Она опустилась на стул. Кит наклонился и, заглянув ей в глаза, сказал:
– Мираи. Твое имя означает «будущее». Именно это тебе и уготовано – великое будущее. Одна проигранная битва – еще не конец войны, девочка.
– Это еще не конец, – повторила Тесса и решительно кивнула.
Мими снова заговорила, и голосок ее звучал тонко и едва слышно:
– Тесса, вся надежда на тебя. – Взгляды девочек встретились. – Ты можешь победить. У клана Бензайтэн всего одно очко. Твоей победы нам будет достаточно, чтобы не оказаться последними.
Тесса решительно поднялась на ноги. Надежда, которая едва теплилась в ее душе, вдруг вспыхнула сильнее, чем пламя божественного огня.
– Я это сделаю.
У Хати отвисла челюсть.
– Мията, без обид, но твоя соперница – Аканэ Акияма. Вторая по крутости после Мими, причем вторая только потому, что Мими до ужаса сильная.
В ответ Тесса еще выше подняла голову и произнесла:
– Я одержу победу. – Она окинула взглядом свой клан, чувствуя, как сила вливается в ее тело. – Ради всех нас. Кит, ты научил меня создавать щит из ку. Мими, Джин, Хати – вы столько времени возились со мной на тренировках, давали советы, подхватывали меня, когда я чуть не падала, прикрывали, не жалея собственной ку. И теперь наконец у меня появился шанс дать вам повод гордиться мной. Однажды я сражалась с бессмертным и победила. Клянусь, что и у Аканэ я выиграю.
– Настало время для завершающего поединка! – громогласно возвестил Дзидзо. – Если победит клан несчастья, он разделит последнее место с кланом искусств богини Бензайтэн. В противном случае он будет считаться проигравшим и лишится всех привилегий в день финальной битвы. Аканэ Акияма из клана процветания и Тесса Мията из клана несчастья, прошу вас взойти на арену!
У Тессы закружилась голова; внутри все оборвалось, а в ушах зашумело. Она даже не слышала напутственных слов друзей – просто молча кивнула и решительно двинулась за Китом к арене.
Внезапно Кит громко спросил:
– Собираешься снова использовать сюрикены?
Его голос вывел Тессу из оцепенения. Она похлопала себя по поясу, где висели сюрикены, и ответила:
– Люблю свои звездочки – они никогда меня не подводят.
– А вот на этой, кажется, зазубрина, – еще громче произнес Кит. Он наклонился к Тессе и, сделав вид, что осматривает один из сюрикенов, тихо сказал: – Тесса, будь осторожна. Не вздумай лезть на рожон. В том, что камеры во время поединка Джина вышли из строя, а Мими потерпела поражение, нет ничего случайного.
– Так, значит, ты согласен, что это их рук дело? – Тесса осеклась, поймав на себе суровый взгляд Кита. – Но ведь если и на этот раз случится что-то из ряда вон, у семерки будет шанс поймать того, кто все это устроил, разве не так?
Бог несчастья покачал головой.
– Либо тот, кто все это устроил, отлично подготовился, либо семеро богов счастья намеренно игнорируют то, что происходит прямо у них под носом. – Голос Кита дрогнул. – Тесса, ты нужна мне живой. Ступай и сразись с Акияма, но смотри в оба. Если увидишь что-то странное, сразу сдавайся.
– Но тогда в последней битве нам придется совсем плохо. А если мы и там проиграем, ты тоже потерпишь поражение, Кит. На твое место придет другой бог.
Голос Кита стал торжественным и мрачным.
– Я часто задаю себе вопрос: быть может, настало время перемен и мне просто пора смириться?
Тесса крепко вцепилась в сюрикен.
– Никакое это не время перемен – просто кто-то пытается все испортить! Погоди, ты что, не веришь, что я могу победить? Думаешь, у меня вообще никаких шансов?
Ей вдруг показалось, что Кит оживился – будто тяжкий груз, пригибавший его к земле, свалился наконец с его плеч. На секунду перед ней предстал старый добрый Кит. Его лицо расплылось в дерзкой ухмылке.
– Ты права. Не судьба выбирает тебя – ты выбираешь свою судьбу.
– Я не дам им тебя заменить, – угрожающе пообещала Тесса.
Она вдруг ощутила прилив непреклонной решимости: она спасет Кита – и это не обсуждается!
Бог несчастья рассмеялся, но тут же умолк, увидев полыхавший в ее глазах огонь.
– Из твоих уст эта фраза звучит как истина.
Тесса прикоснулась к монетке на шнурке. Какая крошечная, невесомая вещица – и сколь велика и тяжела ответственность, заключенная в ней.
– Прошу богов-покровителей выйти на середину арены! – воскликнул Дзидзо.
Кит одобрительно кивнул:
– Я верю в тебя, Тесса.
Он встал рядом с Дзидзо – величественный и спокойный, а его одежды развевались, подобно флагу. Дзидзо, как всегда, подпрыгивал на месте от восторга, а его маленькие глазки блестели от радостного возбуждения.
Аканэ, стоявшая на другой стороне арены, смерила Тессу уничтожающим взглядом. Тесса потянулась к своему поясу, и все камеры-фонарики тут же повернулись к ней. Она схватилась за одну из звездочек и тихо-тихо прошептала: «Давай добудем ее монетку, очень тебя прошу. Я не могу подвести Кита и свой клан».
Удача снова оказалась на стороне Эбису, и шанс выбрать место для поединка выпал Аканэ.
– Токио Скайтри [1], – с усмешкой объявила она.
– Ой.
Тесса едва не поперхнулась. Кажется, она уже слышала это название…
– Чудесно! – обрадовался Дзидзо. – Одна из высочайших телебашен мира!
Якульт всемогущий, ну конечно. Хорошо хоть она высоты не боится – не то что ее кузина Элли из Калифорнии, – но Джин говорил, высота этой башни 634 метра, а это, считай, шесть полей для американского футбола, поставленные друг на дружку. Если еще представить, что на этой высоте за ней будет гоняться Аканэ, притворяясь, будто ей всего-то нужна монетка Тессы, а на самом деле всей душой желая изрубить саму Тессу на мелкие кусочки своей страшной косой, то… М-да.
Вот это будет битва.
Дзидзо хлопнул в ладоши:
– Пора! Три… Два… Один…
Тесса бросила отчаянный взгляд туда, где сидел ее клан. Кит, Мими, Джин, Хати – они следили за каждым ее движением. И надеялись на нее. Пусть их лиц Тесса и не успела рассмотреть – на это не было времени, – она и так знала, за что идет сражаться.
– Да начнется поединок!
Тесса набрала полную грудь воздуха и шагнула в тории. На мгновение ей показалось, что она тонет в океане золотого света, а потом…
Она вдруг поняла, что находится в лифте,