушек, разложенных на камнях, и больше ничего.
Дверь захлопнулась перед нашими носами.
– Не советую туда заходить, – сказал он, – если хотите выжить. Не искушайте себя тем, чего не можете получить. Не тешьте свои слабости.
Он перешел к следующей двери.
– Это туалет – привилегия, которую вы не заслужили. Мы в свое время срали в яму. – Он выпятил грудь, словно гордился своим заявлением.
Они вообще нормальные?
Комната оказалась крошечной. Внутри располагался ржавый унитаз (разносчик чумы и холеры, не иначе) и сломанная раковина.
– Настоящая роскошь, – проворчал генерал и разочарованно покачал головой.
Он перешел к следующей двери.
– Это учебный класс.
Еще одна похожая на пещеру комната без окон. Только красные свечи свисали с потолка по периметру стены, а их воск капал в желоба поменьше. Дым свечей туманным облаком висел над потолком. У меня заслезились глаза.
У одной стены стояли стол со стулом и меловая доска. Больше в комнате не было ни столов, ни стульев.
Десять одинаковых канцелярских комплектов из тетради, трех учебников и ручки лежали на полу.
Внутри было пусто и холодно.
Темно.
Сыро.
Гнетуще.
Честно говоря, атмосфера тут как в средней школе.
– Здесь вы проведете большую часть времени, – голос генерала Клеандра источал едва сдерживаемое ликование.
Ему бы не помешала пара ударов по голове.
Он подвел нас к четвертой двери.
– Это библиотека, второе место, в котором вы будете проводить большую часть времени.
Я запрокинула голову, и глаза расширились от удивления.
Роскошно.
Все пространство узкой длинной комнаты было заставлено высокими стеллажами книг, бархатными креслами, письменными столами из красного дерева и каминами с мерцающим пламенем. В отличие от других комнат здесь каменные потолки были особенно высокими. Над стеллажами висели крупные длинные красные свечи, и воск с них так же капал в длинный узкий бассейн.
В воздухе витал аромат старого пергамента, а потрескивающий в каминах огонь разгонял подземную прохладу.
Здесь было чудесно.
Несколько женщин в белых тогах расставляли книги на полках и переводили тексты за столами. Я чуть не расплакалась оттого, что была не единственной женщиной.
– Вот наша новая партия дебютантов, – объявил генерал Клеандр, и несколько женщин переглянулись, но большинство проигнорировало нас.
– Относитесь к музам с уважением, – прошипел он, – или вас убьют.
Надежда, прозвучавшая в его голосе, не сулила ничего хорошего.
Прежде чем я успела сдаться подступающей панике, мы проследовали к последней двери. За ней тянулся длинный темный туннель.
– Как я уже говорил, – продолжал генерал Клеандр, а его ястреб (правительственный беспилотник) сурово смотрел на нас сверху вниз, – в конце этого коридора располагается Зверинец. Но вы не увидите животных до сентября, так что эта дверь вам ни к чему.
Он помолчал.
– Не все доживут до этого дня, так что можете забыть про этот коридор, – подло усмехнулся он. – Что ж, надеюсь, вам понравилась экскурсия. Здесь нет ни кухни, ни ванной, потому что пока вы здесь, вы не будете ни есть, ни мыться.
Дверь с грохотом захлопнулась.
Мне хотелось плакать.
– Учеба начинается прямо сейчас.
Выражение его лица было жестоким.
– Вы будете посещать занятия Фагора, Утраченная классическая история и Дисциплина и сила. Именно в таком порядке. Продолжительность каждого занятия будет варьироваться по желанию ваших двух профессоров. Я буду сообщать вам о начале перерывов и их окончании. Все очень просто.
Просто ужасно.
– О, и еще кое-что. – Он сделал шаг ближе. – В этом году вести занятия будут три приглашенных профессора: генерал Пайн и генерал Август будут вести классные занятия, а генерал Харон будет сопровождать вас снаружи.
Дебютанты в ужасе зашептались.
Август и Харон. Нас буду учить оба печально известных наследника Хтоников?
Генерал Клеандр оскалился.
– Мы пользуемся методом Сократа. Профессора будут в случайном порядке задавать вам вопросы, и если вы ответите неверно, то мы сообщим вашим наставникам, а они проведут весь класс по маршруту: бегом через горы и вплавь через реку Стикс, где вас будет ждать Харон.
Последовало долгое неловкое молчание.
– Есть вопросы, дебютанты?
Кто-то подвывал, но никто ничего не сказал. Каким надо быть идиотом, чтобы о чем-то у него спрашивать? Он же сожрет тебя живьем.
Дрекс, еще один брошенный мут, который (я была уверена) скрывал свое Хтоническое происхождение, медленно поднял руку.
Генерал Клеандр изогнул бровь.
– Что?
Дрекс прочистил горло.
– Что насчет Титанов на трассе? Я не видел снаружи никаких ограждений и знаков защищенной зоны.
Отличный вопрос.
Генерал Клеандр разразился хохотом.
Долгие пять минут спустя он утер слезы и насмешливо произнес:
– Конечно, эти земли не относятся к жалкой защищенной зоне людей. Мы – Спартанцы. Титаны боятся нас, а не наоборот.
Остальные дебютанты захихикали.
– Однако, – генерал жестоко улыбнулся, – известно, что некоторые Титаны… нападают на более слабых дебютантов в горах. Так что будьте начеку.
Больше никто не смеялся.
Кассиус поднял руку. Сверкнул лавровый венец.
– Но, генерал, мы же Олимпийцы. Разве с Титанами должны сражаться не Хтоники? Ведь в этом вся суть Ассамблеи смерти.
Улыбка генерала Клеандр поникла.
Он ответил с нескрываемой издевкой:
– Главная цель Горнила – отсеять слабаков. Если Титаны помогут отсеву, убив вас, то так тому и быть. Ясно?
– Да, генерал.
Вообще-то мне не ясно, и у меня много вопросов.
Муза подошла к генералу Клеандру, и он заговорил с ней, отвернувшись от нас. Его ястреб же, наоборот, повернулся к нам и уставился пристальным взглядом.
Да, сто процентов робот.
– По крайней мере, Август известен честностью и справедливостью, – прошептал один из дебютантов справа от меня. – Он самый адекватный из всех наследников Дома Ареса.
Мальчик с вьющимися каштановыми волосами ответил:
– Да, но не забывай про Харона. Я думал, что в этом году нас просто пытались запугать. Упаси нас Кронос, он же псих. Почти как Медуза. А она перешла на сторону чертовых Титанов.
Все мрачно закивали в знак согласия.
– Харон – прирожденный Охотник и любимый солдат Аида. Почему он согласился стать профессором?
– Наверное, потому что он безумец и ему нравится мучить Олимпийцев. – Всех дебютантов пробрала дрожь. – Вот что случается, когда Артемида совокупляется с Эребусом. Говорят, Харон больше похож на чудище, чем на человека. Ходят слухи, что Артемида родила его,