Ее юката исчезла. Теперь на Тессе были ее джинсовые шорты и белая футболка, а сверху – хаори. Но не красное с тиграми, в котором она сражалась с ненастоящим лордом Тайрой два месяца назад, а того же цвета, что и тории Кита, – красноватой меди и почерневшего серебра с золотым крапинками. Позади бога несчастья, тускло поблескивая в свете фонариков, появился кособокий металлический стул. Тесса с достоинством уселась на него, а на коленях у нее устроилась Тора, чей золотой бумажный мех потемнел под стать одеянию Тессы. При каждом движении стул издавал мучительный скрип, поэтому Тесса изо всех сил старалась не шевелиться.
Несколько секунд спустя к ней присоединился Джин. Теперь их было двое. Двое смертных против четырех бессмертных. Ну и ладно, пыталась убедить себя Тесса. Зато у Кита появился хоть какой-то шанс. А «какой-то» – все равно лучше, чем «никакой», правда же?
– Вот и славно! – Дзидзо прыгнул на середину сцены. – Я рад объявить, что все восемь кланов наконец…
Его прервал внезапный громкий треск. Тесса испугалась: уж не происки ли это охотников?
Но тут снова зазвучал голос Дзидзо:
– Так-так! Интересно! Похоже, у нас еще один претендент. Вы опоздали, молодой человек!
– НУ ПОЖАЛУЙСТА!
Из тории, которые тут же растаяли в воздухе, выкатился мальчуган с взъерошенными волосами. Одет он был в желтую клетчатую рубашку, заправленную в штаны песочного цвета, которые он натянул едва ли не до груди. За мальчуганом прыгала крошечная бумажная белка.
– ПРИМИТЕ МЕНЯ В КЛАН! МНЕ СРОЧНО НУЖНО ПОПАСТЬ В ЭТОТ ЦИКЛ!
Он споткнулся и растянулся ничком на полу. Потом поднялся на ноги, потирая ушибленный нос.
– Больно-то как! Здрасте, то есть я хотел сказать: приветствую вас! Мое имя Хати, я бог! Ой… нет, не совсем… Я пока еще малый дух… – Он умолк на полуслове и огляделся. Личико у него сморщилось, словно он собрался зареветь. – Я все пропустил!
– Ты припозднился, это правда, – сказал Дзидзо. – Но еще не все потеряно.
Мальчуган принялся неистово кланяться направо и налево.
– Простите меня, мне так жаль! Сегодня ночью я так нервничал, что никак не мог заснуть, поэтому решил немного пробежаться и случайно уснул на крыше какого-то дома, а будильник завести забыл и… Погодите-ка, вы сказали, что не все еще потеряно? Значит, меня могут принять в клан? А в какой? Впрочем, какая разница, я в любой готов, лишь бы…
– Можешь присоединиться к моему клану, – предложил Кит, грозно зыркнув на прыснувших со смеху зрителей.
Хати устремил взор на семерых богов счастья – у каждого за спиной уже сидело четверо бессмертных, потом вновь посмотрел на Кита.
– Но ведь ты… бог несчастья, – прошептал он оторопело.
Кит с удивлением оглядел свои ноги и руки:
– Да ты что? А я и не заметил. Кажется, я и правда самый настоящий бог несчастья.
– Ну так как, желаешь вступить в клан лорда Тайры, юный дух? – спросил Дзидзо. – Время на исходе. Мы больше не можем затягивать церемонию. Решайся скорее.
– Я… я… – заскулил Хати и снова бросил тоскливый взгляд на семерку. – Я…
Он направился к Киту.
– Я Хати, – пропищал мальчуган. – Малый дух. Я желаю присягнуть на верность твоему клану.
– Добро пожаловать, Хати, – мягко произнес Кит. – Мой клан рад приветствовать тебя.
Шкурка белки окрасилась в цвета клана бога несчастья, и такого же цвета хаори возникло поверх клетчатой рубашки мальчугана.
Глаза у него засияли. Он с торжественным видом прошествовал к своему стулу и вдруг, заметив Тессу с Джином, встал как вкопанный.
– С-смертные?
– Благословенные смертные, – поправил его Джин и похлопал по сиденью стула, приглашая Хати сесть. – Но вообще, да – мы смертные.
Мальчик принялся что-то сбивчиво тараторить, но его слова потонули в жизнерадостном возгласе Дзидзо:
– Поздравления юному Хати! Быть может, имеются еще желающие присоединиться к клану несчастья?
На стадионе воцарилась гробовая тишина.
– Никто не хочет в один клан со мной и двумя смертными! – в отчаянии прошептал Хати. Он опустился на свой скрипучий стул и закрыл лицо руками. – Дедушка сидит сейчас где-то там, на трибунах, и наверняка краснеет от стыда!
Дзидзо окинул взглядом пустую сцену и кивнул:
– Благодарю всех, кто…
– Я желающая, – раздался вдруг звенящий голосок.
Из толпы отвергнутых кандидатов вынырнула фигурка и поднялась на сцену. Это была девочка с розовыми волосами и бумажной кошкой на плече. Лучезарно улыбаясь оторопевшей публике и не глядя на разгневанную кузину Аканэ, девочка пересекла сцену и, остановившись перед Китом, отвесила низкий почтительный поклон.
– Мираи Умэдзава, малая богиня. Но прошу, зовите меня Мими. Лорд Тайра, я желаю присягнуть на верность твоему клану. Кажется, у вас тут весело.
Зрители остолбенело глазели со своих трибун на улыбающуюся Мими.
– Мими… выбрала клан? – раздался изумленный шепот. – Та самая Мими Умэдзава?
– Быть того не может, – прошептал кто-то в ответ. – Она уже вечность как не участвовала в общественных мероприятиях!
Аканэ, разъяренно взиравшая на кузину со своего маленького трона позади Эбису, не выдержала:
– Мими, это клан неудачников. Подумай о семье, о тех, чью честь ты должна защищать. У тебя ничего общего с этими невезучими!
Последнее слово она произнесла особенно громко, и оно эхом прокатилось по стадиону: невезучими… невезучими…
Тесса поморщилась. Ну здорово. Не успел их клан родиться, как уже обзавелся обидной кличкой.
Мими радостно помахала Аканэ ручкой:
– А мне они нравятся. Не волнуйся за меня, дражайшая кузина, я не пропаду.
Дзидзо принялся громко хлопать в ладоши. Зрители были слишком потрясены, чтобы присоединиться, но Тесса не растерялась и тоже захлопала.
– Для нас большая честь приветствовать тебя в нашем клане, Мими Умэдзава, – торжественно произнес Кит, и за его спиной появился четвертый стул.
Мими с сияющим видом плюхнулась на свое место.
– А теперь, – воскликнул Дзидзо, – когда все кланы избраны, да начнется Цикл смены богов!
Стадион взорвался бурными аплодисментами, скандируя: «Цикл! Цикл! Цикл!»
– Участники могут удалиться в отведенные им комнаты, чтобы набраться сил перед завтрашним днем, – возвестил Дзидзо. – А зрителей мы ждем на четвертый день, когда состоится первое состязание!
Состязания… Цикл… Так им с Джином и правда предстоит сражаться с настоящими богами и духами…
По стадиону прокатился мелодичный перезвон, и семеро богов счастья, поднявшись с тронов, удалились каждый в свои тории. Участники поспешили следом. Выстроившись друг за другом, они по одному входили во врата, а их бумажные компаньоны растворялись в воздухе.
– Нам тоже пора, – сказал Кит, кивком указав на тории.
– А они вообще работают? – спросил Хати, с недоверием взирая на несуразную конструкцию.
– Еще как, я это чувствую, – заверила его Мими. – Хоть ощущение и странное. От врат семерки