– Прошу. Останься со мной, – просто сказала Тесса. Вот так, прямо, без обиняков.
– А может, ты останешься со мной? Пойдем вместе, Тесса. Давай оба станем охотниками.
Вот он – ее шанс сохранить Джина…
Но Тесса, пусть сердце ее и разрывалось на куски, упрямо покачала головой:
– Нет. Я не могу. Сам ведь знаешь, что не могу. Пусть даже боги и исполняют свою работу спустя рукава, смертные все равно нуждаются в их помощи. А я… я друга хочу сохранить, а не на богов охотиться!
– Я нарисую для тебя мангу, – улыбнулся Джин. – Она будет называться «Тесса Мията – мой герой». Знаешь почему? Ты вечно себя ругаешь, думаешь, что все портишь и на роль героя точно не годишься, но, если бы со мной что-то случилось, я бы сразу к тебе за помощью побежал. Я всегда буду твоим другом, несмотря ни на что. Не бросай меня, Тесса-тян. Будь и ты мне другом до самого конца. Пожалуйста.
Слезы ручьями бежали у Тессы по щекам, и от платка больше не было никакого прока. Джин перед ее глазами рассыпался на десятки версий самого себя, будто она смотрела на него сквозь калейдоскоп, но ни одна из этих версий не была тем самым Джином – ее лучшим другом, сражающимся с ней бок о бок.
Вдруг ее окутало приятное тепло – это Джин прижал ее к себе.
– Для меня ты настоящий герой, Тесса Мията. Покажи им. Аканэ, семерке, этой толпе – докажи им всем, что они ошибаются. Если ты победишь, охотникам на богов до Кита будет уже не добраться.
Героям не должно быть так больно.
– Кланы семерки вот-вот войдут на Зимнюю арену, – сухо произнесла Воробей. – Моим людям не терпится отправиться на охоту за богом несчастья, так что, пока договор о нашем перемирии в силе, поспешите.
Чувствуя, что сердце ее разрывается напополам, Тесса соскользнула с подоконника и подошла к Мими, которая стояла рядом с Воробьем.
Женщина коротко кивнула одной из фигур в маске. Охотник сделал несколько взмахов рукой, и на стене, сияя, будто жидкое золото, вспыхнули очертания врат. За тории начинался мир снега и холода, где должна была свершиться последняя битва.
– В этой комнате ку может призвать лишь один, – сообщила Воробей.
Но за будничным тоном скрывалось предупреждение: «Даже не пытайтесь использовать ку, чтобы забрать Джина с собой».
Мими с Тессой встали с одной стороны врат, Джин – с другой. Они посмотрели друг на друга.
– Ты уверен? – спросила Мими.
Джин решительно кивнул:
– Уверен. Простите, что не смогу сражаться с вами в последней битве. Но… Помни меня, Мими. И пожалуйста, береги Тессу.
– Само собой. – Она вскинула руку, согнув пальцы так, что они стали похожи на когтистую лапку. – Я не дам Хати меня обставить. Сколько на его счету – семеро? Я его точно обгоню, пусть не радуется.
Джин перевел взгляд на Тессу.
– Мой дом здесь, рядом с мамой. Не волнуйся за меня, правда. Вам пора. Идите и сразитесь за невезучих. За всех нас.
– Я… не хочу прощаться, – еле выдавила Тесса. В горле у нее пересохло, и каждое слово давалось с трудом. – Поэтому скажу: «See you later [3]». Пусть это будет наш последний урок английского.
Джин вполголоса повторил:
– See you later… Это как матанэ? Тесса…
Их взгляды встретились. Джин умолк, так и не договорив, и криво усмехнулся. Тессе было больно смотреть на него, но отвести глаза она не могла.
А Джин смог. Плечи у него поникли, словно под тяжестью невидимого груза. Он как будто даже повзрослел. Впрочем, что уж там – за последние пару месяцев они оба стали взрослее. Тесса не знала, когда им суждено встретиться в следующий раз – через месяц или несколько лет, – но она не сомневалась, что никогда его не забудет.
– Береги себя, – сказал Джин. – Съешь там за меня тонну мороженого. Матанэ, Тесса-тян.
Тесса засмеялась, едва сдерживаясь, чтобы снова не разрыдаться, и ответила:
– Матанэ, Джин-кун.
Мими обняла ее одной рукой за плечи и подвела к тории. Тесса упрямо смотрела вперед, боясь, что, если оглянется, не сможет сделать ни шагу. Они с Мими вошли в тории, и в глаза им ударил слепящий свет.
Матанэ.
До встречи.
VI
Зимняя арена
41
– Якульт всемогущий!
Тесса с Мими вылетели из тории и бухнулись в снег. Быстро оглядевшись, они увидели, что очутились в крошечной милой деревеньке: в окнах уютных на вид домиков горел свет; на высоких крышах с крутыми скатами лежали сугробы, напоминавшие пуховые перины.
На часах всплыло сообщение: «Клан несчастья первым прошел сквозь Зимние тории».
– Ура, мы первые! – Личико Мими расплылось в ликующей ухмылке. – А значит…
Она осеклась. «Участник Джин Уехара ликвидирован», – гласило второе сообщение.
– Ох, – горько вздохнула Мими.
Тесса промолчала. Если хоть слово скажет – разревется, а реветь сейчас некогда.
Вдруг что-то невесомое опустилось ей на руку. На мгновение Тессе показалось, что это горсть пушистого снега слетела с ближайшей крыши, но… это был платок. Квадратик белого хлопка, на одном из уголков – вышивка в виде дракона. Джин все-таки умудрился передать ей свой платок, как будто напоследок хотел сказать: когда-нибудь мы снова встретимся – вот тогда и отдашь.
На углу одного из домов парил белый бумажный фонарик. Камера. Значит, за нами снова наблюдают.
Тесса повернулась к Мими:
– Никто… никто не поверит в то, что с нами случилось.
Та кивнула: это наша тайна.
– Ужасно, что Джин больше не с нами.
Мими огляделась:
– Так… И где мы, интересно? Место кажется знакомым, не то что… предыдущее.
– Понятия не имею, куда нас занесло, но это точно Зимняя арена. Мы же тут насмерть замерзнем, – проворчала Тесса, поднимаясь на ноги.
В ту же секунду она обнаружила, что ей больше ничуть не холодно, а вместо джинсовых шортов на ней белый зимний комбинезон. Жаль, лицо и руки оставались открытыми, но иначе она не смогла бы следить за врагом и сражаться.
– Сделай щит из ку, – посоветовала Мими, вытряхивая снег из волос. – Чтоб не обморозиться.
Тесса нащупала