Лукас сообщил мне это с абсолютно спокойным лицом.
Часть 9
Временное расставание
– Ах! Вы только посмотрите, ваше высочество!
Мы находились в комнате, где хранились мои подарки. Лили, разбиравшая приглашения, тоже повернула голову на голос Ханны. Но той и не нужно было привлекать мое внимание – я уже стояла с открытым ртом.
– Божечки. Какая прекрасная птица.
Приподнятая ткань открывала белую клетку, искусно украшенную узорами. Но меня больше волновала птица с синими перьями. Она тихо сидела на жердочке, но, будто почувствовав наши взгляды, вдруг взмахнула крыльями.
Хм. Я ведь уже где-то ее видела? Очаровательный желтый клюв, круглые черные глаза и роскошный хвост. Она очень походила на ту птичку, которую я заметила на рынке во время прогулки с Лукасом. Но это же невозможно, да? Она просто похожа на ту птицу, верно?
– А как вы удивитесь, когда узнаете, кто ее прислал!
Ханна в предвкушении протянула мне маленькую записку. У меня было плохое предчувствие. И когда я развернула элегантную позолоченную бумагу, увидела…
В напоминание о нашей мимолетной встрече.
Иджекиил Алъфиос
«А-А-А-А-АИ!»
Я закричала про себя, прочитав записку.
– Это от лорда Альфиоса! Раз он прислал такой подарок, значит, влюбился в ее высочество на балу дебютанток! – в радостном возбуждении воскликнула Ханна, даже не подозревая о моем состоянии.
Но нет! Это ничего не значило!
Иджекиил, видимо, подумал, что на рынке встретил меня. Как он мог быть в этом уверен, если видел только мою спину? К тому же и одежда на мне была совсем другая! Этой птицей он буквально говорил: «Я знаю, что вы делали в тот день». Вот что это все значило!
– Ханна, следи за тем, что говоришь в присутствии принцессы.
– Но это же правда! Принцесса настолько прекрасна и мила, что лорд Альфиос не мог не попасть под ее чары!
– Ну, с этим не поспоришь.
Даже Лили согласилась с Ханной и удовлетворенно улыбнулась. Я давно не видела у нее такой улыбки! Этот теплый взгляд матери, гордившейся тем, что ее дочь выросла, вызвал у меня странное чувство вины, будто бы я провинилась и скрыла это.
– Кхм. Прошу вас сохранить в тайне тот факт, что лорд Альфиос отправил мне подарок.
– Как скажете, ваше высочество, – с готовностью ответила Лили, но вот Ханна почему-то смутилась. Мы с Лили подозрительно взглянули на нее, и она быстро выпалила:
– Ваше высочество, клянусь, я ничего не говорила! Просто… Когда я несла клетку, записка выпала, и ее увидели другие служанки, проходившие мимо…
Ч-черт. Значит, они уже в курсе, что Иджекиил прислал мне подарок.
– Ханна! Нельзя так небрежно относиться к вещам ее высочества!
– Простите.
– Похоже, мне придется доверить эту работу кому-то другому!
– Нет, прошу!
Лили отчитывала Ханну, но поезд уже ушел. Что сделано, то сделано. Слух наверняка уже распространился по всему дворцу. Значит, к следующему чаепитию об этом будут знать и мои гостьи.
Но я и забыла, кто больше всех будет не доволен, когда узнает о подарке.
– Значит, альфиосовский мальчишка тебе подарки шлет?
Кха. Я чуть не выплюнула чай, услышав невзначай брошенную фразу. Мы сидели за столом, друг напротив друга. По лицу Клода сразу было понятно, что слухи дошли и до него. Не только слухи, но и их подтверждение.
Клод опустил чашку и холодно усмехнулся:
– У него еще молоко на губах не обсохло, а он уже такой наглый. Похоже, он перенял у отца все самое худшее.
О-он улыбался, но п-почему мне было так страшно? Мы сидели в летнем саду, но было такое ощущение, что кругом метель и каждый выдох превращается в пар. Я дрожала. Неужели он правда так взбесился из-за подарка Иджекиила?
Клод был в дурном расположении духа, и я попыталась улыбнуться, но вышло неловко:
– Эм… Это всего лишь подарок. Такой же, как и духи от моих подруг – простой знак дружбы, не более.
Если Клод узнает о встречах в библиотеке или за пределами дворца, то могут полететь головы. Я унесу эти тайны с собой в могилу.
– Как и его выскочка отец, он не знает своего места. – Клод все не успокаивался. – Возомнил о себе невесть что, ведь во время бала дебютанток ты подарила ему танец.
Кхе-кхе. С ч-чего он вдруг? Мы ведь танцевали всего раз. Что он так на него взъелся? Хотя… Клод и на балу сверлил нас взглядом. Кажется, он на дух не переносил мистера Снежка и его сына!
– А потом еще и якобы по ошибке зашел в твою личную библиотеку. Да он совсем страх потерял.
– Ой!
Я вздрогнула и широко распахнула глаза от удивления. Он знал об этом! Ни о каких разборках я не слышала и была уверена, что стражники молчали в тряпочку, боясь за свои шкуры! Лукас тоже был не из тех, кто стал бы докладывать Клоду подобное. И я ничего не рассказывала, и была уверена, что Клод не в курсе!
Однако в-вскоре после того дня стражников у библиотеки сменили…
– Я проявил небывалое великодушие, сохранив ему жизнь, но он снова переступил черту.
Взгляд Клода поистине пугал. Если все пойдет в том же духе, то завтра на материке точно станет на одного человека меньше. Мне ведь не показалось?
– В этом нет ничего удивительного, ведь ее высочество очень похожа на леди Диану. И с каждым днем она становится все прекраснее, как распускающийся цветок. – Феликс, слушавший наш разговор, только подлил масла в огонь. – А если ее высочество будет появляться на мероприятиях, то количество ее ухажеров будет расти в геометрической прогрессии.
Вероятно, он хотел сказать что-то в духе: «Нет смысла расстраиваться из-за такой естественной вещи». Возможно, Феликс хотел успокоить Клода. Он улыбался, как отец, гордившийся своей дочкой.
Но это была плохая идея! Очень плохая! Беги, Феликс!
– Когда-нибудь принцесса найдет себе достойного партнера и покинет объятия его величества. Даже если она останется жить с мужем во дворце, времени для вас у нее станет гораздо меньше.
Однако Феликс не понял моего отчаянного взгляда и продолжил свои размышления. Он будто не замечал, что Клод поставил чашку на стол и смотрел на него так, словно хотел превратить в ледышку.
– Ах. Такова судьба всех родителей. Как же ваше величество будет справляться с одиночеством, когда этот день настанет?..
– Феликс.
– Да?
Наконец Клод тихо позвал его.
– Если тебе дорога жизнь, настоятельно рекомендую заткнуться. – От этого жуткого голоса Феликс тут же замер. – Впредь не смей попадаться