Стены лифта украшали сцены из аниме-сериала «Истребитель демонов». В другой ситуации Тесса бы непременно засмотрелась на свою любимую Нэдзуко, но сейчас взгляд ее был прикован к виду за стеклянными дверями кабины лифта.
Металлические балки, пересекаясь друг с другом, создавали каркас башни. Сквозь просветы виднелось голубое небо. Сверху на нее лился солнечный свет – Тесса задрала голову: окно в потолке создавало впечатление, будто она мчится прямо в открытый космос…
Из невидимых динамиков доносились звуки знакомой мелодии… Ну конечно, это же Джонгук и его «Stay Alive», песня, название которой можно перевести как «Не умри» или «Останься в живых». Если вы ждали зловещего знамения – вот оно. Зловещей некуда.
Кабина лифта мягко остановилась, и двери с тихим шипением разъехались в стороны. Джонгук продолжал петь. Тесса по-прежнему стояла на месте. Что, если Аканэ уже здесь, поджидает ее со своей косой наперевес? Ох, ну почему она не додумалась использовать ку, чтобы заставить лифт ехать быстрее?
Телебашня славилась открывающимся с нее видом. Вот и сейчас перед Тессой развернулась панорама неба. Сквозь огромные, от пола до потолка, окна она смотрела на пушистые белые облака, которые выглядели так, будто сошли со страниц книжки со сказками.
Да, еще пять минут назад Тесса была уверена, что не боится высоты, но только потому, что никогда прежде не забиралась так высоко. Токио, лежавший внизу, казался плоской площадкой, разделенной на блоки, а дома, даже самые большие, – миниатюрами, выстроенными из лего.
Тесса ощупала пространство в поисках нитей ку: чего-чего, а их тут было предостаточно. Воздух ощущался как огромная арфа с мириадами струн, сплетенных из людских молитв, надежд и желаний, которые так любят загадывать смертные, вознесясь на эту головокружительную высоту. Тесса зачерпнула энергии, направила ее в сюрикен и ловким движением метнула его в пустоту.
Вших.
Справа блеснуло лезвие косы, и сюрикен упал на пол. Что и требовалось доказать.
– И долго ты собираешься там стоять, смертная малявка? Просто отдай свою монету, и я, так и быть, не стану кромсать тебя на кусочки у всех на глазах.
Тесса схватилась за шею – шнурок с монетой, слава богам, оставался на месте. Но это пока. Надо было действовать, и действовать быстро. Вдруг в ее памяти всплыл момент из битвы Мими.
Зажав в руках по сюрикену, она выпрыгнула из лифта.
– Вперед, невезучие!
Она выставила сюрикены перед собой – как Мими свои саи. В ту же секунду коса со свистом рассекла воздух, врезалась в луч одной из звездочек и отскочила от него, как мяч от стены.
Аканэ недовольно хмыкнула и процедила сквозь зубы:
– Тебе повезло в первый и последний раз, невезучка.
– Это мы еще посмотрим, – огрызнулась Тесса.
Но одно дело – бросаться дерзкими фразами (на экране она сейчас, наверное, выглядела как крутая героиня из какого-нибудь аниме), и совсем другое – противостоять бессмертной девочке со стальной косой, вооружившись деревянными – пусть и пропитанными магией – метательными звездочками.
– Чтобы меня победить, одних сюрикенов будет маловато.
Аканэ, размахивая косой, двинулась на Тессу. По счастью, этот этаж башни был совершенно круглым, и Тесса могла не бояться, что ее загонят в угол. Она ловко отпрыгнула назад. Ее тело медленно – очень медленно, – но верно вспоминало все, чему она научилась за время тренировок. Давали о себе знать и наставления Кита, и нудные, изнуряющие пробежки на уроках Кагуцути, благодаря которым она, оказывается, стала куда выносливее, а еще…
– Ой!
Тесса грохнулась на пол. Щит не дал ей расшибиться, но… обо что она споткнулась, если кругом все видно как на ладони?
Ку…
На губах Аканэ заиграла коварная ухмылка. Что-то было не так. Тесса направила энергетические нити к глазам…
– О нет.
Телебашня, внутри и снаружи, была опутана нитями ку. Аканэ сплела для Тессы паутину, и та попалась. Нить, о которую она запнулась, намертво прилипла к подошвам ее конверсов.
– О да, – приторным голоском пропела Аканэ. – Ладно, не будем тянуть резину. Давай сюда свою монету, смертная, и мы спокойно разойдемся.
Тесса перепрыгнула через нити ку под ногами и попятилась к окну. Мозг лихорадочно работал: нужно что-то придумать, должен же быть какой-то выход… Аканэ сражается не хуже, чем Джин, и даже лучше, учитывая, что в ее распоряжении целый океан ку. Тесса же в бою так себе, да и в обращении с ку совсем еще новичок…
Вших! Аканэ взмахнула косой, и окно сбоку от Тессы осыпалось на пол каскадом стеклянных осколков. Тесса с трудом удержалась, чтобы не вскрикнуть. Еще один неверный шаг – и следующей на пол рухнет она сама, разрубленная на сотню кусочков.
Вших, вших.
Нужно как-то отвлечь Аканэ. Выиграть время, чтобы придумать, как действовать дальше.
Вших.
Только вот чем ее отвлечешь, если она машет этой своей косой как заведенная? Впрочем…
– Рука у тебя, я смотрю, набитая – ты, случайно, парикмахером в свободное время не подрабатываешь?
Аканэ разъяренно фыркнула. Стальное лезвие со свистом устремилось к ногам Тессы, но та успела вовремя подпрыгнуть.
– Ух ты, переходим к прыжкам на скакалке? Я не против.
– По-твоему, это все игра? – прошипела Аканэ.
– Конечно. Я вообще обожаю поединки не на жизнь, а на смерть – это мое маленькое хобби.
«Я не играю. Я сражаюсь за тех, кто мне дорог», – подумала Тесса, а вслух произнесла:
– Зачем тебе участвовать в Цикле? Ты ведь и без того могущественная и знаменитая.
– Так я тебе и сказала, – буркнула Аканэ. – Но знай одно: ты здесь лишняя. Смертным слабакам не место среди богов и духов.
Внутри у Тессы все заклокотало. Нужно что-то предпринять, причем как можно скорее. С начала поединка прошло минут десять. Может, Кагуцути и сделал из них приличных бегунов, но вот щит ее вряд ли долго продержится.
– С-серьезно? – пискнула она, притворившись, будто слова Аканэ ее испугали.
– Серьезно.
Аканэ полоснула еще по одному окну, и во все стороны полетели прозрачные осколки, переливающиеся всеми цветами радуги.
Ну конечно, как бы не так. У меня не меньше прав находиться здесь, чем у тебя.
Тесса потянула за шнур на поясе, и все семь звездочек оказались у нее в руках: три