Зажегся свет, и весь дворик моментально окрасился синими огнями. На мгновение неожиданно подул ветерок, немного склонив выросшую до уровня колен траву, словно кто-то его наколдовал.
Я обернулась. Крепость, которая только что была темной, вдруг озарилась светом, доносился шум присутствия других людей, и атмосфера в целом сменилась очень теплой.
– Шеф!
Неужели он меня не заметил? Я пробралась сквозь толпу людей вслед за ним, но он вдруг куда-то исчез. Следуя за приятным ароматом, я спустилась вниз по лестнице, где оказался банкетный зал. Я обомлела от красивого зрелища. Весь зал был увешан разнообразными светящимися украшениями. В длинный ряд расположились обеденные столики, на которых уже были разложены тарелки с манящими блюдами: индейка с золотистой корочкой, круглый пирог, украшенный сухофруктами, сконы [9] с джемом, а также душистая жареная рыба, рисовые пирожки, блестевшие на свету, и рулетики со сливочным маслом. Блюд оказалось так много, что можно было сбиться со счета. Помимо этого, на потолке висела люстра, ярко освещавшая помещение, а на каждом столике стояло по хрустальной вазе с фиолетовыми цветами, от которых исходил приятнейший аромат, поднимавший настроение.
Куда большее внимание привлекал огромный торт, подвешенный в воздухе. Он казался мягким и нежным, прямо как белый снег. По краям он был украшен изящным узором в виде снежинок, а также большим количеством кристаллов, которые переливались на свету, будто рубины.
Я оглядела банкетный зал целиком. Смотря на то, как тени вокруг наслаждаются праздником, я словно оказалась в каком-то магическом мире. За столиком сбоку от меня сидел шеф-повар отеля «Луна» с бокалом в руке.
– Извините… – Еще до того, как смогла бы продолжить говорить, я все поняла.
Это был не шеф, а некто очень похожий на него – его выдали чуть более длинные волосы, которые были завязаны в пучок. Может быть, именно из-за такой прически он выглядел мягче, нежели шеф.
– Мы знакомы? – спросил он.
– Вы просто очень похожи… на человека, которого я знаю.
Я посмотрела на него в ответ. Может, он тень шефа? Я была рада его встретить, но, вспомнив рассказ Сонджу о том, что они должны есть, чтобы протянуть еще месяц, у меня немного защемило в сердце.
– Неужели встретила моего хозяина?
– Да.
Сразу после моего ответа мужчина с пучком отложил свои столовые приборы.
– А вы не хотите с ним встретиться? Я могу подсказать, где он…
– Нет, – резко сказал он. – Я же теперь обрел свободное тело. Никто не говорил, что тень обязана всегда быть привязана к хозяину.
Он сжал руки в кулаки и стукнул по столу. Казалось, ему было тошно даже вспоминать хозяина.
– Этот человек, став шефом, совершенно не появлялся дома. Его не волновало даже то, какое ужасное обращение приходится терпеть его младшему брату на работе. Нет, он нарочно не желал знать об этом. Даже в день, когда брат оказался в отделении скорой помощи, он не навестил его, потому что тогда у него был якобы важный кулинарный конкурс, – продолжил мужчина с пучком, тяжело дыша. – В тот же день, более не в силах терпеть, я схватил его за кисти рук. И после этого он избавился от меня! Просто нет слов. Я все еще отчетливо помню его взгляд – такой, словно он был готов убить меня после окончания конкурса. Оно и к лучшему, что мы разделились. Все равно не желаю его больше видеть.
Когда мужчина закончил рассказ, все его лицо покраснело. В тот момент в воздухе откуда-то возник небольшой огонек и приземлился прямо к нему на тарелку. Постойте, это что, фея какая-то? В этом огоньке, словно внутри мыльного пузыря, виднелись очертания малюсенькой девочки, прямо как в сказке про Питера Пэна. На ней было надето голубоватое платье, которое едва заметно переливалось, и каждый раз, когда она двигалась, ее полупрозрачные крышки тоже излучали свет. Фея присела к мужчине на тарелку и положила себе в рот маленький кусочек шоколада, а затем, явно повеселевшая, ярко улыбнулась.
– Зато ваш хозяин из благородной семьи. Знаете, кем была моя хозяйка? – сказала женщина с красными волосами, сидевшая рядом. Именно она прошлой ночью принесла в комнату воды для чая. Женщина подперла подбородок руками и состроила лицо, полное отвращения. – Моя хозяйка была патологической воровкой. Особенно ей нравилось метить в уличных торговцев, и каждый раз, когда они отходили пускай даже в туалет и ненадолго оставляли свое место, она тут же принималась складывать себе в карманы их выручку. Опускалась и до того, что воровала деньги у стариков. На это я уже не смогла закрывать глаза. Так что отцепилась от нее самостоятельно.
– Это было хорошее решение. От таких хозяев и впрямь лучше уйти самому, – ответил ей мужчина с пучком, за один глоток опустошив свой бокал.
Женщина тут же подлила ему красного вина. В этот момент к нам снова спустилась фея и встала на край бокала, взмахнув волшебной палочкой с наконечником в форме звезды. На вино тут же посыпались блестки, а затем она снова сделала взмах палочкой. Вино в бокале словно закружил вихрь, и оно из красного превратилось в белое. Фея улетела, пританцовывая в воздухе.
– Если бы могла сама выбрать себе хозяйку, то непременно выбрала бы другую. По малейшему поводу она сразу же злилась. Я бы хотела, чтобы у меня был более заботливый человек, но даже и не знаю, бывают ли такие.
– После всего, через что прошла, как ты можешь не знать? Не питай ложных надежд. Тебе не нужен никакой хозяин. – От переполняющих эмоций голос мужчины с пучком слегка дрожал.
– Нет, мы же на празднике. Чего вы заладили с серьезными темами для разговоров? Пейте и ешьте лучше. – Ко мне подошел мужчина средних лет с очень темными кругами под глазами. Он поставил на стол три бутылки вина, а затем начал разливать его по бокалам.
– А вы, смотрю, наслаждаетесь праздником.
Пока красноволосая женщина говорила это, мужчина с темными кругами присел на свое место, а затем ответил:
– Конечно наслаждаюсь. Тут и выпивка имеется, – широко улыбнулся он.
– Кажется, я вас видела и на прошлом празднике. Это не вы случайно перебрали тогда? – спросила женщина, прищурив глаза.
Без капли смущения мужчина лишь налил себе еще вина в бокал.
– Нет, а какая, по-вашему, еще есть радость в жизни, кроме алкоголя? Мы и так