– Как ты, Кит? – воскликнул Джин. – Мы получили приглашение! Столько времени прошло, мы будто целую вечность не виделись, а тут…
Кит не дал ему договорить. Он встал и заключил их с Тессой в крепкие объятия. Кажется, глаза у него подернулись странной дымкой, но, скорее всего, Тессе просто почудилось.
– Я… я и не надеялся вас увидеть. Думал, вы будете держаться подальше от мира бессмертных… И все же вы здесь, – произнес Кит. – Случается, благословенные смертные, пережив суровое испытание, лишаются своих способностей. Поэтому я за вами приглядывал – мало ли.
Тесса изумленно охнула:
– Я так и знала! Вот почему мне повсюду мерещился белый лисенок! Мог бы, знаешь ли, и поздороваться!
Кит расплылся в улыбке:
– Думал, ни к чему тебе вспоминать всю эту историю о богах и духах. Живи себе нормальной смертной жизнью да радуйся.
– Ты у нас незабываемый, – напомнил ему Джин. Они с Тессой уже говорили это Киту, когда покидали город магии в прошлый раз.
– В самом ужасном смысле слова, – добавила, усмехнувшись, Тесса.
Бог несчастья прыснул со смеху, но тут же осекся. Что-то в нем изменилось. Он выглядел уставшим, как будто из него капля за каплей вытекала энергия, или что-то мучило его, или…
– Это и есть твои тории? – хмуро спросил Джин.
Тесса пригляделась к непонятной конструкции, которую поначалу приняла за груду металлолома. Это и правда были врата. Тоненькие, несуразные, покрытые мхом врата, спаянные из кусков красноватой меди и потемневшего серебра. Кое-где поблескивали вставки из золота, но их было совсем чуть-чуть.
– Они, родные, – ухмыльнулся Кит. – Притащил их из самого святилища Канда. Оказывается, это единственное место, где мне поклоняются. Правда, приходится делить его еще с несколькими богами, ну да ничего.
– А ты не против, если мы присоединимся к твоему клану? – спросила Тесса.
Тора у нее под боком возмущенно запыхтела:
– Это не так делается! Тысяча извинений, лорд Тайра! Мията, я же говорила, просьба должна быть официальной и прилюдной! И вообще, вам придется подождать – сейчас очередь Бишамонтэн.
Богиня войны между тем отвергала всех кандидатов подряд, удостаивая своим вниманием лишь тех бессмертных, которые выглядели ну очень уж угрожающе.
Кит предостерегающе вытянул руку. Она была испещрена шрамами, напоминавшими о славных битвах прошлого.
– Ты уверена? Вы можете лишиться божественного благословения…
– А тебя, если не будешь участвовать, вообще рассеют по ветру! – огрызнулась Тесса. – Если не пригласишь меня в свой клан, я все равно пройду сквозь тории, ясно?
Тора тихо застонала.
– Но это опасно, – произнес Кит. – Все члены клана находятся под защитой магии города, но если тебя ранят, больно будет по-настоящему. Умереть ты не умрешь, но потеряешь много сил.
– Мы все равно хотим сражаться, – непреклонно заявила Тесса. Джин молча кивнул.
Тут слово взяла Рю.
– Достопочтенный бог несчастья, – мягко сказала она, – поначалу эти смертные не проявляли особого интереса к предстоящему Циклу. Однако едва они узнали о вашем участии, как стали умолять поскорее привезти их сюда. Очень настойчивые смертыши.
Кит протяжно вздохнул и посмотрел туда, где восседала семерка. Китидзётэн, богиня счастья, грозно взирала на печального мальчика перед собой.
– Абсолютно исключено! – прогремела она. – От тебя не исходит никакой радости!
Кит скользнул взглядом по дальней стороне сцены, где толпились кандидаты в кланы семерки. На его стороне, кроме Тессы и Джина, никого не было.
– Я слышал, что говорят боги, – мрачно произнес бог несчастья. – «Хорошо, что Тайра скоро сгинет». «Наконец-то семерка получит подходящего бога». Может, и правда будет лучше, если я оставлю все как есть.
– Нет! – горячо воскликнула Тесса. – Ты сам учил меня никогда не опускать руки и бороться до последнего! Поэтому я тебя не брошу! Мы будем сражаться вместе до самого конца.
– Вам небезопасно здесь находиться, – угрюмо возразил Кит. – Город магии не очень-то благоволит смертным.
– Кстати, о безопасности… – Джин закусил нижнюю губу. – Мы видели кое-что странное. Ты знаешь, кто такие охотники на богов?
– Тсс! – яростно зашипела на него Рю.
Кит побледнел как полотно. Если раньше он казался Тессе просто уставшим, то теперь его смело можно было принять за родственника какого-нибудь скелета из Арсенала павших душ.
– Но… тебе-то откуда о них известно?
Тесса, понизив голос, вкратце рассказала о демонстрантах с табличками и о том, как они растворились в воздухе прямо у стражей перед носом.
Кит быстро оглянулся по сторонам:
– В кои-то веки я рад отсутствию публики. Тора и Рю правы. Нельзя, чтобы кто-то услышал от вас это название. И в особенности семерка. Вы ведь смертные, а значит, первые попадете под подозрение. Однако ни о чем не волнуйтесь, у меня все под контролем: если случится что-то из ряда вон выходящее – я лично сообщу об этом семерке.
– Если поклянемся держать язык за зубами, – вкрадчиво проговорила Тесса, – ты возьмешь нас в свой клан?
Кит лукаво улыбнулся:
– Как знать, как знать… Впрочем, даже если и возьму, мы обречены. Двое смертных против четырех бессмертных в каждом клане семерки – дохлый номер.
Нужны еще двое, еще двое… Может, удастся кого-нибудь уговорить…
Она повернулась к сцене. В этот самый момент Кудзю довольно хлопнул в ладоши:
– А вот и мои четверо!
К своему ужасу, Тесса обнаружила, что на сцене, кроме них с Джином, больше никого не осталось. Все семеро богов счастья сделали свой выбор. Дзидзо поклонился Кудзю, потом повернулся к Киту и короткими прыжками направился к нему.
– А теперь, – провозгласил бог путешественников, – черед лорда Тайры, бога несчастья!
6
Дайкокутэн насмешливо вздернул бровь и взглянул на Эбису, словно говоря: «Закончится, не успев начаться».
Тесса с Джином встали перед Китом. Сердце у Тессы бешено колотилось. Еще бы, ведь сейчас все взгляды – и семерых богов счастья, и тысяч бессмертных зрителей – были обращены только на них!
Тесса низко поклонилась:
– Тайра-сама, мое имя – Тесса Мията, я благословенная смертная. И я желаю присягнуть на верность твоему клану.
Бог несчастья откашлялся.
– Как главный специалист по несчастью, я ответственно заявляю, что это великое счастье – знать, что ты веришь в меня…
Он сделал паузу, и Тесса затаила дыхание. А вдруг он скажет «нет»?
– …и не оставишь в покое, если я не соглашусь. – В глазах Кита вспыхнули озорные искорки. – Добро пожаловать в мой клан, Тесса.
Зрители на трибунах разом охнули.
– В Цикл смены богов взяли благословенную смертную!
– М-да, шансы бога несчастья тают на глазах.
Тесса расправила плечи и гордо подняла голову. Пусть говорят что хотят. Главное, Кит ее принял,