Ее часы тоненько пискнули, и вместо сообщений на экране возникли восемь уже знакомых окошек. В одном на сей раз был какой-то крошечный, размером с кончик ее большого пальца, предмет.
Тесса аккуратно дотронулась до него, и из окошка выпрыгнул белый лисенок с девятью хвостами. Он был точь-в-точь как Кит, когда тот еще не принял человеческий облик. На правом боку лисенка огненно-красными чернилами была выведена цифра «8».
– Ой какой хорошенький! – проворковала Мими.
Лисенок тявкнул в ответ. Тесса смотрела на него как зачарованная. Она и подумать не могла, что жетоны, про которые говорил Дзидзо, будут живые. Кажется, битва обещает быть куда более сложной и непредсказуемой, чем она себе представляла.
– Хм… и что мне с ним делать? – Тесса вопросительно взглянула на Мими.
– Нет-нет, мне его не давай. – Мими помотала головой. – Я его точно потеряю.
Лисенок взмахнул хвостиками и снова запрыгнул в окошко. Тут на экране одно за другим появились сообщения:
«Участник Кира Нагано ликвидирована…»
«Участник Такэру Тода ликвидирован…»
– Так, посчитаем… Ага, скоро сюда нагрянут тринадцать везунчиков.
Тринадцать. Шансы, мягко говоря, неравны. Тесса попыталась восстановить в памяти свитки Мими, чтобы понять, кто из везунчиков выжил и чего от них ожидать.
Ее отвлекло очередное сообщение, всплывшее на экране часов: «Это последний раунд. После того как один из кланов будет полностью ликвидирован, победителем станет клан, которому удастся собрать все восемь жетонов».
Девочки оглянулись. Засыпанные снегом ярко-красные тории, через которые они сюда попали, были на прежнем месте.
– Нужно найти укрытие с хорошим обзором, – сказала Тесса. – Да побыстрее, иначе…
Ее прервал электрический треск. Мими с Тессой ошеломленно уставились на очертания фигуры, которые все четче проступали сквозь мерцающую в проеме врат завесу.
– Кланы семерки, – охнула Тесса. – Они вот-вот будут здесь. Бежим!
«Клан удачи бога Хотэя прошел через Зимние тории…» – возвестили часы. «Клан войны богини Бишамонтэн прошел через Зимние тории…»
Они с Мими нырнули за сугроб рядом с ближайшим домом и затаились. «Чую ветер перемен», – едва слышно пробормотала Мими.
БАХ! Что-то с грохотом ударилось о землю. Тесса и Мими испуганно выглянули из своего укрытия.
– Сколько нас осталось? Тринадцать? Отлично. Давайте найдем невезучих.
Аканэ снова с размаху стукнула косой о землю. БАХ!
– Поверить не могу, что Хатиман провернул эту штуку с огнем. Один из смертных погиб на Осенней арене, значит невезучих всего двое. Кланы должны разделиться. Мы прочешем всю арену, дюйм за дюймом. Им от нас не скрыться.
Все часы одновременно зажужжали, и на экранах зажглись слова: «Уважаемые участники, добро пожаловать на финальную битву».
Аканэ грозно крикнула:
– Сотрем в порошок невезучих! Вперед!
Тесса вздрогнула: какая же она жуткая, эта Аканэ…
Они с Мими развернулись и, пригнувшись, побежали вглубь деревни.
42
В воздухе неспешно кружились снежинки. Зимняя арена оказалась в деревне Огимати – Мими определила это по традиционным домам с крутыми двускатными крышами. Очаровательная, словно сошедшая с рождественской открытки деревушка стояла в долине, окруженной холмами. Для отдыха место чудесное, а вот для боя… Можно было бы спрятаться среди деревьев, растущих на склонах, но холмы слишком высокие, да и бежать до них далеко…
Мими и Тесса мчались со всех ног, как вдруг что-то преградило им путь.
Тесса вытянула руку и ощутила под пальцами гладкую стену. Направив к глазам ку, она увидела над деревней сияющий купол.
– Дальше нам не пройти.
Мими кивнула.
– Это твердая ку. Единственный способ выбраться отсюда – победить. Или проиграть.
Только не это. Если они потерпят поражение, с ужасом подумала Тесса, она потеряет все. Станет обычной смертной. Лишится Кита, забыв о том, что он вообще когда-то был в ее жизни. А Джин… его она, конечно, не забудет, но из памяти сотрется все, что связано с последним городом магии и волшебства. А значит, и какая-то часть Джина. Очень важная для нее часть.
Но ведь кроме воспоминаний – и его платка, – у нее больше ничего не осталось…
Тесса огляделась. Нужно найти решение. Сделать хотя бы один крошечный шажок… Везунчики методично продвигались по долине, тщательно обыскивая каждый закоулок. Тесса слышала, как они шагают по утоптанным тропинкам.
– Нужно сразиться с каким-нибудь кланом, – прошептала она. – Избавимся от одного – и тогда победим. Ну, по крайней мере, не станем самыми последними.
Мими распахнула глаза:
– О, берегитесь, везунчики, пришло время проверить вашу удачу на прочность. Мои коготки к твоим услугам, Тесса!
Тесса ухмыльнулась:
– Мы не будем отсиживаться в сторонке в ожидании своей судьбы. Мы поймаем ее за хвост!
Мими тихонько присвистнула:
– Вот! Вот почему Джин, Хати и я в тебя верим!
Тесса мысленно пробежалась по списку оставшихся в живых. Итак… клан Эбису лучше пока не трогать – не хотелось бы повторения поединка с Аканэ… Внезапно ее осенило:
– Клан Хотэя! Там ведь остался только Сиро. Надо его найти.
Мими шевельнула ушами и тут же обернулась кошкой. А через несколько секунд раздался короткий хлопок – и перед Тессой вместо кошки уже вновь стояла девочка с розовыми волосами.
– Проклятье. Снег все запахи перебивает. У нас на Окинаве снега нет. Будь мы сейчас на пляже, я бы этого Сиро мигом учуяла.
Что же теперь делать? Не бродить же по деревне в поисках Сиро – это попросту глупо. Услышав сигнал часов, Тесса с удивлением взглянула на экран: белый лисенок, сидевший в восьмом окошке, встрепенулся и, выпрыгнув из часов, поднял остроносую мордочку. Потом шумно принюхался – и повернулся на восток.
– Ты нашел Сиро? – спросила Тесса.
Лисенок кивнул, спрыгнул на сугроб и… исчез под толщей снега. Мими с Тессой тихо вскрикнули, вытащили зверька из снега и отряхнули белую шубку.
– Давай попробуем еще раз, – предложила Мими. – Хочешь, посажу тебя на плечо?
Но лисенок негодующе тявкнул, прыгнул в часы Тессы и свернулся клубочком в своем окошке. На экране тут же вспыхнуло угрожающее напоминание: «Это последний раунд».
– Ну что ж, идем туда. – Тесса кивком указала на узенькую тропинку, петлявшую между домами.
Девочки с осторожностью двинулись по дорожке. С неба тихо падали хлопья снега: облепляя их. Тропинка вела вдоль барьера и впереди резко поворачивала влево.
Когда Мими с Тессой дошли до поворота, Мими вскинула руку:
– Стоп.
Они заглянули за угол дома.
Между домов, в направлении к центру деревни шагала какая-то фигура с боевым посохом в руках. Эту идеально прямую спину и ровные, словно из камня вытесанные плечи Тесса узнала