Эти два дня я сидела в повозке, играла на золотой арфе, которую он мне подарил, и скучала по нему. Думала, что так и буду жить в своем воображении! Лучше всего, чтобы путь в столицу империи никогда не заканчивался. Мое сердце холодное, но в его глубине сохранилась крупица тепла. И эта крупица помогла пережить тоску по покинутому Байма. На эти два дня время остановилось, пока Е Цзы не закричала и не показала на небо.
Я вспомнила, как крылатый обнял меня и полетел к пику. Ветер был таким сильным и ледяным, но мне не было холодно – тепло шло из самого сердца. Была ли я когда-то в жизни счастливее, чем в тот момент? И это больше не повторится. Я потеряла отца, потеряла сестрицу Лянь, потеряла своих соплеменников, а теперь потеряла даже его.
Я смотрела на крылатого: он был таким красивым и таким могущественным. Но все это неважно. Даже будь он все еще измазан в саже из-за ковки над огнем – все равно бы мне нравился. Мое сердце такое крошечное: впустив его, оно наполнилось доверху. Но что насчет него самого? Может ли его сердце стать чуть больше? Я посмотрела на улыбку крылатого и поняла, что у меня уже есть ответ. Меня привлекло его сердце, которое, подобно моему, переполнено одним человеком. Я услышала, как мое сердце покрылось ледяной коркой.
– Хэло рассказали мне, что на крайнем юге есть озеро Великой грозы. – Крылатый будто вспомнил о чем-то, от моего взгляда ему явно стало неловко. – Говорили, что это самое красивое место в мире, где вечно растут цветы, откуда вытекает нежная река Бо…
– Прекрасно, – равнодушно отозвалась я. Кажется, я начала осознавать причины ледяной красоты сестрицы Лянь. Сколько лет назад ее сердце застыло? – Но мне это не нравится.
На мгновение он не знал, как реагировать, а затем принялся мягко увещевать меня:
– Тогда какое место нравится? Я сопровожу тебя туда.
Снова это «сопровожу»!
Я знала, что крылатый может найти самые разные места: он долго путешествовал, так много знает и умеет летать. Но он не может сопроводить меня туда, где мне больше всего хочется оказаться. Туда, где мои родители и соплеменники, где мой Ебэй, где он.
Хоть пик Жогань и высок, с него можно увидеть лишь небольшую часть плоскогорья. Я и сама не была во всех местах, которые видны с вершины, но этого было достаточно для счастья. А что теперь? Взберись я хоть на сотню пиков Жогань, все равно не смогу вернуться в прошлое.
Мой взгляд упал на далекое подножье горы – лагерь Се Юйаня все еще находился там. Мы были слишком далеко, не разглядеть, что они делают, но я помню панику, когда они столкнулись с крылатым. Я улетела прямо у них из-под носа, на его руках.
Я усмехнулась: все лучшее и радостное осталось в Ебэе. Так много хорошего! Этого мне должно быть достаточно.
Я приняла решение. Отец всегда говорил, что они слишком поспешны, но также подмечал, что я никогда не ошибаюсь.
Я сделала два шага и выскользнула из-под его крыльев. Завывающий ветер вцепился в мою одежду. Как же холодно!
– Знаю, где могу жить счастливо. – Я улыбнулась ему. – И Ую, спасибо.
Я опустила голову и нежно погладила пояс. Новые свадебные одежды, сшитые матушкой, сидели идеально.
– Скажи моим родителям, что я специально разозлила их, когда уезжала, и теперь очень жалею об этом.
Лицо крылатого исказилось от тревоги и удивления:
– Глупое дитя…
– Я не дитя, – сказала я ему. Мои ноги подогнулись, и весь мир перевернулся!
Я видела, как он устремился вперед, но не смог взмахнуть крыльями.
– А-Жуй! Не глупи! – закричал крылатый. Лед и снег были твердыми и скользкими, и он тут же соскользнул с утеса. Одной рукой он вцепился в край скалы, а вторую вытянул в отчаянной попытке поймать меня.
Но крылатый становился все меньше и меньше, все дальше и дальше.
– Я люблю тебя. – Ветер был настолько сильным, что он не мог услышать эти слова. – Люблю тебя, Ебэй, – тихо сказала я. Я никогда не покину это место.
Я нарушил свое обещание.
Как ни странно, первым человеком, о ком я подумал, была Цихай Лянь, а не его величество.
Цихай Лянь сказала мне: «Вы должны хорошо позаботиться о ней». Но я этого не сделал. Очевидно, Цихай Жуй была очень счастлива, когда крылатый прилетел спасти ее. Но была бы Цихай Лянь столь же счастлива? Цихай Лянь отличается от Цихай Жуй. Если бы тот крылатый прилетел спасти ее, она, вероятно, уговорила бы его уйти, верно? Возможно, мне правда стоило отдать зеркало ей.
Его величество сказал: «Привези ее». Императору все равно, кто она, потому что он знает, что мне не все равно. Но теперь я все больше сомневаюсь в правильности своего решения. Сомнения скрываются в моем сердце, но я не хочу их трогать и не смею. Разве семь тысяч Ланьи не слишком важны для меня? Одиннадцать лет – лишь треть моей жизни, но этого достаточно, чтобы мое будущее стало размытым. И что будет дальше, я представить себе не могу.
Разница между его величеством и мной в том, что в моем сердце семь тысяч Ланьи, а в его – Девять царств и тысячи ли. Поскольку я командир Ланьи его величества, эта разница неизбежна.
При мне все еще сорок четыре Гуйгун. Этот крылатый и правда оказался силен. За такое короткое время он успел застрелить четырех моих солдат. На поле боя Гуйгун никогда не падали от стрел. Прежде я не встречал настолько сильного противника. Его хэлоский лук и белоснежные крылья раскрыли для меня важную информацию, которая, думаю, будет очень интересна моим сослуживцам-крылатым.
Гуйгун в полной растерянности смотрели на меня. Никогда еще они не терпели такого провала. Будь мы в той форме, в которой были два года назад, этого бы, вероятно, не случилось. Но сейчас… Боль отчаяния пронзила мое сердце.
– Что вы на меня смотрите? – отругал я их. – Крылатый ранен и несет принцессу Чжуянь, он не сможет улететь далеко.
Я разделил Гуйгун на четыре отряда и приказал им прошерстить по двадцать ли во все четыре стороны света. Осенью в Ебэе всегда ясно, в небе видно даже воробья. Крылатый не сможет стрелять с Цихай Жуй на руках, поэтому одиннадцати Гуйгун будет достаточно, чтобы справиться с