– Зато мы будем выносливее, – попыталась урезонить разбушевавшуюся Мими Тесса.
– Да я могу несколько марафонов пробежать не запыхавшись! – фыркнула Мими.
Хорошо, что хоть ланч сегодня был раньше обычного. Ресторан выбирала Бишамонтэн, так как третий день Цикла был посвящен именно ей, богине войны. Войдя в обеденный зал, невезучие совершенно не удивились тому, что очутились в ужасно модном ресторане тэмпура, который располагался в Отэмати, деловом районе Токио.
– Моя гробница где-то в этих краях, – поделился Кит, присоединившись к своим подопечным, которые сидели за длинной стойкой. – Там постоянно свежие цветы – смертные приносят в знак уважения. Так приятно.
Гробница? Тесса уже и забыла, что Кит когда-то тоже был смертным.
– Погоди, хочешь сказать, ты похоронен здесь неподалеку?
– Нет, здесь только могила. Мое тело так и не нашли, да и сам я, чего греха таить, уже не помню, где оно осталось. Слишком уж насыщенной выдалась последняя тысяча лет: то от предателей отбиваешься без сна и отдыха, то у одной девчонки на браслете висишь, запертый в крошечный медальон-лисичку. Ну да к чему грустить – тело мне все равно ни к чему.
Джин медленно покачал головой, словно пытаясь осмыслить услышанное.
– С ума сойти, – пробормотал он. – Бессмертные живут совсем иначе…
– А теперь рассказывайте, что было на уроке, – приказал Кит.
– Скукотища.
– Кагуцути нас вообще не тренирует.
– Мы у него вместо хомячков.
– А можно нам другого учителя?
Кит фыркнул в свою кружку:
– Бедняга Кагуцути, никто-то тебя не любит.
– Мы на его уроках только и делаем, что бегаем, но как это поможет нам в состязаниях? – Тесса потеребила в пальцах монетку, висевшую у нее на шее. Та была на удивление увесистой – наверное, потому, что внутри сидела Тора. – Наша цель – завладеть монеткой противника, так? Значит, мы должны учиться сражаться.
– Точно! Требую настоящую боевую тренировку! – решительно заявил Хати. – Если мы продуем и меня низведут до благословенного смертного, мои такого позора не перенесут. Они от меня отрекутся!
– Ясно. Это уже серьезно. – Кит одним глотком допил свой кофе со льдом и встал. – По расписанию у вас сейчас теоретическое занятие, однако я хочу, чтобы вы отправились не в классную комнату, а в додзё.
– Опять бегать по горам? – застонал Хати. – Сколько ж можно? Потом ведь еще два дня перед финальной битвой! Ужас.
Мими высокомерно вздернула носик, что придало ей сходства с недовольной кошкой.
– Я, вообще-то, ириомотейская кошка, а не какой-то там хомяк.
– Не волнуйтесь, вашим наставником станет не Кагуцути. Мужайтесь. – Тут Кит широко ухмыльнулся и ласково похлопал рукоятку своего верного Меча Тысячи Душ. – Ибо учить вас сражаться буду я.
– Ты хочешь, чтобы мы сражались с тобой? – воскликнул побледневший Хати, едва не выронив вилку. – Кажется, зря мы нажаловались на Кагуцути…
На сей раз ни горы, ни божественного огня в додзё не оказалось, и Тесса с облегчением выдохнула. Однако, когда на середину татами, сжимая рукоять своего меча, вышел Кит, сердце у нее екнуло и забилось быстрее.
– Выбирайте, с кем будете драться, – объявил Кит. В его глазах появился опасный блеск. – Со мной – или друг с дружкой.
– О! С тобой, я хочу с тобой! – воскликнула Мими.
– Пожалуйста, не надо, – замотала головой Тесса. – Я против Кита не выстою. Давай ты будешь в паре со мной? Избавишь меня от участи превратиться в отбивную.
Мими засмеялась и обняла одной рукой Тессу за плечи.
– Ладно, я согласна. Но только потому, что ты очень забавная смертная. А все веселье от поединка с лордом Тайрой пусть достается Джину и Хати, так уж и быть.
– Я передумал, – сказал Кит. – Лучше сражайтесь друг с другом. А я буду наблюдать и давать советы. Заодно поищу кое-какую информацию.
Он щелкнул пальцами, и на татами рядом с ним возник низкий столик, заставленный всевозможными закусками, мягкое кресло и высокая стопка книг.
– Кажется, он просто собрался перекусить, – с сомнением произнесла Мими, но Тесса уже тащила ее за руку в другой конец зала. Пора было приступать!
– Хочешь сказать, я буду драться с ним? – спросил неуверенно Хати, глядя на Джина. – Но… Уехара ведь смертный. Я думал, у нас тут серьезная тренировка.
– Джин Уехара известен в мире смертных как непревзойденный мастер боевых искусств, – ответил Кит. – Во всей Японии он считается лучшим среди своих сверстников в рукопашном бою и бою на посохах.
– Да он же щит из ку сделать не может! – возмущенно возразил Хати. – Без обид, Уехара, я просто не хочу тебе чего-нибудь сломать ненароком.
– Почему бы вам не попробовать? – предложил Кит. – Хотя бы разок. А там посмотрим. Готовы? Три… Два… Один… В бой!
Джин с Хати стояли, молча глядя друг на друга.
Хати открыл рот, собираясь снова возмутиться…
А миг спустя уже лежал на татами, вперив взгляд в потолок и судорожно глотая воздух.
– К-как?.. – пролепетал он.
– Ты что это, вздремнуть решил? – глядя на него невинными глазами, осведомился Джин.
Хати быстро вскочил на ноги, отряхнул хакама и пропыхтел:
– Ха-ха, очень смешно. Твой удар просто застал меня врасплох. Новичкам везет, знаешь ли.
– Ты хотел сказать «удары»? – весело спросила Мими. – Потому что лично я успела заметить куда больше одного. Почему, думаешь, ты сопишь как паровоз?
Ошеломленная Тесса лишь покачала головой. Она могла поклясться, что Джин вообще даже не пошевелился.
На лице Хати застыло недоумение.
– Ты мне просто подножку поставил, да? Ладно, проехали. Это случайно вышло. Давай еще раз.
– Чур, я считаю! – заявила Мими, приплясывая в предвкушении. Мальчики отошли друг от друга на несколько шагов. На сей раз Хати поднял руки, приняв боевую стойку. – Итак, три… Хати, надел бы ты лучше шлем… Два… Один…
Вжух!
Тесса вздрогнула. Хати опять лежал на татами, неподвижный, как плашка хиноки, а Джин стоял над ним, скромно потупившись, как будто был тут вовсе ни при чем.
– Ты как там, в порядке?
Хати пробурчал что-то невнятное, потом медленно поднялся на ноги. Коленки у него подрагивали.
– Посмотрим, повезет ли тебе в третий раз.
– Ура, раунд номер три! – с ликованием выкрикнула Мими. – На сей раз победа точно за тобой! Три… Два… Один…
Вжух!
Мими почти удалось подавить смешок, когда Хати рухнул ничком, уткнувшись носом в татами.
Бедолага медленно поднял голову и посмотрел на Джина.
– Ну хорошо. Может, спарринг-партнер из тебя и правда неплохой.
Мими с Тессой дружно прыснули со смеху.
– Пойдем, пора и нам потренироваться, – сказала Тесса. – Уж мне-то точно. Не хочу оказаться на его месте. – Она незаметно кивнула в сторону Хати, который опять распластался на полу.
– Я слышала,