– ВРЕМЯ ВЫШЛО.
Подождите… что я только что написала?
Генерал Клеандр попытался отобрать у меня бумагу, но я что было сил вцепилась в нее.
– Нет, – прохрипела я, отчаянно пытаясь удержать свои слишком честные слова.
К сожалению, он легко вырвал тест у меня из рук.
Он отошел, и, к счастью, я упала, ударившись головой о что-то мягкое и похрапывающее. И тут же провалилась в темноту.
– Все, хватит отдыхать, я дал вам целый час… Все, просыпайтесь. – Кто-то пнул меня в бок. Сильно. – ВСЕМ ВСТАТЬ!
По комнате разносился топот тяжелых ботинок, а дебютанты стонали.
Груз, давивший на бедра, пропал, и голову пронзило болью, словно с меня пытались снять скальп – видимо, кто-то запутался в моих волосах.
Пришлось проснуться.
Кашляя, я каким-то образом вернула себя в сидячее положение.
Желудок выворачивало, хоть он и был пуст – я не ела и не пила уже несколько дней, – и все тело дрожало от боли.
Мне хотелось плакать, но я не чувствовала ни лица, ни глаз.
Вдалеке раздался голос профессора Августа:
– Вот порядок ваших оценок за тест, от лучших к худшим: Первый – Кассиус Гермес. Второй – Алексис Хёрт. – Он прервался и бросил на меня разочарованный взгляд (очевидно, он не считал второе место хорошим результатом), а затем продолжил: – Третье – Алессандр Посейдон. Четвертый – Максимум Гера. Пятый – Лео Аполлон. Шестой – Дрекс Чен. Седьмой – Титус Дионис. Восьмой – Димитриос Аполлон.
– Димитриос Аполлон, – прогремел генерал Клеандр. – ПРОСНИСЬ, МАТЬ ТВОЮ, СЕЙЧАС ЖЕ!
Спящий клубок на полу передо мной зашевелился.
Генерал Клеандр схватил его и приподнял.
– Ты бежишь со мной по маршруту, сынок, пошли. – Он тряс бессознательную массу туда-сюда, пока парень не встал на обе ноги и не пошел за ним, хотя и шатко (его выволокли из класса).
– Прошло две недели, – сказал профессор Август, и кто-то всхлипнул от облегчения. Возможно, даже я. Не могу сказать наверняка.
– Однако мы поговорили с вашими наставниками и решили, что на этой неделе у вас не будет перерыва. Горнило будет продолжаться еще две недели.
Кто-то завыл. На этот раз это точно была я.
Глава 14
Союзники
Алексис
Желудок иссохся в пыль.
Ни перерыва, ни еды, ни отдыха, ни пощады.
Рыдания эхом разносились по классу.
– Пожалуйста, нет, – прошептал Максимум, сидевший в первом ряду.
Профессор Август вздохнул.
– Возьмите себя в руки. Во имя Кроноса, вы – Спартанцы. Ведите себя соответственно.
В этом жестоком, переполненном монстрами мире не осталось Бога.
– Всего две недели учебы. – Август нахмурился, словно во всем на свете была виновата я. – Потом у вас будут выходные.
Учеба – интересное слово. Я бы сказала «мучения» или «адские страдания».
Август потер виски.
– Хватит драматизировать, иначе вы все присоединитесь к Димитриосу на маршруте. Вы этого хотите?
В комнате воцарилась мертвая тишина.
А нет третьего варианта?
– Через две недели закончится лето, – Август прошелся по комнате, – а это самое трудное время. Осенью будет легче. Вы сможете посещать Зверинец, чтобы выбрать себе животное-покровителя, мы будем чаще устраивать вам перерывы, и вы сможете поучаствовать в местном симпозиуме.
Где угнетают фигуристых сирен? Я пас.
Август продолжил:
– На симпозиуме будет еда.
Запишите меня. Я всегда хотела познакомиться с сиренами. Они выглядят как хорошие, трудолюбивые персоны с большими грудями.
Август прищурился.
– Осталось четырнадцать дней, – сказал он. – Потом ваша жизнь станет неизмеримо легче. Перестаньте ныть и возьмите себя в руки. Что такое жалкие четырнадцать дней по сравнению с бессмертием?
В его формулировке все звучало так просто.
Но мой язык прилип к небу, я не чувствовала ни конечностей, ни лица, ни… Погодите, енот что, грызет подсвечник?
– Генерал Клеандр, – продолжил он, – хотел отправить вас по маршруту, но я выпросил для вас перерыв. У вас есть пять часов, чтобы позаниматься в библиотеке. Используйте это время с умом. Успокойтесь, все будет хорошо.
Кто-то закашлялся.
Я.
– Каждый получит глоток воды в качестве угощения. – Он прошел по кругу, раздавая (бросая) нам чашки с водой. Я едва поймала свою и жадно всосала в себя содержимое.
Если в его понимании глоток воды – лакомство, то мне не хочется знать, что он считает наказанием.
Август пробормотал что-то о неблагодарной девушке (вероятно, он имел в виду Титуса), а затем добавил:
– Я рекомендую использовать время с умом и читать учебники по Фагоре наперед. У большинства из вас именно этот предмет вызвал трудности. От вас ждут, что вы станете умными и сильными Спартанцами. Мужайтесь, черт подери.
Он повернулся.
– Твои… редкие способности, – он говорил медленно и смотрел прямо на меня не моргая, – не помогут тебе продвинуться дальше.
С кем он говорит?
– Все, идите отсюда. – Он хлопнул в ладоши. – Двигайтесь, все будет хорошо. Постарайтесь взять свои мысли под контроль.
Я выпрямилась, и позвоночник громко захрустел (до этого я стояла, согнувшись пополам и упираясь руками в колени).
Тяжелое тело Никс не облегчало мне задачу.
Я шаркнула ногой, не в силах поднять ее над землей, и чуть не потеряла сознание. Мимо меня на четвереньках прополз Максимум.
Черт, как я сама не додумалась.
Каким-то образом, вопреки всем шансам во Вселенной, я добралась до библиотеки (я потеряла сознание, и Август вынес меня из класса, бормоча что-то невразумительное о бесчестии, наследии и лжи).
– Наконец-то чертов перерыв, – простонала Никс, и я подскочила на месте, просыпаясь.
Я лежала перед камином в библиотеке, раскинув руки и ноги в стороны.
Замечательно.
– Как у тебя хватает сил, дитя? – спросила Никс, и я застонала, приподнимаясь. – Мне правда интересно. Даже я чувствую себя трупом, а ведь я все время спала.
Сил хватило только на мычание. Губы пересохли и потрескались, язык не слушался.
Кто я?
Я медленно встала, пошатываясь, пересекла комнату и уселась за стол (я опрокинула стул, свалившись с ног, затем проползла вперед и легла на стулё, а муза поставила его вертикально вместе со мной).
Наконец, усевшись (ну почти), я откинула голову назад и с облегчением закрыла глаза.
Пожалуйста, Боже, дай мне знак, что все будет хорошо.
– Думаешь, что достойна тут находиться? – насмехался приглушенный голос. – Ты – брошенка, никто. Ошибка природы. Дочь шлюхи, которой повезло трахнуть элиту.
Послание получено, Боже, лучше уже