– Нет, генерал! – ответили мы хриплыми, надтреснутыми голосами. Кто-то закашлялся водой (я).
Из десяти дебютантов осталось девять всего за один день.
Внутри меня все помертвело от ужаса.
Как мне здесь выжить?
Врач говорила, что у Дома Зевса уже давно не рождалось сильных потомков и всем им приходилось расплачиваться за это. Теперь ее слова казались до тошноты пророческими.
Еще один умер.
Неужели я следующая?
– Я хотел устроить вам передышку, но теперь, – генерал жестоко ухмыльнулся, – вы пойдете на Утраченную классическую историю с профессором Августом.
Заходящее солнце отбрасывало длинные зловещие тени.
– ШЕВЕЛИТЕ ЗАДНИЦАМИ, ДЕБЮТАНТЫ! – прорычал генерал. – КАКОГО ХРЕНА ВЫ, ЛЕНИВЫЕ УБЛЮДКИ, ЖДЕТЕ?! ПОШЛИ, МАТЬ ВАШУ!
И, конечно, мы подчинились.
Снова под землю, к капающему воску, скульптурам в натуральную величину, мимо длинного багрового бассейна, под меланхоличную, навевающую тоску музыку.
В лютый холод.
Я поскользнулась и поморщилась от боли. Разбитые ступни проскользили по горной породе, и я села на каменный пол (рухнула и каким-то образом приземлилась на задницу).
Сеть порезов покрывала руки. С меня капали кровь, речная вода и отчаяние.
Все громко и хрипло дышали, кто-то кашлял каждую секунду.
В комнате царило отчаяние.
Распахнулась дверь.
Вошел мужчина.
В отличие от Пайна, от него веяло безжалостностью.
При его появлении все в комнате сразу же выпрямились, даже генерал Клеандр.
Это был он.
Печально известный убийца, по слухам, обладающий темными силами.
Тот самый наследник Дома Ареса.
Август.
Сын Ареса и Афродиты больше походил на свирепого воина, чем на профессора.
Воплощение зла.
Выпуклый шрам горизонтальной линией пересекал скулу и частично нос, такой же красный, как и рубины в шипастой короне.
Я потерла запястья, скрытые резинками. От страха стало трудно дышать.
Он зашел в класс и встал, возвышаясь над нами: ростом почти с Ахиллеса, с идеальной осанкой, мощными, напряженными мышцами и ладонями с обеденную тарелку, сжатыми в кулаки.
От него исходила властная (жуткая) аура.
Внезапно слова о греховной красоте, безумной силе и божественной ярости обрели смысл.
Они идеально его описывали.
Казалось, что Август целиком состоял из острых углов.
Суровую квадратную челюсть покрывала темная щетина. Острые скулы сияли загорелой кожей. Во впадинах щек залегли тени. В черных глазах тлела ярость, а губы злобно кривились.
Двухцветные волосы, разделенные строгим пробором – наполовину черные, наполовину белые – были собраны в длинный шелковистый хвост.
При взгляде на него сразу становилось ясно его происхождение.
Он был смертельно опасен.
Не хотела бы я встретиться с ним в темном переулке, да и в хорошо освещенном тоже. Я бы вообще предпочла никогда не оставаться с ним наедине.
Август медленно шагал перед доской, отчего волосы на руках и ногах у меня встали дыбом.
– Тебе и правда стоит обзавестись спартанским оружием, – шипела мне на ухо Никс.
Я кивнула в знак согласия.
Два голоса зашептались рядом со мной, и я посмотрела налево. Там ничего не было.
Ты сходишь с ума.
Я глубоко вздохнула и сосредоточилась на монстре, стоящем передо мной.
Даже воздух вокруг него был наэлектризован. Темная сила гудела под его кожей, и мне казалось, что я чувствовала ее привкус на губах. Сидя посреди горы, мы каким-то образом оказались в центре грозы.
Август был грозой.
Маленькое серое существо с темными полосками пронеслось от двери и взобралось Августу на плечо. Крохотные лапки обхватили толстую шею профессора. У него были такие же полуночно-черные глаза, как и у Августа.
А еще он был пушистым.
Я уставилась на енота, которого Август, по сути, катал на спине.
Никогда еще в своей жизни я не встречала настолько милого Хтонического покровителя.
– Я могла бы съесть его в три укуса, – зашипела Никс, и я незаметно отвесила ей пощечину.
– Ты портишь мне жизнь, – пробормотала она и тут же уснула, громко захрапев.
Я завидовала ее образу жизни.
Август смотрел на нас сверху вниз, а очаровательный енот играл с его длинными волосами.
– Зовите меня «профессор Август», – шелковистый баритон пробрал меня до костей. – А это мой покровитель, Поко.
Он повернулся, чтобы продемонстрировать существо, которое мне хотелось похитить и расцеловать.
– Он может показаться безобидным, – предупредил Август, – но это дикое существо. Не трогайте его, если не хотите столкнуться с последствиями. Я вас предупредил.
Енот Поко посмотрел на нас с высоты плеча Хтоника, намотав на лапу черно-белый хвост, и сверкнул рядом острых как бритва зубов. Таким бы и акула позавидовала.
Блеснув черными глазами, он запрокинул голову и пронзительно застрекотал.
Держаться подальше от бешеного енота.
Принято.
– Как большинство из вас уже знает, – продолжал Август, – честь для меня не пустой звук. Я не буду пытать вас просто так. Все, что мы будем делать на занятиях, имеет определенную цель.
Дебютанты расслабились, некоторые с облегчением улыбнулись профессору, и он кивнул им в ответ.
Патро говорил, что он воспитан; возможно, все будет не так уж плохо.
– Смотрю, в этом году у нас в классе есть… девушка, – Август посмотрел на меня сверху вниз. – Это прискорбно.
Парни за спиной захихикали.
Профессор пристально смотрел мне в глаза.
– Что думаешь об участии женщин в Горниле?
Он ждал ответа.
– Это… нормально? – Я пожала плечами, не понимая, что он хотел услышать. Честно говоря, я не совсем понимала, как вообще ко всему относиться.
Доброжелательность Августа сменилась гримасой лютой ненависти.
– Значит, ублюдок и правда заделал себе дочь. Лицемерную, как и он сам. Ты правда считаешь, что другие женщины должны пройти через Горнило?
О нет.
Я определенно дала неправильный ответ.
Я попыталась исправиться, но во рту пересохло, и у меня заплетался язык.
– О, э-это… – с трудом выговорила я. – Я х-хотела с-сказать…
– Оставь свои оправдания, – перебил меня Август, подняв руку. – Будущим поколениям придется страдать из-за твоей выходки. Ты подумала об этом? Или ты просто эгоистка?
Бездушные черные глаза буравили меня насквозь.
Да я понятия не имею, о чем ты говоришь. Тебе это в голову не приходило?
Запястья пульсировали фантомной болью, я нервно потерла их и посмотрела в пол.
От его яростного взгляда по коже побежали мурашки. Я боялась вдохнуть.
Наконец, казалось, вечность спустя он отвернулся, драматично взмахнув полами длинной тоги.
Август взял мел и по-латински написал на доске: «История Минотавра».
– Откройте вторую страницу учебника, – сказал он на латинском. – История начинается с…
Медленно капал воск.
Пум. Пум. Пум.
Глаза закрывались от усталости. Чтобы сохранить крохи тепла, я прижимала дрожащие ноги к груди и слушала гнусную историю о диком минотавре и