Возле Харлунда, где она выросла, лесов не было. Повсюду простирались бескрайние поля для выпаса скота, а деревья почти не росли. Но Труди все равно пугала мысль о лесных чудовищах, которые охотились на маленьких девочек до того, как пришли Хольцфалли со своим топором.
Этим сказкам было уже несколько сотен лет.
Но… в последние время начали ходить слухи.
В водах Вальда видели каких-то существ, похожих на нёкки.
На стенах домов находили следы когтей.
По ночам раздавались крики. Соседи Труди поговаривали, что Вальштаду не стоило забывать чудищ, обитавших здесь до прихода Хольцфаллей. Но когда Аугуст заговорил об этом с мистером Варджином, тот лишь отмахнулся. А других газет в городе не осталось – значит, в новости ничего не попало.
– Помоги мне, – снова прохныкал голосок.
Затаив дыхание, Труди опасливо сделала шаг назад.
А потом на свет вышла маленькая фигурка.
Это был ребенок. Маленький, бледный, с большими испуганными глазами. Он прижимал к груди потрепанную куклу. Страх Труди тут же отступил, сменившись неловкостью.
Неужели она в самом деле испугалась темноты, как маленькая девочка, и собиралась бросить ребенка в беде? Она подошла ближе и осторожно присела в своих рабочих туфлях на высоком каблуке.
– Ты потерялся? – спросила она.
Ребенок открыл рот, и тут она увидела его зубы. Несколько рядов измазанных кровью острых клыков, оскаленных в ухмылке. Труди отшатнулась, сердце судорожно заколотилось в груди.
– Помоги мне, – захихикал ребенок.
И бросился на нее.
Благодарности
«Порочные идеалы» – длинная книга, проделавшая еще более длинный путь. Множество людей направляли ее по дороге, чтобы она наконец очутилась у вас в руках. Надеюсь, мне хватит оставшихся страниц, чтобы поблагодарить всех, кто ей помогал.
Эта книга прежде всего о семье, так что я начну со своей. Первую книгу я посвятила родителям, и на самом деле каждая последующая так или иначе тоже пишется для них. Эта не исключение. Мама, папа, без вас я бы не дошла до конца пути. А если бы и дошла, то не устояла бы на ногах. Я здесь – во всех смыслах этого слова – только благодаря вам.
Еще у меня есть брат, который, несомненно, одолел бы меня в испытании интеллекта (в 2018 году он победил в телепередаче University Challenge – хвастаюсь, как гордая сестра). Если вам понравился шифр в главе 33, имейте в виду, мой брат его разгадал. Макс, спасибо за то, что взял науку на себя, позволив мне заниматься искусством.
У этой книги было много проводников, но только один литагент – Молли Кер Хоун, которая была со мной с самого начала и до сих пор стоит рядом, в конце пути, оказавшегося намного дольше, чем мы предполагали. Я бы не отправилась в это путешествие ни с кем другим. И, конечно, нельзя забывать про великолепную команду агентства Bent, сопровождавшую книгу: Марту Перотто-Уиллс, Эмму Лагард и Амину Амджад.
Все мои редакторы, прошлые и нынешние: Элис Суон и Кендра Левин, которые приобрели права на книгу. Стелла Паскинс, видевшая ее в зародыше. А также Кэлси Мерфи, Дженни Гленкросс и Наташа Браун, которые терпеливо и заботливо помогли ей вырасти и окрепнуть. Хорошие редакторы помогают тебе достичь того, чего ты хочешь. А отличные понимают, чего ты можешь достичь, даже если ты сама в это не веришь. Когда я не видела леса за деревьями, мои редакторы были проводниками лучше любого волшебного кольца. Спасибо вам всем.
Конечно, ни один редактор не работает в одиночку, и к книге также приложили руку Клэр Таттерсфилд, Уонт Чий, Ама Баду, Криста Альберг, Эндрю Ходжес, Эбигейл Пауэрс, Джек Бартрам и Кристал Ватанабэ. Дьявол кроется в мелочах, а в таком большом объеме текста, да еще и в мире, который я начала создавать десять лет назад, дьяволов развелась целая стая. Я признательна, что на них помогала охотиться такая профессиональная команда.
Кроме того, я хочу от всего сердца поблагодарить Джен Лоху, Джоселин Шмидт, Тамар Бразис, Кена Раута, Лею Такстон, Шанту Ньюин и Эмили Ромеро.
Если обложка книги привлекла ваше внимание, то все благодаря невероятно талантливой художнице Кэт Фатт. А также Самире Иравани и Терезе Эванджелисте, работавшим над оформлением, и арт-директору Эмме Элдридж. Если же вам понравилось оформление самого текста – это заслуга Кейт Реннер и Лори Торн.
Если вы слышали что-то о книге, то это, скорее всего, благодаря великолепным агентам по рекламе. Оливия Руссо, Бетани Картер, Обри Клеманс, Сими Тур, Элис Маршалл и Ханна Лав: спасибо вам всем!
Конечно, у книги также была выдающаяся команда маркетологов. Я благодарю Алекса Гарбера, Фелисити Валленс, Шэннон Спанн, Джеймса Акинаку, Кристину Коланжело, Бри Локхарт, Эмбер Райхерт, Джорджана Франкера, Джесси Кларк, Лизу Келли, Кортни Макауслан, Мэгги Сиарси, Кэлси Фелберг, Майкла Хетрика, Меган Паркер, Дану Мендельсон, Кармелу Иарию, Ванессу Кармон, Тревора Ингерсона, Саммер Огату, Даниэль Пресли, Джудит Хуэрту, Гэби Паес, Кармеллу Лоукис, Сару Коннелл и Сару Лоу.
То, что вам удалось купить книгу, это заслуга отделов продаж в издательствах Penguin и Faber. Отдельная благодарность Беки Грин, Эмили Брюс, Кимберли Лангус, Марку Сантелле, Мэри Макграт, Кейт Бэрон, Ким Лунд и Сэму Брауну.
Спасибо сотрудникам отделов производства, позаботившимся о том, чтобы книга добралась до финиша: Ванессе Роблес, Эми Уайт, Миранде Шульман, Гэби Корзо, Мие Альберро, Алексу Альману, Кэти Маклин, Саре Штолль и Хассану Али.
Всем остальным, кто работает в издательствах Penguin и Faber, Алексу Брэдшоу, Робин Бендер, Питу Фасенте и сотрудникам бухгалтерии: спасибо!
Благодарю сотрудников сети книжных магазинов Waterstones, а именно: Джеймса Барбера, Сару Блэнд, Клои Банч, Малахи Конлан, Алину Дармо, Эмму Голэй, Стивена Хьюза, Лару Кантарджян и Эмера Уолша. Я пыталась делать сто дел одновременно и благодаря вашей поддержке почти справлялась. Ваша страсть к книгам заставляет меня каждый день влюбляться в литературу заново.
Я также хочу поблагодарить продавцов книг в целом. И тех из вас, кого я знаю лично, и всех остальных. Вы всегда поддерживали мои книги, и я знаю, как вы любите свою работу. Я очень вам признательна.
Спасибо Элли Серпис, Эндрю Субраманиаму, Кэти Хамфрис, Микале Чостиковой и всем остальным, кто помогал мне с налогами. Благодаря вам я не угодила за решетку.
Это книга о семье, но я также хочу поблагодарить моих друзей. Вы помогали мне и в больших делах, и в мелочах.
В первую очередь – трех друзей, которые провели со мной долгие часы, раз за разом помогая разобраться в хитросплетениях сюжета. Амелия Ходжсон, которая обсуждала разные добродетели и их испытания, когда книга только-только начинала писаться. Нина Дуглас, которая изучала мой стол, целиком обклеенный бумажками с разными сюжетными элементами, и помогала разобраться, какие из них мне по-настоящему нужны. И Джонатан Эндрюс, с которым я часто говорила по телефону поздними ночами, рассказывая, как в очередной раз поломала всю книгу, а он гулял по Бристолю и помогал придумать, как ее починить.
Мередит Лонгридж-Сайкс и Джейкс Лонгридж, Рене Ахдие и Виктор Ахдие, Джэнет Гамильтон-Дэвис и Пол Дэвис: вы в буквальном смысле дали мне крышу над головой, когда мне нужно было уехать из Британии и немного проветриться.
Саманта Шэннон оказалась не только талантливым писателем, но также прекрасным другом и отзывчивым читателем. Я бережно храню переплетенную рукопись с твоими комментариями, а твои теплые слова помогли мне снова поверить в эту книгу, когда я впала в уныние.
Дженнифер Белл, настоящее солнце в человеческом обличье, каким-то образом умудряется писать три книги одновременно и при этом находит время, чтобы поддержать своих пишущих друзей и привнести радость в жизнь окружающих. Подумать только, мы справились!
Я благодарю Беа Фицджеральд и Александру Кристо за теплые отзывы на книгу, а Кэтрин Дойл и Кэтрин Уэббер – за восторженные сообщения, которые очень меня воодушевляли.
Спасибо Холли Бурн,