Леша почесал подбородок:
– Может быть, ты и прав.
* * *
«Оса» вернулась на «Альфа Ориона» глубокой ночью. На корабле никто не спал. Юра и Клава встречали вновь прибывших в ангаре. Остальные ждали на посту управления.
Когда все перебрались в первый сегмент, Варя взялась готовить ранний завтрак. Клава ожидаемо забрала Лешу, Валика и Мишку на осмотр.
После осмотра Мишка заглянул в свою каюту. Умылся.
Поднялся в столовую.
Весь экипаж уже был в сборе. Только два места по-прежнему оставались пусты. Стулья Саши и Ани не убирали: Варя боялась, что это навлечет беду. Суеверных на корабле было немного, но с хозяйкой первого пищеблока не спорили.
Хотя о прощании с Сатурном речи пока не шло, атмосфера в столовой стояла напряженно-торжественная. Никто не брался за вилки, пока Юра не произнес первых слов.
– Что ж, – начал он. – Я рад, что мы наконец собрались все вместе. Именно все, – он встал из-за стола. – Сегодня я не случайно попросил Диму установить здесь экран.
Только сейчас Мишка заметил у стены широкий белый экран, на который Дима обычно проецировал свои фотографии, когда они устраивали прощальный бал в честь завершения очередной миссии.
– Несколько дней назад я получил с Земли это фото. – Юра вывел на экран странный снимок. На нем в очень плохом разрешении (видимо, из-за большого увеличения) на темном фоне выделялись три размытые точки. – Это мы, – произнес Юра. – Три сегмента «Альфа Ориона». А фотографию сделали Саша с Аней сразу после гравитационного маневра у Юпитера. Они не могут общаться с нами напрямую. Наших с ними антенн недостаточно для точного наведения друг на друга. Но они вышли на связь с Верхоградом.
Клава ахнула. Варя заплакала. Настя, наоборот, засмеялась, прижимая ладони к лицу.
– Что ж они, негодяи, молчали так долго-то? – прохрипел Вася. – Мы тут уже раз десять успели их похоронить.
– Это был мой первый вопрос, – признался Юра. – Ответ оказался неожиданным: они молчали, чтобы не давать нам ложную надежду. Все это время они занимались обустройством своего нового корабля и не знали, получится ли из этого что-то толковое, что-то, на чем они смогут добраться до Плутона.
– Но раз они вышли на связь, значит, все получилось, правда? – с надеждой пролепетала Варя.
Юра кивнул.
– Надувной модуль они назвали «Карлсоном».
Варя захихикала.
– Странный выбор, – заметил Никита.
– Это же очень просто, – вставил Мишка. – «Малыш» и «Карлсон», как в сказке у Астрид Линдгрен.
– Сложно сказать, почему они выбрали именно это имя, – пожал плечами Юра. – Обмениваться информацией с ними тяжело: слишком узкий канал связи. Но все же в ближайшее время они обещали прислать подробный отчет о своем полете. Пока ясно только одно: у них все хорошо. Они в порядке, «Малыш и Карлсон» тоже.
– Это ведь самое главное, – произнесла Клава. Губы ее дрожали, глаза блестели от подступивших слез.
– Отставить рыдания! – объявил Леша.
– Лешка прав, – улыбнулся Юра. – Пока нет поводов для печали. С Титана мы сумели вернуться без потерь. С Плутоном тоже все складывается вполне удачно. У нас появились неплохие шансы если не на успех миссии, то, по крайней мере, на благополучное возвращение экипажа. Хотя я, честно говоря, от этой идеи по-прежнему не в восторге. Но раз уж Академия наук признала риск оправданным, – Юра покосился на Валика, и Мишка догадался: в этой истории есть что-то, о чем он пока не знает. – Мне остается только принять их решение, – продолжил свою мысль Юра.
– А что мы будем делать теперь? – спросила Варя. – Полетим дальше?
– Мы не можем позволить себе такую расточительность, – отозвался Юра. – Миссия еще не закончена. У нас оборудование разбросано по всей системе Сатурна. Его нужно собрать. И солнечные панели, и «Осьминожку», и другие приборы, даже самые мелкие. Все это понадобится у других планет. Да и на Титан хотелось бы вернуться.
У нас с Валиком все готово для дозаправки «Альфа Ориона». Если «Оса» подвезет нам немного метана, к Нептуну мы доберемся быстрее, чем рассчитывали.
– А как же вы полетите на Титан без базовой станции?
– Так же, как на любой другой спутник. «Осы» для этого вполне достаточно.
– А базовую станцию мы обязательно отремонтируем, – добавил Леша. – Она нам еще послужит, если не на Титане, то в будущих миссиях точно.
Варя задумалась. Возникшей в разговоре паузой воспользовался Вася.
– Завтракать-то мы все-таки будем? – пробухтел он. – А то я уже не знаю, чего мне больше хочется: есть или спать.
Все тут же потянулись за вилками. Беседа потекла в привычном ключе.
Мишка слушал с интересом. Но все же, несмотря на приподнятое настроение, царившее в столовой, ему было грустно. Он догадывался: без станции на Титане все пойдет по-другому, и в следующий раз его выпустят за пределы «Альфа Ориона» в лучшем случае в системе Нептуна.
Эпилог
Отец заглушил двигатель. Мишка открыл глаза.
– Мы уже приехали? – удивился он.
– Да, мой хороший, – отозвалась мама с заднего сиденья. На обратном пути она посадила Мишку вперед, сама села рядом с Машкой, чтобы та не капризничала.
– Выгружаемся, – проворчал отец.
Мишка потянулся, размял затекшую шею и выбрался из машины. Родители тоже вышли. Папа достал из автокресла спящую Машу и пошел в дом. Мишка подался следом. Мама шла рядом с ним. Она взяла Мишку под локоть и сказала:
– Дорогой, я хочу завтра поговорить с тетей Ритой.
– О чем? – удивился Мишка.
– Хочу, чтобы она записала тебя на обследование.
– На какое обследование?
– Ты же знаешь, она сомнолог.
– И что?
– Ты часто спишь днем. Меня это беспокоит.
– Совсем не часто.
– Сегодня ты проспал всю дорогу.
– Так мы же ехали. Что мне еще было делать?
– Миша, я переживаю. Помнишь, в четвертом классе ты проспал больше суток.
– Мам, меня же после этого обследовали. Ты сама говорила: врачи ничего не нашли. Я совершенно здоров.
– Тетя Рита рассказывала, что у нее был один пациент. Он засыпал прямо на ходу, – не унималась мама. – Представляешь, идет по улице – и вдруг падает. Все подбегают, думают, ему плохо. А он просто спит. Тетя Рита сказала, что такая болезнь называется нарколепсией.
– Нет