– Марк, зачем вы это делаете? – повернулась я к нему и, встретившись взглядом, едва не утонула в синих озерах.
Марк широко улыбнулся и махнул:
– Скорее, на качели!
– Да! – обрадовались Люсиль и Эван и, взяв меня за руки, повели к самой высокой, выполненной в виде зеленого, пучеглазого дракона с гребнем и крыльями.
Я ахнула и оглянулась на настоящего, живого Дракона, следовавшего за нами.
– Она же… – шепнула растерянно.
– В виде дракона, – кивнул Марк. – Популярная народная забава. Горожанам нравится. Особенно детям.
Не успела я протянуть парнишке, собиравшему плату, деньги, Марк метко бросил на его стол несколько серебряных броггов.
– Качель только для вас, милорд, и ваших спутников! – парнишка подобострастно согнул спину и начал разгонять людей, которые тоже хотели прокатиться на «драконе».
– Марк! Не надо! – всплеснула я руками. Я готова была спорить с ним, однако из-за нас другим желающим покататься пришлось бы дольше ждать. Ладно, поспорим позже.
Люсиль и Эвана одних я не отпустила, забралась на качели с ними и усадила их рядом с собой. Марк тоже присоединился к нам.
– Я ведь никогда не летал на драконе, – подмигнул он мне, садясь на скамейку напротив. – Обычно всё сам да сам крыльями работал. А тут… Надо пользоваться случаем.
– Вы… вы дракон?! – ахнул Эван, хлопая в ладоши. – Самый настоящий? С крыльями, зубьями, чешуей и хвостищем, крушащим стены?
В детских глазах горел такой искренний восторг, что Марк улыбнулся и кивнул.
– А вы… Вы… – хватал ртом воздух Эван. – Вправду летаете средь облаков?
Марк снова кивнул. Я же, догадываясь, куда стремится мысль маленького непоседы, наклонилась и шепнула малышу:
– Эван, тише.
Марк – щедр, великодушен, но он, прежде всего Дракон, милорд, очень влиятельный. И, наверняка, его терпение не бесконечно.
– Но… – Эван переводил взгляд с меня на Марка. Повезло, что качели тронулись, и малыш переключился.
Ветер трепал наши волосы, мы взмывали выше и выше, раскачиваясь туда и обратно, и я была счастлива, слыша смех Эвана и Люсиль. И только одно настораживало – взгляды, которые бросал Марк.
Не понимаю, что ему нужно от меня?
Накатались мы от души, после чего пошли гулять дальше.
Вскоре Эван увидел бородатого силача, предлагавшего за небольшую плату показать свою силу, и закричал:
– Пойдёмте к нему! Вы же сильный, милорд, ого-го какой!
– Эван! – схватилась я за сердце. Но Марк уже шёл к необъятному деревянному чурбану, около которого лежал огромный молот. За ним спешил Эван.
Нам с Люсиль оставалось только догонять их.
Лёгким взмахом Марк ударом молота расколол дерево на щепы… О том, как он это сделал, будут рассказывать на многих ярмарках долгие годы… Я же тоже не забуду этого никогда: настолько была сражена невероятной мощью, скрывающейся в теле Дракона, и красотой Марка, когда он молодецки закинул молот на плечо и повернулся ко мне. На его тёмных прядях отливалось солнце, широкая улыбка играла на губах, и выглядел он настоящим атлантом.
Восторгу Эвана не было предела, он не сводил восхищенных глаз с Дракона. Умничка Люсиль, моя золотая помощница, спокойно шла со мной, держа меня за руку, пока не увидела «чудо»…
– Мари! Смотри! – указала она дрожащим пальчиком на небольшой загончик. – Настоящий единорог! Если его поцеловать, у нас точно всё получится!
Я вздохнула. Если я и представляла себе единорога, то точно не как обезроженную козу, с налепленым на лоб рогом, раскрашенным фольгой, и окрашенной в розовый цвет шерстью.
– Люсиль, она же похожа на козочку… – мягко заметила я.
– Да, но…Козы не бывают розовыми! И рог у них не сияет золотом. Нет-нет, Мари, мы просто обязаны поцеловать единорожика!
Марка забавляла детская непосредственность, однако он молчал, не желая расстраивать ребёнка. Но поинтересовался:
– И что же вы хотите, чтобы у вас получилось?
– Чтобы у нас не забрали усадьбу за долги! – простодушно призналась Люсиль.
– Хорошая цель, – согласился Марк, поглядывая на меня, и вложил в ладошку Люсиль гросс.
Я же готова была сквозь землю провалиться, так мне стало неудобно. Не люблю свои проблемы на люди выносить, но детям разве рты закроешь.
– Вы не понимаете! Она просто ещё маленькая! – твердила Люсиль, целуя козочку. Малышка так старалась, что у неё даже щёки и губы порозовели от шерсти, окрашенной свёклой. Но я была очень тронута.
Удивительная прогулка вышла! Я неожиданно быстро привыкла к присутствию Марка, и он перестал мне мешать. Однако нам нужно было возвращаться в наш торговый ряд, чтобы с дедом Митрушем вернуться домой.
– Вы приедете на ярмарку в следующий выходной день? – спросил Марк, прощаясь с нами.
– Возможно, – ответила я, понимая, что будущего у нас нет. – Но весной, когда зацветут яблони, я приеду, чтобы отдать вам долг.
Попрощавшись с драконом, я взяла детей за руки и пошла искать нашего соседа. Пока шла, чувствовала взгляд Марка.
Я уже подошла к прилавку, чтобы помочь соседу собрать не проданный товар, как снова ощутила на себе взгляд. Дракон почему-то не спешил уходить, хотя мы попрощались. Эван и Люсиль его не замечали, весело общались друг с другом, делясь впечатлениями.
Марк, заметив мой вопрошающий взгляд, подошёл.
– Не посчитайте меня навязчивым, но у меня появилось желание подвезти вас, за воротами стоит моя карета.
У детей, конечно же, снова заблестели глазки. Но, пожалуй, хватит на сегодня излишеств. К тому же я сгорю со стыда, когда такой важный господин увидит мою старую, требующую ремонта усадьбу. Нет, я очень полюбила свой дом, но всё-таки не хотелось бы сейчас его показывать. Тем более после пожара. Когда-нибудь, возможно, я приглашу этого вежливого дракона на чашечку кофе, если представится такая возможность. Хотя, вряд ли. Кто он и кто я… Да и вообще, как-то странно, что такой богатый милорд вдруг такой добрый с нами, особенно после прошлого происшествия. Червячок сомнения так и не давал покоя моей душе.
– Ваша забота очень приятна, но я откажусь, – покосившись на насупленные личики, я взяла детей за руки и легонько сжала, чтобы не вздумали меня уговаривать при драконе. – Не хотелось бы вас обременять,