– Нет. Я знаю, о чем говорю. Когда я был джарегом, мне регулярно приходилось давать взятки гвардейцам Феникса, чтобы они не обращали внимания на небольшие нарушения закона. Ничего серьезного, никакого насилия, вы меня понимаете, всякие мелочи, которые помогают джарегам заработать и обеспечивают гвардейцев деньгами на карманные расходы. Раньше мне не приходило в голову, что похожие вещи происходят и на более высоком уровне – до самого верха, пока у меня не возник конфликт с официальным представителем джарегов во дворце и я на собственной шкуре не ощутил его последствия – кстати, это основная причина того, что я нахожусь в бегах [19].
Ей сказанное мной не понравилось, однако она повторила:
– Хорошо. Продолжайте дальше.
– Поэтому неделю спустя…
– Неделю? Что это, точная дата или новые догадки?
– Точная дата. Через неделю после того, как Островмал и Фирес отобедали вместе, Фирес отправился на собственную яхту, чтобы немного отдохнуть вместе со своими деловыми партнерами – кстати, сколько из них оказались джарегами?
– Трое, – ответила Тиммер.
– Хорошо. Он ушел в море, а ночью вышел на палубу, поскользнулся и…
– Да, эта часть мне известна.
– Прекрасно. Итак, Фирес мертв. Островмал немедленно начинает действовать. Скорее всего, он был готов еще до того, как умер Фирес. Он встречается с Индас, объясняет ей суть проблемы и говорит, что им необходимо уменьшить неизбежные потери, в противном случае все развалится, наступит ужасающий хаос, сам же Островмал потеряет лишь свою должность, ведь императрица – возрожденный Феникс и не склонна рубить людям головы за некомпетентность.
Затем кто-то (скорее всего Индас) приказывает Домму, который работает на нее, расследовать обстоятельства смерти Фиреса и объявить ее несчастным случаем. Домм отправляется в Норпорт и через неделю рапортует, что все в порядке. Об этом узнают императрица и Военачальница, а также Кааврен, и все они понимают, что происходит нечто странное, поскольку невозможно провести такое расследование за одну неделю. И что они предпринимают, когда возникают подозрения относительно одного из особых подразделений Империи? Они посылают представителя Отряда особых заданий – вас, не так ли? – Я замолчал и выразительно посмотрел на Тиммер. – Знаете, я готов поставить свою жизнь, что все произошло именно так. И основана моя уверенность на том единственном взгляде, который вы тогда бросили на Домма. Я не думаю, что вы из Корпуса надзора.
Она быстро кивнула.
– Хорошо, – слегка расслабившись, проговорил я.
– Продолжайте, – попросила Тиммер.
– Итак, Кааврен поручает Лофтису собрать группу и выяснить, что происходит. Островмал, который всегда в курсе событий в Империи, узнает об этом и, вместо того чтобы запаниковать, совершает разумный поступок – ставит в известность Индас.
– А вдруг Индас сама обо всем узнала и рассказала Островмалу?
– Вполне возможно, – ответил я. – Просто мне нравится собирать головоломку по-своему. Но все могло произойти и в обратном порядке – ведь министр Домов обычно знает больше, чем министр финансов.
– В любом случае это не имеет значения, – заметила Тиммер. – Я жду продолжения.
– Так или иначе, но Индас все узнала. Она прекрасно понимала, какие могут возникнуть осложнения лично для нее, если выяснится, что же произошло на самом деле. Я уверен, что Военачальница, или императрица, или они обе принимали участие в отправке вашей группы, поскольку если бы за ней стоял только Кааврен, то Островмал его просто убрал бы.
На лице у Тиммер появилось изумление, она собралась мне возразить, но потом передумала и кивком показала, чтобы я продолжал.
– Нам хорошо известно, как Индас умеет убеждать своих собеседников, – сказал я. – Она ведь иссола. Индас нашла Лофтиса, с которым ее связывают какие-то отношения…
– Они работали вместе, когда нашей группе поручили найти утечку информации в Шестой дивизии во время войны с островом Элде.
– Понятно, – сказал я. Мне хотелось сделать гримасу всякий раз, когда я слышал упоминание о войне с Элде, но сейчас это не имело значения. – Она убедила его оказать ей помощь за спиной Кааврена, так как оба понимали, что сам Кааврен не пойдет ни на какие сделки. И хотя у обоих вызывали отвращение подобные действия, они видели, что нет другого способа спасти Империю от финансового краха и уберечь собственные головы. Поэтому в Норпорт отправились только вы и Лофтис, а еще трое остались в резерве. Верно?
– Откуда?
– Не важно. Лофтис сказал мне, что вас шестеро, трое остались в резерве. Полагаю, он говорил полуправду, включив Домма в число своих людей, чтобы меня проверить.
– Да, – согласилась Тиммер. – Нас было двое, но у нас имелись еще люди, которые могли в любой момент прийти к нам на помощь.
– В любом случае, – продолжал я, – Домм с четырьмя своими коллегами уже находились здесь, и им удалось запутать дело. Вы с Лофтисом и Домм понимали, что происходит, но остальные играли втемную. Вам с Лофтисом приходилось и раньше делать вещи, которые не доставляют удовольствия, но это дело оказалось одним из худших – когда я и Лофтис пытались выудить друг у друга информацию, он так мне и сказал, и я думаю, он говорил правду. Ваша задача состояла в том, чтобы скрыть убийство и одновременно обелить Домма, который проявил чрезмерное рвение, едва все не испортив. Значит, вам требовалось отслеживать тех, кто высказывал малейшие сомнения относительно гибели Фиреса, продолжая создавать видимость продолжения следствия – ведь вам по-прежнему нужно было убедить императрицу, Военачальницу и лорда Кааврена, что смерть Фиреса действительно несчастный случай. Я сделал правильные выводы?
– Продолжайте, – только и сказала Тиммер.
Я еще раз промочил горло.
– Примерно в то же время Лофтису становится известно, что в дом Фиреса кто-то забрался и похитил его частные бумаги. Почему Домм не изъял все документы? И почему особняк так плохо охранялся? Ответ: потому что Домму было наплевать. Может быть – здесь я снова строю догадки, – именно в тот момент Лофтис понял, что у него остается только один выход: бросить Домма дзурам. То есть показать, что Домм некомпетентен – что являлось чистой правдой, после чего провести расследование самостоятельно, причем результаты должны были повторить выводы Домма. Беда состояла в том, что Домм тоже совсем не глуп. Он пришел к аналогичным выводам.
Глаза Тиммер округлились.
– Вы хотите сказать, что Домм…
– Подождите еще немного, прапорщик. Я никуда не денусь, как и Домм.
Ее глаза сузились, но она сказала:
– Ладно. По поводу смерти Фиреса…
– Да?
– Как ее организовали?
– Наемный убийца-джарег.
– Я знаю. Но как?
– Что? Вы должны знать. Создается впечатление, что произошел несчастный случай…
– Нет, я о другом. Как мог