– Не смущайся так. – Он взял ее руку и опустил голову, почти прижавшись щекой к ладони. – Это всего лишь уши, ты же не в штаны мне залезла.
Софи с притворным недовольством покачала головой, но руку не убрала. Он наклонил голову еще ниже, чтобы ее пальцы прошлись по всей длине его уха.
– Не бойся, не сломаешь. Можешь потрогать еще что-нибудь, хотя в остальных местах я мало отличаюсь от человека.
Она догадывалась, что позволение «потрогать» было как раз-таки жестом близости, но ей все еще было боязно сделать что-то не так или задать слишком некомфортный вопрос, хотя их у нее в голове крутилось немало. Проведя ладонью по белоснежным волосам, Софи скользнула на выпирающие под рубашкой лопатки.
– Обычно фей изображают с крыльями, – проговорила она, погладив его спину. – У тебя есть?
– В другой форме – да.
– В какой из них?
Он повернул к ней голову и задумчиво прищурился, словно решал, продолжать ли этот разговор.
– Моя первородная форма чем-то напоминает сову, – сказал он наконец. – Та, в которой я появился на свет, для человека будет выглядеть ужасно, но мы можем менять их. Эльфейм – не совсем обычное место. В человеческом мире есть леса, похожие на наши, но они отличаются, там есть тайные тропы. Животные вашего мира умеют ходить по ним, а фейри умеют принимать чужие обличья. Мне всегда нравились совы, так что… – Он словно делился детской тайной, которой немного стыдится. – Потом, когда я смог посещать мир людей, научился обращаться мальчишкой. Мои волосы в этой форме были чуть темнее твоих в те времена.
Софи представила Люсьена с медовыми волосами и улыбнулась.
– А глаза?
– Янтарные. Странно, но в форме совы их цвет не поменялся.
Софи снова прикоснулась к его волосам, пропустив белоснежные пряди между пальцев.
– Почему он поменялся в человеческом облике?
– Когда я… – Его улыбка тут же исчезла, и он отвел взгляд, поморщившись. – …попал на службу к Гвин ап Нудду и обернулся гончей, мои волосы стали терять цвет.
– Гвин ап Нудд, – повторила Софи, вспоминая лекции по фольклору. – Правитель царства темных фейри? Значит, ты…
– Гончая Дикой Охоты, – Люсьен изобразил шутливый поклон головой. – В бессрочном отпуске.
– Поэтому ты смог меня спасти, – Софи задумалась, прежде чем спросить. – Значит, ты стал таким из-за того, что связан со смертью?
– В том числе. Если встретишь существо с черными глазами – скорее всего, это дух смерти.
– Почему тогда мои глаза не почернели, когда я вернулась?
Люсьен выпрямился, оторвавшись от прилавка, и повернулся к Софи.
– Черный тебе не идет, – пробормотал он, приподняв ее лицо за подбородок и изучающе посмотрев в глаза. – К тому же ты не совсем…
«Умерла», – закончила за него Софи, уловив по связи неожиданно сильный всплеск надежды.
– Люсьен, что…
– Я отлучусь на пару дней, – сказал он, не дав ей даже начать. – Я могу отдать тебе кое-что лучше, чем расшифровки, но только если…
Над дверью вдруг звякнул колокольчик, прервав странный поток слов от Люсьена. Он убрал руку от ее лица, и Софи обернулась к покупателю. На пороге, засунув руку в карман куртки, стоял Сайлас.
Софи почувствовала недовольство и не смогла понять, кому оно принадлежит – ей, Люсьену или обоим.
– Для недавно воскресшей ты выглядишь слишком хорошо, – сказал Сайлас, очевидно, не дождавшись приветствия, и Софи тихо выдохнула, отойдя от Люсьена и смущенно потерев лоб ладонью.
– На самом деле это заслуга Фины.
– Я как раз к ней, – сказал Сайлас, удивив этим Софи. – Она здесь?
Софи кивнула:
– Она на чердаке, можешь подняться.
– Я провожу. – Люсьен вышел из-за прилавка и, проигнорировав недовольную гримасу Сайласа, жестом позвал его следовать за ним. У самой лестницы он повернулся к Софи. – Пожалуйста, будь осторожна.
Софи кивнула и погрузилась в размышления, стоило только их шагам утихнуть. О чем говорил Люсьен? «Что-то лучше, чем расшифровки». Лучше может быть только книга, но ведь она бесполезна без расшифровок, а Софи не так уж талантлива, чтобы расшифровать ее. В ее воспоминании, когда она попала к бабушке, Люсьен сказал, что отец передал ей что-то. Дневник, который Софи так и не нашла, перерыв весь чердак, явно был важен. Мог ли там быть указатель к месту, где находятся расшифровки или сама книга? Могло ли там быть что-то еще, о чем Люсьен умалчивал? Софи путалась в догадках. Но что еще казалось ей примечательным – это слова Люсьена: «Ты все еще важна». Что такого она знала и не помнила, что делало ее… не особенной, нет. Она скорее воспринимала себя как препятствие, стоящее между настоящим сокровищем и всеми теми, кто жаждал его заполучить.
Когда через полчаса на лестнице послышались шаги, Софи, все это время просидевшая в скрюченной позе за прилавком, выпрямилась и чуть дрожащими руками спешно пригладила волосы. На лестнице показался один Сайлас. Он подошел к прилавку и, опершись о него одним локтем, взглянул на Софи с хитрым прищуром.
– Твой надзиратель улетел, а мое предложение в силе. Сходим завтра куда-нибудь? Конечно, если ты чувствуешь, что готова выйти.
Софи задумалась. Выходить было действительно опасно, и она осталась совсем одна, не считая Серафины. Но к Сайласу у нее тоже были вопросы, и она обещала ему свидание. Он был симпатичным и вроде бы неплохим, да и сидеть взаперти в ее ситуации губительно. Софи понимала, что чем дольше будет прятаться от внешнего мира, тем сложнее будет вернуться к нормальной жизни, а становиться затворницей она не планировала.
– Мы можем сходить в Mave’s. Ты ведь сможешь… создать портал туда и обратно?
Перестраховаться все же стоило. Да, это было не совсем «выходом во внешний мир», но для начала неплохо. Сайлас растерянно кивнул, будто ожидал совсем другого ответа.
– Смогу, – ответил он севшим голосом. – Тогда до завтра?
– До завтра, – Софи улыбнулась ему и проводила взглядом до двери.
Может, она совершает ошибку, но ей надоело одной справляться со своими переживаниями. Клэр рано или поздно уедет, Люсьен так и будет вести себя отстраненно, а Софи нуждается в ком-то, кто будет рядом, поможет ей справляться с новой странной жизнью. Даже если с Сайласом окажется все не просто, она могла по крайней мере дать ему шанс.
Когда он вернулся на следующий день, Софи попросила Серафину ее подменить и отправилась переодеваться. Это было очень кстати, учитывая, что вчера Сайлас, воспользовавшись долгом Серафины, сделал особый заказ, а Софи об этом лучше было не знать.
– Держи. – Серафина вручила Сайласу колбочку с голубой жидкостью и внимательно оглядела его с ног до