– Горе нам, невезучим, – вздохнула Мими. – Будем шевелиться быстрее обычного и постараемся не умереть.
– А где эти арены? – спросил Хати.
– Никто не знает, – ответил Кит. – В прошлый раз первые тории вели на главную улицу города магии, вторые – в восемьдесят восемь храмов Сикоку, третьи – в академию, а четвертые – на заснеженный пляж Хоккайдо.
– О, я бы хотел побывать на Хоккайдо, – мечтательно протянул Джин.
– Меня с собой взять не забудь, – хмыкнула Мими, сунула в рот остатки дынной булочки и принялась сосредоточенно жевать.
Кит сцепил пальцы в замок.
– Еще вопросы?
Тесса сделала большой глоток из своей кружки. Эта ходзича [2] была поистине волшебной: мало того что она дарила ощущение уюта – как теплый плед в промозглый зимний день, – так еще и успокаивала боль.
– Расскажи, как выбирают нового бога.
– После того как я проиграю… – начал Кит.
– Ты не проиграешь, – резко заявила Тесса.
– Ну да. Ты ведь этого не допустишь. А если дела станут совсем плохи – ты землю перевернешь, но не позволишь, чтобы я занял последнее место. – На губах Кита промелькнула улыбка. – В общем, если бы я проиграл, меня, скажем так, убрали бы с моего поста, а город магии избрал бы себе другого бога несчастья.
– Меня на такие церемонии никогда не брали – я ведь всего-навсего дух, – сказал Хати. – А вот дедуля был на празднествах в честь избрания Бишамонтэн. Четыреста лет прошло, а он до сих пор ту церемонию вспоминает. – Хати вздохнул и тоскливо добавил: – Кажется, на этих церемониях жутко весело.
– Да ну? – хмыкнул Кит. Его губы искривила странная усмешка – Тессе она напомнила узловатый корень древнего дерева, изогнутый самим временем. – Судить не берусь – я был лишь на моей собственной, а ее особо веселой не назовешь: личность бога несчастья должна оставаться в тайне до самого конца, поэтому гостей на моей церемонии не было. А когда я заступил на свой пост, никто не счел это достойным поводом для массовых гуляний.
Он ухмыльнулся, и Тесса почуяла неладное. Не нужно быть ясновидящей, чтобы понять: если Кит так ухмыляется, значит жди подвоха. Он хлопнул в ладоши, и невидимый звуконепроницаемый пузырь вокруг них лопнул, издав тихий щелчок.
– Сегодня отдыхайте и набирайтесь сил, а завтра вас ждет последняя тренировка под моим чутким руководством. Тесса, ты отправляешься в Целительные палаты. Я обещал Кисагаи, что ты явишься для осмотра, так что не подведи, иначе она будет гоняться за мной до конца моих дней и, может, даже станет являться в кошмарах. Я бы и сам тебя к ней отвел, да не могу – дела.
Тесса издала страдальческий стон, но Мими уже подскочила к ней и помогла подняться на ноги.
– Я отведу!
Она принялась бойко подталкивать Тессу по направлению к дорожке, ведущей из сада.
– Мое мнение что – вообще ничего не значит? – пробурчала Тесса.
– Давай-давай, топай веселей! – тараторила Мими. – Если будешь плестись кое-как, позову своих кошечек – они-то мигом доставят тебя по адресу.
– Я бы на это посмотрел, – крикнул им вдогонку Джин.
– Да топаю я, топаю, – пропыхтела Тесса. – И не надо мне никаких котокаталок!
26
Мими с Тессой (без помощи представителей семейства кошачьих) поднялись на четвертый этаж академии, где располагались Целительные палаты. Мими подтолкнула Тессу к двери, контуры которой мягко светились в полумраке, и со словами: «Увидимся за ужином! Надеюсь, будут суши!» – обернулась кошкой и умчалась прочь.
Тесса постучала. Дверь отворилась, и из проема хлынул ослепительный солнечный свет. Тесса зажмурилась.
– Солнце? – пробормотала она. – Но ведь уже почти вечер.
Она присмотрелась и только сейчас заметила вокруг двери очертания тории. В отличие от привычных деревянных эти врата были из камня, на котором то там, то здесь виднелись серозеленые пятна лишайника. Что-то новенькое. Интересно, что за ними…
Тесса вошла в открытую дверь – и…
– Ничего себе!
В ее школе в Калифорнии врач принимал в небольшом помещении с белыми стенами, белыми занавесками, белой ширмой и белой кушеткой. Целительные палаты в академии оказались… фермой? Тесса медленно огляделась. Справа аккуратными рядками росли низенькие кустики с широкими листочками и крупными красными ягодами. Клубника! По склону холма бежала тропинка, которая вела прямо к рисовым полям; ветер колыхал зеленые стебли, и сверху казалось, будто у подножия холма раскинулось самое настоящее море. На деревьях во фруктовом саду, разбитом по левую руку от Тессы, висели сочные ароматные персики, и отовсюду неслось пение цикад, исполнявших негромкую симфонию уходящего лета. Тесса резко выдохнула. Надо же – она, оказывается, дышать перестала и даже не заметила. А царящий тут покой и правда обладал целительной энергией: она пробыла здесь всего пару минут, а уже чувствовала себя намного лучше.
– Какая красота, – прошептала Тесса.
– Согласна, – произнес тихий голос у нее за спиной.
Тесса подпрыгнула от неожиданности. Вместо тории, через которые она сюда попала, она увидела стройную девушку в белоснежном одеянии, украшенном затейливой вышивкой из серебряных нитей. На вид девушке было чуть больше, чем самой Тессе.
– Здравствуй, я Кисагаи, – представилась незнакомка. – Добро пожаловать в Целительные палаты. Ты мужественно сражалась.
Какое там «мужественно». К горлу Тессы подкатил комок. Перед глазами возникла Аканэ, размахивающая своей ужасной косой.
– Поверить не могу, что я проиграла, – произнесла она едва слышно. – Вы не могли бы вылечить меня побыстрее? Тогда я перед ужином еще успею в Облачное море, потренироваться…
– Твоя душа нуждается в исцелении, – сказала Кисагаи.
– Финальная битва уже послезавтра, я не могу…
– Времени на то, чтобы достичь совершенного исцеления, всегда недостаточно. Но совершенство – это одно, а жизнь – совсем другое. Слишком часто мы стремимся к совершенству, а ведь могли бы просто жить, – загадочно произнесла Кисагаи. – Твоя ванна готова. Продолжишь свои размышления в горячей воде. Идем.
– Но… а как же…
Тесса не нашлась что сказать, поэтому молча поплелась следом за Кисагаи к дому, стоявшему на вершине невысокого холма. В воздухе чувствовалась особенная остринка, свойственная волшебной поре межсезонья, когда позднее лето постепенно переходит в раннюю осень. Кисагаи привела Тессу в онсэн: за высокой живой изгородью из бамбука располагался небольшой каменный бассейн, в который из маленького деревянного крана бурливой клокочущей струйкой устремлялась горячая вода.
– В этих горячих источниках, которые мы зовем онсэнами, текут воды богов – ценнейший ресурс, – пояснила Кисагаи. – Онсэны собирают зачарованную воду со всех священных мест Японии. В них термальные воды из долины гейзеров, расположенной близ вулкана Хаконе и горы Фудзи, а еще целебные воды из источников города Атами, что стоит