Девушки чувствовали себя по-настоящему живыми. Синтия широко улыбалась; в ультрафиолетовых лучах ее белая футболка светилась. В крови Аликс бурлил алкоголь. Бесподобно!
На танцполе раздавали оранжевые и зеленые светящиеся палочки. Аликс закрепила одну на запястье, другую вокруг шеи. Музыка накатывала волнами, девушка купалась в океане звука.
Синтия исчезла, потом вернулась с парой таблеток.
– Что это? – прокричала Аликс.
– Сама-то как думаешь?
Прежняя Аликс стала бы выяснять, откуда они взялись и каков их состав, но этой Аликс, живой и настоящей Аликс, было плевать.
«Могу я хоть раз повеселиться?»
В кои-то веки никто не стоит над душой!
«А, ладно!»
Аликс проглотила таблетку и продолжила танцевать.
По телу разлилось приятное тепло, звуки музыки обволакивали. Какая-то девушка с дредами принялась жонглировать огнем, описывая пылающие дуги, линии и круги вокруг искрящегося от пота тела. Аликс завороженно наблюдала за ее быстрыми и гипнотическими движениями. Синтия отплясывала с двумя парнями сразу и смеялась.
Аликс танцевала до упаду, потом позволила толпе вынести себя с танцпола. Она устало брела вдоль стены, ища место, чтобы немного отдышаться.
По полу метнулось что-то ярко-синее. Аликс остановилась, тяжело дыша. Вот опять! Вдоль стены проскользнула искра.
Синяя крыса!
Аликс расхохоталась.
Ничего себе наркота!
Она никогда не видела синих крыс.
Аликс снова засмеялась. Вот это ее прет! Крыса же белая, просто в лучах ультрафиолета стала ярко-синей. Аликс завороженно наблюдала за ловким пушистым зверьком. Он сновал взад-вперед по краю танцпола, исчезал за ящиками, пробегал мимо целующихся парочек, нырял за огромные металлические клетки. То здесь, то там…
Потрясающе!
Аликс захотелось его поймать. Она поплелась следом, недоумевая, как это крыса добралась сюда от самой школы. Может, автостопом? Какая няша!
«Такая милая зверушка не должна быть одна. Вдруг кто наступит?»
Аликс прошла следом за крысой мимо диджейского пульта и стоек с усилителями. Возле колонок музыка воспринималась не слухом, а телом. Звук обволакивал со всех сторон, каждая клеточка вибрировала. Мама с папой покачали бы головами и заявили, что годам к сорока Аликс непременно оглохнет. А ей было плевать. Она чувствовала себя восхитительно и вдобавок нашла чудесную синюю крысу.
Пробираясь мимо стоек, Аликс поймала на себе взгляд диджея. Потрясающе красивый блондин, стройный как кипарис, держал наушники возле уха и сводил ритмы. Аликс улыбнулась ему и помахала рукой. Она наслаждалась музыкой и чувствовала себя на седьмом небе. Красавчик улыбнулся в ответ, и темп изменился: на смену быстрому стремительному ритму пришли мрачные и экстатичные готические переливы.
Синяя крыса снова пробежала по полу. Аликс двинулась следом, огибая стойки, путаясь в шнурах и едва держась на ногах. Сколько же она выпила?
Крыса выбралась из-под ультрафиолетовых лучей, снова стала белой и исчезла в трещине в стене.
«Не трещина, а дверь!»
Аликс распахнула ее пошире и погрузилась в темноту. Она осторожно ступила внутрь. Музыка стала тише, в ушах зазвенело.
Во вспышках света с танцпола Аликс увидела свою тень на бетонном полу. Зверек сидел в центре темной комнаты, подняв передние лапки. Он к чему-то принюхивался и…
«Что за черт?..»
Целая стена крыс!
Во всю длиннющую стену тянулась клетка, полная крыс!
Аликс медленно повернулась кругом, завороженно глядя по сторонам. Клетки стояли повсюду! От пола и до потолка, верхние терялись в темноте. Теперь она почувствовала и запах, удивляясь, что не заметила сразу. Пахло древесными опилками и мочой. Тысячи тысяч крыс высовывали наружу розовые носы, грызли прутья, тянули крошечные лапки и глядели на Аликс, отчаянно пытаясь выбраться.
Энергичный перестук ударных сменился электронным завыванием. Аликс уставилась на крыс, не в силах понять, что же происходит.
«Неужели я схожу с ума?»
И тут до нее дошло. Тысячи крыс. Их украли из лаборатории! 2.0 здесь! Они все здесь! Аликс угодила прямо в их логово!
«Синтия! Надо найти Синтию!»
Возле двери замаячила чья-то тень, в комнате стало темно. Аликс обернулась.
На пороге стояли девушка с синими волосами и мальчишка-беспризорник, который собирал плату за вход. Оба покачали головами и загородили единственный путь к отступлению. Вид у них был недобрый.
– Рада, что ты выбралась к нам на вечеринку, Аликс, – процедила синеволосая девушка.
– А я нет! – воскликнула Аликс.
Или она собиралась это сказать, но не успела. Когда она ринулась к выходу, две пары рук схватили ее и потянули назад. Страх прибавил сил, Аликс мигом вспомнила уроки самообороны.
«Дерись до последнего!»
Она толкалась, пиналась, кусалась и визжала. Наконец ей удалось вырваться.
Аликс ринулась в толпу, преследователи не отставали. В дикой давке Аликс застряла. В нее вреза́лись потные тела, ее толкали и едва не сбивали с ног. Вспышки стробоскопов выхватывали из темноты пугающие фрагменты: огромное железное колесо, бушующая толпа…
Толпа обернулась огромным чудовищем с тысячей щупалец; каждое пыталось ее схватить и задержать. Музыка превратилась в инфернальный визг, стробоскоп запульсировал быстрее. Танцующие стали размытыми пятнами света и тени, тянули к девушке жадные руки.
Аликс попыталась мыслить трезво, несмотря на действие алкоголя и наркотика.
«Найди Синтию! Просто найди Синтию!»
Мальчишка-беспризорник и девушка-панк с синими волосами исчезли, однако наверняка были где-то рядом и искали ее, как она искала Синтию.
«Вот же она!»
Аликс бросилась к подруге, громко выкрикивая ее имя. Синтия самозабвенно танцевала с какой-то девушкой. Их лица были близко-близко, они чуть ли не целовались. Аликс опешила. Неужели Синтия лесбиянка?.. Вряд ли она будет рада, что ее прервали.
Страх взял верх.
– Синтия! – крикнула Аликс.
Подруга резко обернулась:
– Чего тебе?
Ее партнерша окинула Аликс злобным взглядом, и та смешалась, не зная, что сказать. Где-то в толпе затерялись преследователи, в любой момент они могут выскочить и схватить ее.
– Пойдем! – завопила Аликс, стараясь перекричать рев музыки. – Мне нужно бежать!
– Зачем?! Здесь так классно!
– Я их видела! Надо скорее выбираться отсюда!
– Ты о ком? – Партнерша Синтии исчезла в толпе, и она больше не слушала Аликс. Синтия отчаянно махала, чтобы девушка вернулась. – Погоди!
Аликс плюнула на объяснения, схватила Синтию за руку и потащила к выходу.
– Эй! – возмутилась подруга. – Ты что творишь?
– Мы уезжаем!
Наконец Аликс отыскала дверь, и они вывалились на свежий воздух.
– Какого черта ты творишь? – прокричала Синтия. – Мне было так клево!
Аликс пропустила вопрос мимо ушей.
– Где твоя тачка?
Синтия промолчала, мрачно глядя на нее. Аликс так и не