– Джин! – радостно выдохнула она и выскочила из своего укрытия. – Как ты умудрился…
Незнакомец обернулся – и тут же как будто съежился. Джин был намного выше…
Нет.
Посох тоже уменьшился, превратившись в трубку для метания отравленных дротиков. Ее владелец ловко крутанул свое оружие в пальцах.
– Так и знал, что купитесь. – Губы Сиро растянулись в коварной ухмылке.
Тесса попятилась, мотая головой:
– Нет… не может быть…
Позади них с Мими раздался оглушительный треск. Девочки обернулись.
Они нашли Сиро… а везунчики нашли их.
Аканэ вышла вперед. Рядом с ней встали Рику и еще несколько бессмертных из разных кланов.
Аканэ усмехнулась. Ее взгляд остановился на белом лисенке, который уже успел вскарабкаться Тессе на плечо.
– Ты-то мне и нужен.
43
– Желаете сразиться с парочкой невезучих?
Мими вскинула руку с двумя поднятыми пальцами в виде буквы «V», демонстрируя везунчикам жест мира. Найдя глазами ближайшую камеру, она лучезарно улыбнулась.
– Само собой, – буркнул Рику. – Готова еще разок мне проиграть?
– О, на это даже не надейся, – бодро ответила Мими.
Улыбка на ее лице превратилась в хищный оскал.
– Потому что я всех вас на лопатки уложу. Всех до одного.
Она поманила везунчиков к себе:
– Ну и чего стоим?
– Взять ее, – прорычала сквозь зубы Аканэ.
Ее маленькое войско мгновенно ощетинилось острыми клинками.
Какое многообещающее начало…
– Размечталась. Сначала вам придется иметь дело с моими помощниками.
С этими словами Мими свела ладошки вместе и что-то пробормотала себе под нос.
И тут же вокруг заклубились розовые облака. На секунду Тессе даже показалась, что они каким-то чудом перенеслись в Облачное море, вот только это была не тренировка… да и завитки дымки оказались вовсе не облаками…
– Это что, кошки? – удивился Рику.
– Хм…
Тесса нахмурилась. И правда. Они, вообщето, драться не на жизнь, а на смерть собрались – при чем тут кошки?
– Тесса, спасибо за идею, – рассмеялась Мими. – Помнишь, вчера ты спросила, не сделаны ли мои кошки из ку? И я вдруг подумала: кошки из ку – это же гениально! Я зову их «мой Ириомотейский облачный отряд». Вижувижу, вам всем уже не терпится погладить розового пушистика! Не бойтесь, у меня их на всех хватит.
И она принялась приговаривать, показывая пальчиком на каждого из тринадцати везунчиков:
– Так, вот тебе котик, и тебе, и ты бери, не стесняйся…
И ее «отряд» бросился на врага.
– Эй! – рявкнула Аканэ и замахнулась на прыгнувшую на нее кошку, но облачный зверек оказался проворней: ускользнув от смертоносной косы, он вцепился Аканэ в руку, разорвав когтями рукав ее красно-золотого хаори. – А ну, отстань от меня!
– Они отстанут лишь после того, как вы отдадите нам свои жетоны, – радостно сообщила Мими. И, протянув к Аканэ руку ладошкой вверх, добавила: – Ну же!
– Не дождешься! – взревела Аканэ и ринулась на Мими. – Мы вас прикончим, Невезучие!
Ее голос потонул в воинственных криках остальных везунчиков, которые, потрясая оружием, тоже кинулись в атаку. В руках Мими уже сверкали ее саи: блокировав одним топор Рику, а вторым – косу Аканэ, она отбросила обоих назад.
– Моя дражайшая кузина и мой обожаемый друг решили объединиться против меня, – промурлыкала Мими. – Мне же лучше – убью сразу двух зайцев: тысячная победа над Рику и… ой, какой это будет раз, Аканэ? Я уже сбилась со счету, прости.
– Никакой, потому что победа останется за мной! – проскрежетала Аканэ, снова замахиваясь косой на свою говорливую кузину…
И отлетела в сторону, как и Рику: Мими обоих отправила в нокаут молниеносными ударами ноги с разворота. Остальных ждала та же участь. Тесса тем временем сражалась с мальчиком в бледно-зеленом хаори, который представлял клан Китидзётэн. Ее соперник был вооружен деревянными нунчаками, которые крутил с той же сумасшедшей скоростью, что и Джин свой бо. Тесса, держась на расстоянии, без устали метала в мальчишку сюрикены, но пока ни один не оставил на противнике даже царапины.
Какая-то девочка щелкнула пальцами, призвав длинный мерцающий лук, схватила его и натянула тетиву.
– Мими! – завопила Тесса.
Раздался короткий свист, и прядь розовых волос упала на ослепительно-белый снег.
– Да как ты смеешь? – разъяренно вскричала Мими. – Тетя мне только-только волосы покрасила! Я бесплатную стрижку не заказывала!
И она с удвоенным пылом ринулась на толпу везунчиков. Тесса отбила атаку мальчишки с нунчаками, который теперь держался поодаль, выжидая удобного момента для нападения. Она же метала сюрикены направо и налево, не давая везунчикам перевести дух.
Вдруг Тесса почуяла неладное. Что-то здесь было не так… словно чего-то не хватало… или кого-то?
– Берегись! – крикнула Тесса.
Под крышей одного из домов, почти сливаясь с тенью, застыл Сиро, поднеся к губам свою смертоносную трубку…
Тесса метнула в него три сюрикена – две звездочки впились Сиро в руки.
Парень взвыл от боли, но все равно выстрелил дротиком.
– Мими!
Отравленный наконечник вонзился ей в шею. Мими удивленно охнула…
Мы проиграли. Это конец…
Розовые зверьки из Ириомотейского облачного отряда облепили свою хозяйку со всех сторон, помогая ей устоять на ногах. Если бы Мими рухнула на землю, Аканэ бы не упустила возможности отправить свою прелестную кузину в Целительные палаты. И вот тогда невезучим бы точно пришел конец.
– Дротики детям не игрушка! – рявкнула Мими.
Испустив дикий вой, она обратилась в кошку, вырвала зубами торчавшую в шее отравленную палочку и помчалась сквозь толпу везучих. Секунду спустя она приземлилась перед Сиро и, приняв человеческий облик, вонзила ему в ногу кинжал. Сиро с криком повалился на землю.
На мгновение повисла тишина. Все разинув рот смотрели на девочку-кошку: она стояла на четвереньках, а из копны розовых волос торчали мохнатые ушки.
Она отравлена… Времени почти не осталось…
– Ты загнана в угол, – угрожающе оскалилась Аканэ, подступая все ближе.
Коса в ее руках крутилась, как чудовищный пропеллер. Везунчики окружили Мими со всех сторон.
Но где же Сиро? Тесса подняла голову и увидела между домов одинокую фигуру. Она брела по тропинке, оставляя на снегу красный след.
Сиро Икэмидзу из последних сил пытался спасти свой клан.
Клан, в котором не осталось никого, кроме самого Сиро, а значит…
Тесса посмотрела на Мими. Судя по молниеносному взгляду, брошенному в сторону Сиро, подруга тоже заметила его бегство.
Мими была ранена. Яд медленно, но верно вытягивал из нее ку. Навряд ли она продержится до самого конца, но, если ей хотя бы удастся отвлечь остальных… Тесса сделает так, что невезучие не будут последними в этой гонке.
Как там Кит говорил? «Попробуйте вывести из строя один из кланов семерки – и тогда остальные