– Ни человек, ни предмет не может прикоснуться ко мне, пока моя способность активна. – Он ухмыльнулся, словно был непобедим.
Август опустил руку и улыбнулся в ответ.
– Как долго ты можешь держать щит? – спросил он.
– Мой самый долгий срок – два часа, но кто знает. – Терос подмигнул (Мне? Помогите) и потянулся. – Я тренируюсь каждый день.
Улыбка Августа погасла. Он уставился на Тероса так, словно тот был грязью под его ногами. С чего вдруг такая перемена?
Я бы похлопала Теросу, но у меня не хватало сил поднять руки и сложить их вместе. Да и потом… люди не заслуживали похвалы.
Никто в классе не отреагировал.
Все со мной согласились.
Если бы Терос пришел к нам в начале недели, до того, как нас начал одолевать голод, жажда, истощение и общий дискомфорт, возможно, мы бы впечатлились.
Несколько дебютантов часто моргали и раскачивались взад-вперед, словно боролись со сном (я была одной из них).
Терос разочарованно сел в нормальную позу.
– Пожалуйста, расскажи классу, какие ограничения есть у твоей способности, – приказал Август. На его лице застыла грозная мина. От дружелюбия не осталось и следа.
Почему при слове «способности» он посмотрел именно на меня?
Терос скривился, как будто его заставили съесть лимон. Он был похож на ребенка в игрушечной короне на фоне грозно нависшего над ним Августа.
Либо Августа не впечатлило представление, либо его раздражало, что Поко засунул добрую часть его волос себе в рот.
Под пристальным взглядом самодовольство Тероса поугасло, и он сказал:
– Если в момент образования щита кто-то окажется рядом со мной, то я могу запереть нас обоих, потому что в напряженные моменты мне сложно отозвать защиту.
Заметка на будущее: стой ближе к Теросу, когда пытаешься его убить. Я усмехнулась про себя, а потом нахмурилась.
Очевидно, теперь убийство казалось мне смешным.
Я достигла дна.
Вместо того чтобы обратиться к Теросу, Август вдруг повернулся ко мне и задержался взглядом, словно хотел что-то сказать.
Вот дерьмо, он определенно услышал мою последнюю мысль.
Август сделал обеспокоенное лицо, а затем с гримасой отвернулся от меня.
Ну и кто теперь главный в классе, а?
Мне показалось или Август только что ухмыльнулся? Я перевела взгляд на пол и пожалела, что вообще пришла в сознание.
Время пролетело как в тумане.
Просто еще один день в моей жизни.
Профессора поменялись местами.
Профессор Пайн писал на доске сложные дроби, разглагольствуя об этике утилитарных расчетов. Я не делала никаких заметок, потому что не чувствовала рук. Мысли блуждали все дальше.
Голод все глубже вонзал когти в желудок.
Профессор Август стоял, откинув плечи назад, перед классом и читал на латыни из толстого учебника. Поко лежал у него на голове.
Такая же книга лежала у меня на коленях, и я не могла вспомнить, как она туда попала.
– Сирены – крайне непонятые, уникальные существа, – говорил Август, – обладающие способностью к регенерации. С одной из групп сирен проводили тест на интеллект, и их результаты оказались выше, чем у Спартанцев, однако, из-за того, что они относятся к классу существ, которые могут понимать другие языки, но не говорить на них – то есть они могут общаться только на своем собственном непонятном языке, – в спартанском обществе им отведена низшая роль.
Он нахмурился, читая лекцию, а я старалась не упасть.
– Поскольку и мужчины, и женщины-сирены чрезвычайно любвеобильны и обладают чрезмерно увеличенными вторичными половыми признаками, они часто предоставляют сексуальные развлечения на симпозиумах.
Мне, далекому от сексуальности существу, желающему просто спокойно гнить, было сложно проникнуться образом жизни сирен.
Однако, поскольку Спартанцы технически похитили меня из дома, заставили сражаться насмерть и теперь держали в плену под горой и пытали, я поддерживала сирен на все сто процентов.
■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ и сиренам от сексуального рабства.
К сожалению, это была последняя вразумительная мысль, которая пришла мне в голову.
Пришел профессор Пайн и провел еще один урок, потом профессор Август, потом Пайн, потом… Я перестала считать.
– Сейчас вы пройдете тест по каждому из предметов, – сказал генерал Клеандр, появившийся словно из-под земли (буквально секунду назад вокруг была темнота, и тут – пуф! – он уже передо мной).
Мне на колени положили толстую стопку.
– Начинайте, – приказал он.
Я тупо уставилась на страницы.
Кто-то громко хлопнул в ладоши, но я едва заметила.
– А НУ, ПРОСНУЛИСЬ!
Ледяная вода ударила мне в лицо – я задыхалась и моргала, возвращаясь в сознание. Вокруг меня застонали другие: генерал Клеандр, стоявший перед классом, облил водой всех дебютантов.
Аллилуйя, дождь из мужчин! (Я была в сознании, но не функционировала).
Я жадно слизала влагу с губ в попытке хоть немного утолить жажду.
– Ваш тест начинается прямо сейчас, – прорычал генерал Клеандр. – Проснитесь и перестаньте вести себя как жалкие людишки – или вы предпочтете бежать по маршруту?
Это вопрос с подвохом?
– ПИШИТЕ! СЕЙЧАС ЖЕ! – его голос громовыми раскатами разнесся по классу.
Зашелестела бумага.
– Решайте задачи!
Шумно втянув воздух, я прищурилась, пытаясь сфокусироваться на пляшущих, расплывающихся и едва понятных знаках, и медленно приступила к решению.
Разложила уравнение по полиномам.
Получила систему линейных алгебраических уравнений относительно неизвестных коэффициентов.
Построила аксиоматическую систему.
Нарисовала маленький пенис.
– ВРЕМЯ ВЫШЛО.
Я с ужасом уставилась на детальный рисунок в углу страницы.
Генерал Клеандр забрал стопку листков – это плохо.
Затем я упала.
На голову вылился поток ледяной воды, я проснулась и начала яростно отплевываться.
– Вот твой следующий тест. – Генерал Клеандр протянул мне еще одну стопку. – Держи себя в руках, дебютантка. И на этот раз постарайся… не рисовать.
Дорогой Господь… это снова я.
Я отрывисто кивнула, не в силах подобрать слова, чтобы объяснить ему, что я не извращенка и все не так, как кажется.
На самом деле все было именно так, как он подумал.
Мне нужно продать почку и купить спартанский пистолет.
– Приступайте ко второму тесту! – прорычал генерал Клеандр.
Левое ухо обожгло мучительной болью, и я хотела прикрыть его, но не смогла поднять руку выше бедер. Прелестно.
Глубоко дыша и стараясь не потерять сознание, я сосредоточилась на латинских словах, нацарапанных в верхней части страницы: «Напишите эссе на латыни о сиренах, их интеллекте и роли в спартанском обществе».
Легко.
Я беспорядочно нацарапала: «Сирены умнее Спартанцев и говорят на своем языке; однако Спарта – фанатичное общество, которое предвзято относится к ним из-за их особо крупных вторичных половых признаков, а именно: у сирен большие груди и большие