– Это был охотник.
– Охотник?
– Да. Вчера ночью приходил охотник… – От болезненных воспоминаний я не смогла продолжить говорить.
– Так я и думал.
– Думал? Неужто ты… знал обо всем?
Хэу кивнул.
– По правде, я понемногу изучал отель «Луна». Потому что вокруг ходят рассказы о том, что директор по ночам охотится за чем-то, – сказал он мне на ухо тихим голосом. – Это она позвала охотника.
– Директор? Зачем? – В мгновение мне стало страшно, и по спине прошлись мурашки. Тем не менее ради Хэу я хотела казаться сильной. – Я хочу тебе помочь.
В ответ на эти слова он лишь покачал головой:
– Все в порядке. Ты болеешь. Тебе стоит отдыхать, а я сам все разузнаю.
Хэу аккуратно заправил мое одеяло. До тех пор пока он не покинул комнату, я держала глаза закрытыми и притворялась, что уснула, а после его ухода вновь открыла их.
Директор вызвала этого охотника? Получается, слухи о том, что каждую ночь она охотится за тенями, правдивы? Я не могу быть уверена в том, знает ли она, что Чо тоже является тенью. Хотя нет, это наверняка ей уже давно известно.
Мне вспомнилось, что, когда я впервые направилась в сьют, за мной последовала Чо, обернувшаяся тенью.
«Директор очень переживала за тебя тогда. И поэтому попросила меня проследовать за тобой», – вчера ночью рассказала мне об этом Чо. Возможно, директор предложила мне работу именно потому, что знала все. Мне нужно было пойти к Чо. Прямо сейчас!
Я нащупала пол и еле-еле поднялась с кровати. Судя по отражению в зеркале, я и правда выглядела болезненно. Губы были абсолютно бледными, а щеки впали. Одежда была вся влажная оттого, что пропиталась потом. Мне показалось, я выглядела один в один как та барахтающаяся тень вчера.
Выйдя из комнаты, я с осторожностью огляделась вокруг. Было ощущение, что я могу случайно столкнуться с директором. Перед глазами тут же всплыло ее лицо, и в частности улыбка, за которой она скрывает все свои настоящие эмоции. Тут же голова начала снова болеть так, словно сейчас лопнет. Пришлось опереться о стену и немного отдышаться, и тогда я опять услышала этот звук.
Бам. Бам. Бам.
Что такое? Почему я снова слышу это?
Бам. Бам. Бам.
Звук доносился с другого конца коридора. Я прошла в направлении источника непонятного шума и оказалась перед дверью в кабинет директора. Слегка приоткрыв ее, я оглядела все внутри через небольшую щель. Самой женщины там не оказалось – была лишь Чо, поливавшая цветы в горшках.
– Чо…
– У тебя же сильный жар. Почему ты здесь, а не в кровати? – резко спросила она.
– А ты не слышала?
– Чего?
– Звук тени, – ответила я, потирая лоб.
Чем больше проходило времени, тем сильнее становилось головокружение.
– А, ты про ту тень, на которую вчера сама и охотилась?
– Ты злишься?
– Злюсь? – окинув меня пронзающим взглядом, проговорила Чо. – Ну, расскажи мне, как вообще связалась с охотником. Ты бы сделала такой же выбор, если бы он охотился за мной?
Я ничего не могла ответить. Поскольку действительно помогла охотнику поймать тень, пусть и не знала обо всем заранее.
– Он сказал, что видел Юну. Поэтому…
– Видел ее? И что с того? Меня это не интересует. Не хочу больше даже вспоминать о ней. – Чо отвернула голову и как ни в чем небывало начала протирать тряпкой листочки на растениях.
Бам-бам. Бам-бам. Бам-бам.
Звук стал еще быстрее, чем раньше. Как будто его источник где-то здесь, молит заметить его, и он точно исходил откуда-то изнутри кабинета директора. Я пошла на шум.
– Что такое? – спросила Чо, глядя на меня, вставшую перед шкафом.
Я схватилась за обе ручки. Это точно здесь. Я сделала глубокий вдох и распахнула двери шкафа.
Нашла. Под висящей одеждой лежала тень. Она съежилась на полу шкафа и медленно повернула голову ко мне.
Тень так и осталась в связанном виде, в каком я ее видела вчера в руках охотника. На ее теле местами виднелась засохшая кровь. Я нахмурила брови.
– Как ты здесь?..
Подошедшая ко мне Чо выпучила глаза в удивлении. Я протянула тени руку, но тут мое тело застыло. Казалось, тень разделялась на два, нет, даже на три силуэта. Я перенесла вес на ногу, которой подступила ближе, но мое тело все равно немного клонило вбок.
Я подумала о том, что обязана ее освободить.
– Беги скорее…
В тот же миг я потеряла сознание.
* * *
Бам.
Звук, казалось, слышался мне глубоко во сне. Я открыла глаза. И, видимо почувствовав движение с моей стороны, Чо, которая дремала у меня под боком, тут же поднялась и потерла веки.
– Очнулась? – Рядом с ней кто-то сидел.
Я присмотрелась и поняла, что это та самая тень. Та, которую хотел поймать охотник.
– Как это получилось?
– Ты не помнишь? Джемджем прятался в шкафу. Но вместо того чтобы сбежать сразу, как ты его выпустила, он решил сперва позаботиться о тебе. И если бы не он, ты бы даже не зашла сюда.
– Джемджем?
– Угу! Это я придумала. Не звать же нам его просто тенью, а глядя на него, в голову приходит только джем.
Дать ему имя по названию того, чем его поймали… Так может только Чо. Тень, сидящая рядом с ней, кивнула несколько раз, словно это имя пришлось ей по нраву. Я повернулась в ее сторону и с тяжестью сказала:
– П… прости. Беги скорее. Если останешься тут, тебя могут снова схватить.
Джемджем покачал головой.
– Говорю, если продолжишь прятаться, тебя поймают.
Чо смотрела то на Джемджема, то на меня.
– Он недавно отделился от своего хозяина, так что не может говорить. Должно пройти около года, прежде чем тень сможет принять человеческий облик и приобретет способность разговаривать. Пока что он умеет только делиться чувствами с другими тенями.
Мой взгляд упал на шрамы на его теле. Все раскрасневшиеся раны выглядели очень болезненно.
– Секунду. – Я с усилием поднялась и открыла ящик сбоку. – Кажется, я видела мазь где-то здесь… А, вот она.
Я открыла крышку и нанесла немного мази на раны Джемджема. Но как только мазь оказывалась на темной поверхности его кожи, то вмиг таяла и стекала.
– Что такое?
– Как странно. – Чо с озадаченным выражением лица осмотрела раны. – Тела теней отличаются от человеческих. Думаю, нужно использовать особое лекарство.
Джемджем положил руки на покалеченное тело и посмотрел в пол. Из вздувшихся ран снова потекла кровь. Ошеломленная, я быстро схватила