Умелые руки и светлая голова вполне заменяли дар, которого у Виланы Верной (подходящее родовое имя, ничего не скажешь) от рождения не было и до совершеннолетия так и не проявилось. Впрочем, это не помешало маме поступить в ту же школу, что закончила я, и получить диплом целителя, который она куда-то забросила за ненадобностью да так и потеряла. Обосноваться в столице не получилось. Избалованные жители Отрама не желали доверять своё здоровье и жизнь целительнице без дара. Пришлось возвращаться в провинцию и становиться деревенской знахаркой да не простой, а самой лучшей, к которой со временем стали выстраиваться в очередь те, кто прежде надменно воротил нос.
Мама занималась не только целительством. Она создавала особые притирания на основе трав и масел, освежающие цвет лица, увлажняющие кожу, разглаживающие морщинки. Варила душистое мыло, изготовляла живительные бальзамы для волос и тела на продажу, бескорыстно обучала своему ремеслу толковую сельскую молодёжь. В нашем доме постоянно обитали её последователи. Поэтому, даже когда мама подолгу отсутствовала, я никогда не чувствовала себя одинокой. Тем не менее мужчину, добровольно взявшегося за стряпню в присутствии женщины, видела впервые.
Задремать всё-таки получилось – убаюкали приятные воспоминания, и, когда горницу пропитали аппетитные запахи, мне на мгновение показалось, что я вернулась домой и это мама так расстаралась для своей любимой доченьки. Поэтому ташиду я улыбнулась более чем дружелюбно.
Поплескав в лицо остатками холодной воды из умывальника и ужаснувшись горе грязной посуды, скопившейся за время готовки, я подошла к столу, на котором стояло несколько блюд. Чего тут только не было. Похоже, Киар извёл большую часть моих припасов. Посмотрела в окно, за которым сгущались ранние зимние сумерки, перевела взгляд на ташида и поинтересовалась:
– Мы ещё кого-то ждём?
Мужчина выразительно изогнул и приподнял брови, тёмные в отличие от белоснежных волос. Надеюсь, он понимал, что я дурачусь, и просто поддержал следующей фразой мой шутливый настрой:
– Как знать. Приятного аппетита.
– Спасибо.
Я села на противоположный от гостя край стола, мне тут же услужливо пододвинули тарелку с внушительным шматом запечённого мяса под красноватым соусом, попробовав который с удивлением опознала бруснику. На общих блюдах горками лежали соленья, как то: огурцы, грибы, квашенная капуста. Курилась парком свежесваренная картошечка. А в кружках обнаружилась наливка, бутылку которой я ещё днём раскупорила для бодрости.
С приближением вечера в доме с двумя маленькими оконцами стремительно темнело.
По привычке щёлкнула пальцами, собираясь создать светоч. Тишина. Дар по-прежнему молчал. В остальном я чувствовала себя вполне сносно: из головы исчезла тяжесть, из тела – слабость. Страха или неловкости в присутствии чужака я тоже не испытывала.
Со вздохом поднялась из-за стола и отправилась на поиски масляной лампы. Ташид, не обращая внимания на мою возню, продолжил уплетать за обе щёки.
– Как ты оказался у меня на пороге? – спросила, когда закрепила лампу над столом на свисающей с потолка цепочке.
– Не знаю, – пожал плечами Киар, спокойно глядя мне в лицо.
– А что ты знаешь? Почему мой резерв до сих пор пуст? Почему не восстанавливается?
– Не знаю, – столь же невозмутимо повторил ташид.
– Издеваешься? – ахнула я. – Объясни хоть что-нибудь!
– Поешь для начала.
Однако после подобных ответов мне кусок в горло не лез, хотя мясо в кисло-сладком ягодном соусе было выше всяких похвал – сочное, нежное, так и тает во рту. Киар между тем наложил себе добавки основного блюда и выгреб к нему половину чашки маринованных опят.
Может, он прав? Не стоит торопиться с разговорами? У нас ещё весь вечер и вся ночь впереди. Ну не выгоню же я его во тьму на мороз. Придётся ждать до утра, чтобы отправить незваного гостя восвояси.
Схватила со стола кружку и сделала несколько больших глотков. В голове сначала приятно затуманилось, а затем, напротив, просветлело. Я вернулась к мясу, незаметно для ташида мстительно улыбаясь.
После ужина, откинувшись на спинку стула, старательно изобразила вид слабой и больной женщины. Ласковым умоляющим тоном, от которого неизменно таяли самые ожесточённые сердца, попросила Киара прибрать за собой: натаскать и нагреть воды, помыть посуду, вытряхнуть половички, подмести пол, вылить помойное ведро. Кажется, на просьбе протереть от пыли узкий подоконник (ибо я уже не знала, что ещё измыслить для услады своих глаз) ташид начал догадываться, что над ним издеваются. Судя по дорогой изысканной одежде, он не привык к подобным хлопотам по хозяйству. Одно дело приготовить любимое блюдо, другое – помыть полы.
Я же, незаметно для себя прихлёбывая из кружки, хмелела и наглела всё сильнее.
– Что-то ещё, веда? – с нажимом спросил Киар, останавливаясь напротив меня с влажной ветошью в руках.
– Мм, дай-ка подумать, – закинув ногу на ногу и беспечно покачивая на носке слетевшей с пятки домашней туфлей, мечтательно протянула я. – Ещё бы баньку истопить, постирушки устроить… – перевела взгляд на заметно помрачневшего ташида и с ироничной усмешкой добавила: – Или лучше поговорим? Вспомним нужные нам подробности?
Ташид сделал ко мне ещё один шаг. Я бестрепетно продолжила сидеть, к гордости своей даже не шелохнувшись, однако мужчина всего лишь забрал коварный источник моего вдохновения – кружку с остатками наливки – и отнёс на противоположный край стола.
– Хорошо. Давай поговорим.
ГЛАВА 5
Какое-то время мы сидели и недоверчиво следили за выражением лиц друг друга в тусклом свете лампы. За окном непрошенным менестрелем уныло подвывала вьюга.
– Давай начнём с простого, – миролюбиво предложила я. – Кто тебя ранил?
– Давай обойдёмся без допроса, – тем же тоном ответил ташид, скрывая усмешку в уголках бледных губ. – Просто внимательно меня выслушай.
Я кивнула и скрестила руки на груди. Неуютно как-то без дара, то есть без возможности его проявления. Дар – это, по сути, ключ, открывающий так называемый резерв – внутренний сосуд, в котором энергия общего поля переплавляется в силу, способную влиять на