А теперь, прапорщик, разрешите сделать несколько предположений. В основном я опираюсь на факты, но кое-что мне пришлось додумать самому. Вы можете меня поправить, если будете с чем-нибудь не согласны.
– Продолжайте.
– Хорошо. Фирес становился богаче и богаче, все больше банков вовлекалось в его дела, многие из них – я говорю о самых солидных – настолько глубоко завязли, что, когда Фирес приходил к ним и говорил, что ему нужны шестизначные суммы, чтобы избежать разорения, им ничего не оставалось делать, как идти ему навстречу. Ведь стоило Фиресу объявить себя банкротом, как все связанные с ним банки тут же лопнули бы или понесли огромные потери. В список входит Банк Империи, Сокровищницы Дома Орки и Дома Дракона, а также другие очень крупные банки и некоторые весьма могущественные джареги, которые, наверное, вас не интересуют – и напрасно.
– Булыжник?
– Как ни странно, нет. Насколько мне известно, он ничего не был должен Фиресу. Но в одном вы правы: он участвовал в этой истории – главным образом из-за того, что не имел с Фиресом ничего общего.
– Как такое может быть?
– Подождите. Я еще доберусь до этого.
Тиммер кивнула. Я попытался понять, как она воспринимает мой рассказ, но ее лицо превратилось в маску. Что ж, тут я ничего изменить не мог.
– В конце концов лорд Островмал сообразил, что происходит. Сначала неладное обнаружил один из его счетоводов, но согласился ничего не говорить о банке, которому грозила опасность. Он поступил так в соответствии со старой традицией орков – в обмен на крупную взятку. – Я немного подумал и добавил: – Может быть, таких орков было несколько, но точно мне известно только об одном. Несчастный не понимал масштаба происходящего, в противном случае он бы испугался. Все дела проходили через департамент Островмала, но и это уже не играет никакой роли, поскольку Островмал сам обо всем узнал.
– Как?
– Откровенно говоря, не знаю. Подозреваю, что ему сообщают о счетоводах, которые вдруг начинают тратить слишком много денег. Наверное, все произошло именно так.
Она пожала плечами.
– Хорошо. Продолжайте дальше.
Я кивнул.
– Итак, Островмал поговорил с нашим таинственным счетоводом. Теперь я начинаю строить догадки, мне неизвестно имя счетовода, но я уверен, что он занимал важную должность в министерстве Островмала, потому что Воннит упоминала о нем как о «большой шишке». Возможно, разговор проходил примерно так: Островмал обещал его уволить и привлечь к суду. В ответ счетовод заявил, что если его уволят, то все узнают причину, и тогда банк разорится. Островмал спросил, какое ему дело до банка. Счетовод, который уже начал понемногу понимать, что происходит, заметил, что за одним банком в пропасть банкротства могут последовать и другие, и что Островмалу стоило бы выяснить, насколько велик будет скандал, связанный с потерей доверия к банкам. Вряд ли у Островмала нашлись возражения.
Тогда наш счетовод из министерства финансов занялся собственным расследованием и обнаружил Воннит или кого-то вроде нее. Выяснилось, что банки, которыми она владеет или управляет, находятся на грани банкротства, поскольку все, что она имеет – на бумаге, – имеет непосредственное отношение к человеку по имени Фирес. Тогда он проверил Фиреса, чтобы узнать, с кем еще тот связан, и обнаружил, что едва ли не все находятся в одинаковом положении, а ситуация постоянно ухудшается. – Я немного помолчал. – Мне удалось узнать о Воннит только потому, что она владеет банком, обобравшим женщину, лечащую мальчика-теклу. Вероятно, десятки банкиров находятся в такой же ситуации, как Воннит, и она стала играть такую существенную роль только из-за меня.
– Я за вами не успеваю, – призналась Тиммер.
– Не имеет значения. Скоро вы все поймете.
– Тогда продолжайте. – Ее рука все еще лежала рядом с кинжалом, но теперь на лице Тиммер появился интерес.
Я кивнул и сказал:
– Итак, Островмал нанес визит Фиресу…
– Что вам известно? – спросила она. – Или вы продолжаете строить предположения?
– Вы правы, это почти догадки. Но они соответствуют тому, что произошло. Следуйте за мной, и я покажу вам, как все было.
– Ладно. Я слушаю.
– Он нанес Фиресу визит, чтобы выяснить, что можно сделать. Фирес оказался крепким орешком. Он попытался подкупить Островмала, попытался заболтать его, попытался его продать. Однако ему это не сошло с рук, поскольку теперь Островмал знал историю Фиреса, а кроме того, начал понимать, насколько серьезно положение. Поэтому он угрожал Фиресу разорением. Но тут Островмал блефовал, прапорщик. Он не мог разорить Фиреса, потому что это привело бы к банкротству многих иных людей и хаосу в финансах Империи, а задача Островмала состоит в том, чтобы всячески этому противостоять. На самом деле Островмал хотел, чтобы Фирес стал работать заодно с ним, стремясь уменьшить неизбежные потери, а угрожал Фиресу, только чтобы начать торговаться. Однако угроза привела к неожиданным последствиям…
– Опять предположения? Можно подумать, что вы присутствовали при всех их разговорах.
– Еще чуточку терпения. Я наверняка ошибаюсь в деталях, но мне известно, что Островмал навещал Фиреса. Конечно, их разговор мог проходить иначе, но его результат вполне соответствует моей реконструкции, поэтому я просто хочу вам показать один из вероятных сценариев. Кстати, учитывая характеры Островмала и Фиреса, я бы не удивился, если бы все обстояло именно так.
Она пожала плечами.
– Хорошо.
Я кивнул.
– Фиреса напугала мысль о том, что он может все потерять, ведь дважды с ним такое уже происходило. Если он, Фирес, и будет помогать Островмалу, то только заручившись гарантиями, что сможет выйти из данной истории богатым и могущественным. Островмал сделал встречное предложение, обещав Фиресу свободу, и пригрозил, что в случае отказа тому придется провести остаток жизни в имперской тюрьме. Однако подобная альтернатива не устраивала Фиреса – в тот момент он находился на самом верху и не видел никаких причин, почему бы ему там не оставаться и дальше. И он сделал глупость: стал угрожать Островмалу. Фирес сказал ему, что у него есть связи с джарегами и что Островмалу лучше оставить его в покое.
Но у Островмала тоже нашелся друг среди джарегов: его звали Булыжник. Вы его еще не забыли? Я обещал, что мы к нему вернемся. Наш дорогой друг Булыжник пользуется большим влиянием среди джарегов и, что не менее важно, ничего не должен Фиресу, но, самое главное, он всегда, всегда, всегда готов помочь Империи, поскольку джареги не могут существовать без ее поддержки.
Тиммер открыла рот,