– Ой. Вот именно что «ой», – процедил Кит, негодующе скрипнув зубами. – «Ой» – это то, что случается, когда ты бездумно спускаешь всю свою ку до последней капли и проваливаешься в му. Я-то думал, что доходчиво объяснил, почему му – это плохо. Ну да куда там. Наша Тесса другого мнения: она просто идет – и жадно забирает себе всю ку, до которой только может дотянуться, едва не обесточив все наши камеры, чтобы сделать щит потолще.
– То есть мы проиграли?
Кит окинул ее негодующим взглядом, а потом вздохнул:
– Тесса, при чем тут проиграли или нет? Я ведь велел тебе не лезть на рожон.
– Но если мы проиграем, тебя не станет…
– Проснулась!
В комнату влетел Джин. В руке у него дымилась кружка с чаем. Он поставил кружку на тумбочку и навис над укутанной одеялом Тессой.
– Ну как ты тут?
Ладно, с Китом потом разберемся.
– Так вымотана, что даже кивнуть сил нет? – предположил Кит. – Это состояние му. Самое что ни на есть классическое.
Тесса поморщилась:
– Да ладно тебе. Ну, устала немножко, подумаешь…
– Ты всю ночь продрыхла, Мията, – сообщил Хати, заглядывая в комнату.
Несколько секунд он пристально смотрел на Тессу, словно выжидая, отключится она или нет, а потом кивком указал на окно, за которым простирался Спасительный сад. Солнечный свет, струясь по вопиюще-зеленым кронам деревьев, заливал спальню теплым золотом.
– Уже два часа дня, вообще-то.
– Что? – выдохнула Тесса. – Так ведь у нас тренировка…
– Ее отменили, – буркнул Кит. – Чтобы тренироваться, нужна ку, а у тебя ее нет.
– Но…
Кит решительно тряхнул головой:
– Нет. Вы все нуждаетесь в отдыхе. На сегодня я запланировал для вас – для всех нас – встречу в Спасительном саду. Если, конечно, тебе хватит сил подняться с постели. Мы могли бы поговорить и в твоей спальне, но, боюсь, здесь нас могут подслушать.
– Постой, но как же уроки? – возмутилась Тесса.
Ей не болтать сейчас нужно, а тренироваться!
– Если тебе хватит силенок самостоятельно добраться до сада, а потом – до Целительных палат на осмотр, будешь сама решать, чем заниматься остаток дня. Идет?
Тесса обвела взглядом невезучих и кивнула.
Оставшись одна, она кое-как выбралась из постели, добрела до ванной и, быстро приняв душ, оделась и вышла в Спасительный сад. Невезучие ждали ее в укромном уголке, со всех сторон окруженном деревьями гинкго с роскошными зелено-золотыми кронами. Ребята и Кит, уютно расположившись в пышных креслах-мешках, попивали чай и жевали сласти. Тесса опустилась в свободное кресло и взяла кружку с чаем. Какое приятное тепло… и как же у нее все болит.
Кит щелкнул пальцами, и сквозь деревья пронесся легкий ветерок.
– На всякий случай. Сад хоть и изолирован от внешнего мира, дополнительные меры лишними не будут. Теперь нас точно никто не услышит. Итак, мой храбрый клан, настало время поговорить о главной битве.
– Может, сначала обсудим то, что произошло во время наших поединков? – спросила Тесса.
Кит издал горестный вздох, однако кивнул:
– Так и думал, что ты об этом вспомнишь. Да, теперь мы можем открыто поговорить об охотниках на богов.
Кружка выпала у Хати из рук, и чай расплескался по земле.
– Ох-хотники н-на богов…
Мими пробормотала:
– Невозможно. Их здесь уже лет десять не видели, с тех пор как…
– С тех пор как меня заключили в браслет – теперь я склонен думать, что это их рук дело, – а вокруг города маги натянули симэнаву, – проворчал Кит. – Однако, похоже, они вернулись и их стараниями вы с Джином потерпели поражение. Вмешаться в поединок Тессы я бы им не позволил, но к тому моменту они уже своего добились, сделав так, чтобы наш клан оказался последним в списке.
Хати испуганно прошептал:
– Но ведь они… они же охотятся за богами, которые против возведения границы с миром смертных… Значит, и за мной придут, раз я в твоем клане, Кит?
– Не придут. Я этого не допущу, – заверил его Кит. В каждом его слове ощущалась непоколебимая сила. – Однако я вот что хотел вам сказать: забудьте об охотниках на богов.
Джин встрепенулся:
– Но мне так хотелось побольше о них узнать…
– Тебе совершенно не нужна эта информация, – оборвал его Кит. – Поверь мне. Чем меньше ты о них знаешь, тем лучше. Предоставьте их мне. У меня появились союзники – пусть и немногочисленные, – и на сей раз охотники от меня не уйдут. Я их остановлю. А позвал я вас сюда для того, чтобы сказать: друзья мои, ваша задача – всецело сосредоточиться на последней битве. Сам я сразиться не могу, поэтому вам придется сделать это за меня. Сразиться – и победить. Справитесь, как по-вашему? Могу я рассчитывать на то, что вы выкинете из головы охотников и будете думать только о победе?
Невезучие переглянулись. Потом все дружно уставились на Тессу, ожидая от нее ответа.
– Да, – с неохотой произнесла она. – Мы станем думать только о том, как победить.
Остальные выразили свое согласие негромким бормотанием.
– Спасибо вам. – Кит пристально посмотрел на каждого из своих подопечных, потом кашлянул. – Теперь поговорим непосредственно о финальной битве Цикла смены богов – популярнейшем зрелище и одном из самых судьбоносных событий в мире бессмертных.
– А у меня сразу живот болеть начинает, стоит мне о нем вспомнить, – шепотом пожаловался Хати.
– Это тоже поединок, только между кланами, да? – предположил Джин.
– Видите ли, раз мы боги, без магических трюков никуда, – усмехнулся Кит. – Объясняю. В Калифорнии, откуда родом наша Тесса, большой разницы между временами года нет. Но здесь, в Японии, совсем другое дело. Каждый сезон у нас имеет свои прелести. Весенним днем нет ничего лучше пикника с друзьями под цветущей сакурой, а студеным зимним вечером так приятно сидеть в тепле, закутавшись в одеяло, и уплетать мандарины…
Кит умолк. В его взгляде, устремленном вниз, появилась невыразимая тоска. Несколько мгновений спустя, сделав над собой усилие, он продолжил:
– Однако… в Цикле… времена года являют собою символ грядущих перемен, и каждые тории ведут на арену, не похожую на остальные, с совершенно особенными, неповторяющимися испытаниями.
– За нами будут гоняться все семь кланов? – спросила Тесса.
Кит задумчиво постучал себя пальцем по подбородку:
– Не думаю, что на первых трех аренах ваши соперники станут поджидать вас. В каждом тории можно пробыть шестьдесят минут и ни секундой больше. Если за это время вы не успеете перейти на следующую арену, тории схлопнутся, а вы автоматически отправитесь на больничную койку.
– А мы последние в очереди, – проскулил Хати. В животе у Тессы неприятно ухнуло. – Значит, войдем мы только после всех остальных и