Мишка вспомнил, как в одном из журналов он читал, почему Луна у горизонта кажется больше, чем высоко в небе. «Наземные объекты – деревья и здания – создают контраст и добавляют дополнительную визуальную информацию, – говорилось в статье. – Это способствует увеличению Луны в восприятии наблюдателя».
«Наверное, Юпитер не смотрится большим, потому что он одинок, – подумал Мишка. – Он абсолютно один на фоне бесконечной черной пустоты».
На посту управления вдруг стало темно. Темно и тихо. По-настоящему ТИХО. Жужжание «Альфа Ориона», которое в шлемофоне и так казалось непривычно глухим, сейчас прекратилось вовсе.
Варя ахнула. Инстинктивно сжала Мишкину руку.
– Что случилось? – спросила Клавдия Васильевна.
– Мы вошли в радиационный пояс, – отозвался Леша.
Свет замигал и включился снова. «Альфа Ориона» ожил.
– Скачок напряжения перезапустил бортовой компьютер.
Дальше летели молча.
Ориентация корабля относительно Юпитера не менялась. Полосатый шар так и висел в центре иллюминатора. Только тень на его правом боку становилась все больше. Мишка смотрел на нее и думал: «Почему ничего не происходит?»
Он снова вытянул руку. Юпитер стал больше: теперь его дымчатая фигура с трудом помещалась за двумя пальцами. Первая точка исчезла. Вторая прошла почти половину пути. «Знать бы, что это за спутники, – подумал Мишка. – И почему все-таки ничего не происходит? Почему я не чувствую ускорения?»
– Юра, у нас все в порядке? – с едва уловимым беспокойством заговорил Валик.
– Скоро узнаем, – ответил командир.
– Не узнаем! – в ужасе прохрипел Леша. – Посмотри на часы!
– Вася, сколько времени?! – выпалил Юра.
Вася не ответил.
– Вася! – рявкнул командир.
Фермер очнулся ото сна и непонимающе забормотал:
– Что случилось?
– Сколько времени? – повторил Юра.
Мишку поразил металлический звон, внезапно появившийся в его голосе. Он еще никогда не слышал командира таким.
Вася заерзал в кресле.
– Быстрее!
Мишка не видел Юру, но всем телом чувствовал напряжение, исходившее от него. Пост управления буквально наполнился электричеством.
– Без малого час, – выдавил наконец Вася. Он был единственным на «Альфа Ориона», кто, улетая с Земли, взял с собой часы – обыкновенные механические часы.
– Точнее! – потребовал Юра.
– Двенадцать сорок восемь.
– Точнее!!!
– Двенадцать сорок семь пятьдесят четыре. Пятьдесят шесть. Пятьдесят восемь. Двенадцать сорок восемь. Ноль две. Ноль четыре…
Юра склонился над компьютером. Вася монотонно отсчитывал секунды. Остальные замерли. Мишка даже дышать перестал.
– Что происходит? – дрожащим голосом пробормотала Варя. Она снова держала Мишку за руку.
– Разве еще не пора? – выдохнул Никита.
Что пора?! Почему в такой напряженный момент обязательно говорить загадками?
Корабль неожиданно задрожал! Мишка сжал зубы. Варя взвизгнула.
– Зажигание! – проревел Леша.
Мишку вдавило в кресло. Стало тяжело дышать. Он старался не упускать Юпитер из виду. Газовый гигант, повернувшись вполоборота, косился на него краем своего темного глаза.
Мишка не видел ничего, кроме Юпитера. Весь мир, вся Вселенная вдруг оказалась сжата до размеров одного полушария. Теперь оно не казалось Мишке маленьким…
А потом все закончилось. Он больше не чувствовал давления. Он не чувствовал даже собственного тела. Он вообще ничего не чувствовал…
Стало совсем тихо. Мишка закрыл глаза.
Глубоко вдохнул. Снова посмотрел на Юпитер. Тот, словно одумавшись, отскочил на прежнее место. Большую часть его теперь занимала тень.
Мишка вытянул руку и улыбнулся. Одноглазый гигант смущенно выглядывал из-за отведенного вбок большого пальца.
– Что это было? – прошептала Клавдия Васильевна.
– После перезапуска у бортового компьютера сбились часы, – пояснил Юра. Сейчас он говорил своим привычным, спокойным и ровным голосом. – Настройки времени обнулились. А в «нижней» точке траектории было запланировано включение двигателя. Мы не могли его пропустить.
– Наш реактивный двигатель, если его запустить на высокой скорости, отрабатывает с большим эффектом, – добавил Валик. – А самая высокая скорость у «Альфа Ориона» была как раз в ближайшей к Юпитеру точке – там, где его гравитация тянула нас сильнее всего.
Разговор снова сошел на нет. Время тянулось медленно. Мишке казалось, все уже позади. Еще немного – и Юра скомандует включить гравитацию.
Неожиданно свет снова погас. «Альфа Ориона» затаил дыхание. Экипаж тоже молчал. Так прошла минута, вторая, третья… Мишке начало казаться, будто в скафандре становится душно.
– Снова радиационный пояс? – прошептала Клавдия Васильевна.
– Бортовой компьютер вырубился, – отозвался Леша.
– Не вырубился, – поправил Юра. – Перешел в безопасный режим. Сейчас включится аварийная система жизнеобеспечения.
«Альфа Ориона» ослушаться командира не посмел – спустя мгновение Мишка почувствовал, что подача воздуха в скафандр восстановлена. Он вдохнул полной грудью. Ему хотелось спросить, как долго эти скафандры могут работать в аварийном режиме, но он не решился. Сейчас явно не до его вопросов.
Свет на посту управления все не загорался.
Юпитер из полосатого шара превратился в сияющий ободок, окруживший густую черную тень. Его спутники сейчас были не видны. Зато тонкое кольцо, едва заметное прежде, теперь отчетливо вырисовывалось в рассеянных лучах скрывшегося за Юпитером Солнца.
Юра и Леша возились с бортовым компьютером.
«Интересно, что будет, если они не смогут его починить», – подумал Мишка, и ему стало не по себе.
Точно прочитав его мысли, Юра объявил:
– Нам придется временно переключиться на резервный компьютер.
– Думаешь, он в порядке? – спросил Никита.
– Он был выключен все это время, так что вряд ли с ним что-то могло произойти.
– Но нужно понимать, – добавил Валик, – на нем сейчас ровно то, с чем мы улетали с Земли. Никаких обновлений, в том числе данных об изменениях маршрута и параметров полета, на него не закачивалось. Вся информация, которая есть на основном компьютере, дублировалась на отдельный резервный диск, но он тоже не отвечает. Пока не ясно, получится ли его оживить. Как не ясно и то, сможем ли мы вывести основной компьютер из безопасного режима.
– Понятно, – подытожил Никита.
– А сколько времени нам еще сидеть в этих аквариумах? – проворчал Вася, видимо, намекая на гермошлемы. – Есть хочется…
– Гермошлемы можете снять, – ответил Юра, – но до ужина придется потерпеть еще пару часов.
«Пара часов – это много», – Мишка вытянул затекшие ноги. Еще раз посмотрел на Юпитер. Теперь он уверенно прятался даже за мизинцем. «Альфа Ориона» отдалялся от него.
«Надо бы показаться родителям», – Мишка снял гермошлем, пристроил голову, чтобы та не болталась, глубоко вдохнул. Один раз, второй, третий…
Глава 17. Механика космического полета
«Даже странно, что это работает настолько безотказно, – подумал Мишка, открыв глаза. – А может, все дело в усталости?»
Он посмотрел на Юпитер, висевший на потолке. Вырезанное им кольцо, особенно с этого ракурса, даже близко не