– Скольких же мы потеряли… – Ирвайн покачал головой. – Осиротевшие Дома…
– А северяне? – подал голос Монти.
– Я веду переписку с лордом Абботтом, он собирает армию, – ответил Барелл. – Он поведет в бой и своих людей, и людей Дома Черных Птиц.
– Ах да, ведь их вдовствующая леди – мать его жены, – протянул Шамсур.
– Лорд Давган, вы готовы взять на себя ответственность за Дом Серых Ветров? – спросил Барелл, пристально глядя на старика.
– Почему он? – тут же взвился Аселин. – Мои земли тоже граничат с владениями покойного Спайка.
– Во-первых, длина общей границы с моим Домом куда больше, а во-вторых, заткнись, – прокаркал Давган.
– При всем уважении ему осталось три вздоха до смерти! – не унимался Аселин. Он смотрел на лордов, буквально умоляя их о поддержке.
– Я доверяю Давгану, – медленно сказал Ардьяс.
– Я тоже, – согласился Шамсур.
Савьер едва сдержался, чтобы не захлопать в ладоши: впервые на его памяти двое упрямых мужчин сошлись во мнении.
– Кто-то, кроме Аселина, возражает? – спросил Барелл.
Никто не возражал.
– Земли Алых Шипов было бы мудро отдать Монти, – заметил Ардьяс.
– Он слишком молод, – тут же заявил Давган. – Если он справится с собственными людьми, это уже станет чудом.
– Вынужден согласиться. – Монти кивнул. – Лорд Барелл – лучший кандидат.
Продолжая почесывать бороду, Барелл кивнул:
– Если возражений нет, то…
Возражений снова не было.
– Я поговорю с вельможами Аша’таласа. – Шамсур сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. – После того, что произошло в городе, они обязательно согласятся объединить силы.
– К тому же вы давние друзья, не так ли? – не удержался от колкости Ардьяс.
Аша’талас пострадал от лап демонов – об этом Савьер узнал, когда они добрались до Гнезда после первого собрания лордов на Солнечном Пике. Твари из Фаты несколько дней осаждали город и пировали на трупах погибших. Ходили слухи, что ими кто-то управлял, но никаких подробностей Аббар Карт, написавший письмо, не знал. Он выжил чудом – забился в тайный тоннель под собственным особняком и провел там довольно много времени. После того как эмпуссии покинули город, Карт узнал, что твари перебили большую часть вельмож из Красного Совета, управлявшего Аша’таласом.
– До кого-то доходили вести с архипелага? – спросил Монти. – Дом Старой Крови собирается что-то предпринимать?
Лорды переглядывались и пожимали плечами. Барелл посмотрел на Савьера, тот устало вздохнул и заговорил:
– Один из сыновей Нисао ушел с Ромэйн из Дома Наполненных Чаш. Понятия не имею, где они сейчас, но обещали привести помощь.
– Один из сыновей – это который? – спросил Аселин.
– Изгнанный, – подал голос Давган. – Тот, который не сумел удержать власть.
– Мирай, – сказал Вадд. – До меня доходили некоторые слухи. Что до его брата… Тэтсуо – жадный до власти ублюдок, будем честны. Но я удивлен, что он не явился сюда. Даже жадные ублюдки должны понимать, что нам всем угрожает смерть, верно, Аселин?
Лорд Дома Золота и Камней задохнулся от возмущения. Не дожидаясь, пока вспыхнет очередная ссора, Савьер выпалил:
– Так или иначе, его здесь нет. Значит, Тэтсуо решил сражаться с демонами без помощи остальных Больших Домов.
– И он поплатится за это. – Вадд усмехнулся. – Сопляк не понимает, с чем имеет дело. Наверняка надеется на защиту духов, в которых они верят.
– Драконы, тигры, морские твари с щупальцами… – Шамсура передернуло. – Дикари.
– Утонченные дикари, – вмешался в разговор Ардьяс. – Ты бывал на архипелаге? Их культура…
– Мы можем вернуться к обсуждению войны? – Старик Давган стукнул по столу кулаком.
– Что, уже чувствуешь дыхание Жнеца, старик? – Ардьяс усмехнулся.
Больше всего на свете Савьеру хотелось, чтобы лорды позакрывали рты и перестали дерзить друг другу, но это казалось еще более невыполнимой задачей, чем победа над силами Фаты.
– Нам нужно обсудить поставки ресурсов и обмен ими, связаться с представителями Малых Домов и снабдить воинов всем необходимым, – пробасил Барелл. – Никто не знает, когда демоны снова нанесут удар.
– Наконец-то, – прохрипел Давган.
Нехотя, но лорды начали обсуждение военных планов. Савьер же думал только об одном: Дом-Над-Водой занят нуадами, и, если он хочет надеть венец своего Дома, ему придется вышвырнуть их оттуда.
– Монти… – тихо начал Савьер, но юный лорд Дома Наполненных Чаш не дал ему договорить:
– Я помогу тебе, – прошептал он. – Мы вместе поедем в Синюю Крепость, и я дам тебе столько воинов, сколько смогу. Ты должен защитить своих людей.
– Я буду обязан тебе до конца своих дней, – выдохнул Савьер.
– Ты спас мне жизнь. – Монти хлопнул его по колену и тут же спохватился: – Прости!..
– Да заткнитесь уже!.. – прошипел Давган.
Савьеру ничего не оставалось, как кивнуть Монти и вернуться к обсуждению их бедственного положения.
Глава 5
Он проснулся от душераздирающего крика, вскочил и бросился прочь из хлева, в котором спал.
Деревня горела: крыши пылали, столбы дыма поднимались к темному небу. Знакомый противный визг оглушал, исполненные боли вопли дезориентировали, Лаверн метался по двору и никак не мог понять, что делать и куда бежать.
Жирная эмпуссия спикировала прямо на него, но не сумела зацепить когтями: Лаверн упал на живот и закрыл голову руками. Сонный и испуганный, он вскочил на ноги, как только демон снова взмыл в воздух, и помчался прочь, не разбирая дороги.
«Так вот что они чувствовали! Вот на что я обрек их…»
Очень скоро в боку закололо, а дыхание сбилось. В очередной раз мысленно прокляв слабое тело, Лаверн перепрыгнул через низкий заборчик, решив скрыться в темном саду, густо засаженном деревьями.
Убедившись, что над головой не хлопают чудовищные крылья, он остановился в густой тени и согнулся, пытаясь отдышаться. Голова кружилась, грязная одежда прилипла к телу, а несло от него хуже, чем от свиньи.
Люди продолжали кричать, и их вопли сводили с ума не меньше шепота из Фаты. Лаверн прекрасно знал, кто был виноват в происходящем, и впервые в жизни испытывал что-то напоминающее раскаяние.
«Думай, – мысленно приказал он себе, – думай, Жнец тебя побери!»
Но что он мог сделать? В его руках больше не было власти, он не мог управлять эмпуссиями. Даже проклятый меч он так и не раздобыл, а ведь обращаться с оружием он умеет!
И тут Лаверна осенило: кузнец, отказавшийся продавать ему оружие за жалкие гроши, оставшиеся после покупки лошади, наверняка или убит, или сбежал, а это значило…
Он побежал к кузнице. Умереть с оружием в руках все равно лучше, чем даже не попытаться дать отпор демонам, – так он решил, пробираясь за горящими домами. Лаверн знал: эмпуссии не любят яркий свет, поэтому держался ближе к огню. Но к его искреннему сожалению, об этом не знали жители деревни: он видел, как матери гнали детей к лесу, прочь из деревни, и искренне сожалел о том, что должно было произойти с ними дальше, в темноте, когда они останутся один на один с выпущенными из Фаты голодными тварями.
Дом кузнеца тоже горел, но огонь еще не перекинулся на крышу стоявшей рядом кузницы. Лаверн подбежал к двери и дернул ручку, но Трое не смотрели на него в этот момент – дверь оказалась заперта.
– Проклятье!..
Он навалился на дверь, затем несколько раз ударил ее плечом – ничего. Кузнец хорошо потрудился, пытаясь защититься от разбойников и воров.
– Отойди!
Лаверн отшатнулся как раз вовремя – высокая женщина несколько раз ударила по замку ногой, и тот вылетел, а дверь со скрипом приоткрылась. Незнакомка скрылась в темноте кузницы, даже не взглянув на Лаверна, а тот стоял, словно пораженный молнией.
– Какого…
Незнакомка вышла на улицу и швырнула ему меч. Чудом умудрившись поймать его, Лаверн уставился на разъяренную нуаду, но не успел ничего спросить – она заговорила первой:
– Умеешь пользоваться?
– Да, – коротко ответил он.
– Здесь еще есть живые. Мы должны отвести их в безопасное место.
– Мы?..
– Не отставай.
И Лаверн послушно потрусил за нуадой, не задав ни одного вопроса. Почему? Он не смог бы объяснить этот порыв даже себе. Быть может, он был слишком напуган, а может, обезумел окончательно.
Вынырнув из-за домов,