Я перевел потерянный взгляд на Стива. Брат сидел на диване, сцепив руки в замок. По его щекам катились слезы – будто он вновь пережил этот кошмар вместе со мной, вновь прочитал омерзительные страницы отцовского дневника.
– Стив… – Мой голос был едва слышен, слова обрывались, словно спотыкаясь друг о друга. – Это… Ты уверен, что это правда?
Я отчаянно цеплялся за любую соломинку, за малейший проблеск надежды. Разум отказывался принять чудовищную истину: мой отец – убийца моей матери.
Стив потянулся к рюкзаку и достал еще один дневник – бежевого цвета, с позолоченными инициалами. Инициалами мамы.
– Отец послал меня разобрать завалы в его сгоревшем доме, – начал Стив, голос его был сиплым. – Под половицами я нашел его дневник, дневник мамы, ее украшения, несколько их совместных фотографий… – Стив шмыгнул носом, сверля взглядом пол, и прокатил по нему мамин дневник к моим ногам. – Я… я еще не читал. Не хватило сил…
Сердце замерло, как будто отказываясь биться дальше. Я коснулся гладкой обложки дневника, и это прикосновение отозвалось судорогой в моей руке. Вдруг я вспомнил, что никогда не видел маминого почерка. Что я найду на этих страницах? Неужели моя мама окажется той самой темной ведьмой, отравлявшей жизнь отца? Нет, это просто невозможно…
Открыв первую страницу, я увидел вклеенную фотографию. Из глаз хлынули слезы – слезы отчаяния, тоски и невыносимой скорби. На фотографии мама сидела на пледе в лесу. На руках она держала малыша Стива, а я стоял позади, обнимая ее за шею. Она смеялась. Она была счастлива. Она была жива…
Из записей Эмили Лиоры Алдер
8 мая 1999 год
Многие из моих сестер осудили бы меня, узнав о моей любви, о моем выборе. Влюбиться в охотника? Неслыханно! Но Роджер… Роджер наполнил мою жизнь смыслом, о котором я и не мечтала. Он подарил мне крылья, позволил воспарить над землей. Он пообещал, что с охотой покончено, что не оборвет больше ни одну жизнь. Разве это не чудо? Я отослала своего фамильяра – мне больше не нужно колдовство. Я отреклась от него ради новой жизни, жизни рядом с любимым.
В моем сердце расцветает уверенность – это начало чего-то прекрасного, чистого, настоящего. Это начало нашей истории.
Однажды я расскажу ему все. Расскажу о магии, текущей в моих жилах, о том, кем я являюсь на самом деле. И он поймет. Поймет, что не все ведьмы – исчадия ада, как твердят охотникам с самого детства. Он обязательно поймет, потому что наша любовь сильнее любых проклятий, сильнее предначертанных судеб, сильнее самой смерти. Наша любовь – это магия, способная изменить мир.
Руки дрожали, я едва удерживал дневник. Каждое мамино слово, выведенное ее красивым, аккуратным почерком, отзывалось невыносимой болью где-то глубоко в сердце. Она была ведьмой. Ведьмой, которая не причиняла никому зла, которая просто хотела быть счастливой – любить и быть любимой.
Она приняла моего отца таким, какой он есть. На свой страх и риск быть разоблаченной. Мама верила – ее любовь сможет победить ненависть, что вколачивают в мозги каждого охотника с самого рождения. Но она была обречена в тот самый день, когда встретила моего отца.
Я, собравшись с мыслями, перелистал страницы к дате своего рождения. Сквозь пелену слез я вновь погрузился в ее воспоминания.
Из записей Эмили Лиоры Уайт
24 марта 2001 год
Теперь я любимая жена и счастливая мать. Вчера на свет появился мой сын, мой ангел, мой Сэмми. Крошечное чудо, согревшее сердце неземной любовью. Теперь в моей жизни есть двое мужчин, два солнца, ради которых я готова встречать каждый новый рассвет. У Сэмми мои глаза – цвета пасмурной погоды. Невозможно передать словами счастье, вспыхнувшее во взгляде Роджера, когда он впервые увидел нашего сына. Я безмерно благодарна судьбе за этот бесценный дар, за эту переполняющую меня безусловную любовь. Сэмми, мой драгоценный мальчик, я люблю тебя больше жизни и обещаю подарить тебе лучшее, окружить тебя заботой и лаской, чтобы ты рос счастливым и самым любимым на свете.
– Мама… – сорвалось шепотом с моих губ.
Ее слова будто оживали прямо в моей душе. Казалось, я не читал их – слышал. Ее ласковый голос заполнял все мое сознание: теплый, родной… и вызывающий сильнейшую боль.
Она даже представить не могла, что ждет меня впереди, с чем мне придется столкнуться. Сколько крови, страха и одиночества будет на этом пути. Мама хотела для меня лучшего – я чувствовал это в каждой строчке. И я был уверен: она бы разочаровалась, если бы увидела, кем я стал.
В горло, казалось, влили раскаленное железо. Я не мог вдохнуть. Просто сидел, сжимая дневник, словно он был последней связью с ней… и с собой настоящим.
Из записей Эмили Лиоры Уайт
5 декабря 2007 год
Я и представить себе не могла, что моя жизнь сложится так чудесно. Сэмми растет не по дням, а по часам, схватывая все на лету. Он такой любознательный, умный и невероятно воспитанный мальчик. Роджер – замечательный отец, моя опора и поддержка. Он помогает мне во всем, любит нас и оберегает. А двадцать девятого ноября, в самый разгар ужасного циклона, на свет появился наш второй сын – малыш Стиви. Но, несмотря на бушующую стихию за окном, Стиви родился удивительно спокойным ребенком. Я верю, что его ждет светлое и счастливое будущее.
В округе участились нападения на людей. Роджер говорит, что это дело рук ведьм. Но я знаю – это не мои сестры. Это темные ведьмы. Те, что пропитали свою ауру мрачной древней магией.
После долгого перерыва я вновь прибегла к своим силам. Наложила защитные чары на моих мальчиков – чтобы ни одна крупица черного колдовства не смогла им навредить. Я защищу их. Любой ценой. Даже если придется отдать за это свою жизнь.
Никто никогда не причинит им зла.
Я поднял взгляд на брата. Сквозь пелену слез я увидел, как он прикрывает рот ладонью, будто