– Вы меня не обременяете, но… конечно же я не смею менять ваши планы, – ответил Дракон и, слегка склонив голову в знак прощания, ушёл.
Как только силуэт Марка потерялся из виду, дети заныли.
– Ну вот, мы могли бы покататься на настоящей дорогой карете, – обиженно произнёс Эван и шёркнул нос рукавом, прижимая к груди коробку с подарком от дракона.
– Я тоже всегда мечтала покататься на карете, как богатая леди, – надула губки Люсиль.
Я постаралась объяснить детям, что не стоит первому встречному показывать своё жилище.
– Но милорд показался таким добрым! – возразил Эван.
– Вот именно, что показался. Мы же его совсем не знаем! – поддакнула мне Люсиль, за что я благодарно ей улыбнулась.
Глава 14
– Ах, какой чудесный сегодня был день! – радовались дети, с восторгом рассказывали деду Митрушу, как они катались на качелях, как гуляли по ярмарке, какие вкусности ели. А как бережно в четыре руки держали подаренную карусель с куколкой!
Перебирая воспоминания уходящего дня, у меня перед глазами вставали взгляд Марка, его улыбка… Вспоминала его шутки…Даже ощущала его приятный древесно-цитрусовый парфюм.
Я не юная девчонка, но стоило вспомнить о нём, сердечко ёкало. Ох уж этот дракон!
Но впереди хлопоты, заботы о том, как выплатить долги, а потом вернуть Марку деньги за игрушку… Поэтому я отринула мысли о нём и стала думать, что повезу на ярмарку в следующий раз…
Вернувшись домой, я искупала уставших детей и уложила спать, а сама села записывать все возможные варианты, которые могли принести хоть какую-то прибыль.
Прежде всего мне надо было продать надкусанные Лапушком яблоки. Их очень много, а что они сохранятся до весны с повреждениями, я сомневалась.
К тому же, именно яблоки, которые достались мне почти без трат, давали возможность продавать выпечку чуть дешевле, чем другие, и этим привлечь внимание к своему товару. Эх, вот бы мне скорее освоить дар! Тогда я смогу экономить на дровах. А значит, быстрее накоплю деньги, особенно если научусь делать яблочные слайсы или чипсы, а затем и пастилу.
Стоило подумать об этом, рядом появился Лапушок.
– Как съездили? – поинтересовался он, забираясь по рукаву на моё плечо.
– Замечательно. Я устала, но готова продолжить обучение. – Погладила малыша по рыжему загривку. – Очень хочу научиться взмахом руки сушить яблочные дольки.
– Мари, ты уже умеешь создавать огонь без кресала. Я уверен, что скоро научишься управлять и горячим воздушным потоком. Надо только попрактиковаться. Ну, приступим? – радостно предложил мой фамильяр. И тут же по другую руку воплотился рассерженный Дядюшка.
– Только за пределами моего дома! – проворчал он, подбоченившись. – А то не успеете моргнуть – всё спалите!
– Да что ты знаешь об огненной магии, злобный дохляк?! – Лапушок воинственно раскинул крылья и выпустил острые коготки.
– А что ты знаешь о рачительном отношении к имуществу, пучеглазый яблокожор?
– А ты…
Начала перебранка. Я пыталась разнять их, но куда там! Смогла разве что отправить упрямых спорщиков в другую половину дома, чтобы не будили детей. А сама села за подсчеты…
Справилась быстро. Да и что считать, если все упиралось в мой дар.
Подумала о магии и почувствовала, что ладони покалывает.
Пока ворчливого Дядюшки не было рядом, я решила попытаться высушить небольшой огрызок, который лежал на блюдце передо мной.
Подняла руку, представила, как аккуратно, по чуть-чуть выпускаю магию… Совсем капельку… Зажмурилась…
Открывая глаза, я ожидала увидеть почерневший огрызок или даже пепел, однако каково же было моё удивление, когда обнаружила на тарелке огрызок, высохший ровно настолько, насколько мне было нужно!
– Ура! – вскочила я со стула и радостно запрыгала вокруг стола.
Теперь я смогу приготовить столько всего, не тратя дров!
Словно заговорщица я тихо спустилась на кухню, встала на стул и, сосредоточившись, стала водить ладонями над гирляндой из яблочных долек, которые мы с Люсиль нарезали, нанизали на нитку и повесили сушиться.
Делая пассы руками, я наблюдала, как дольки обретают красивый бежевый цвет, одна за другой превращаются в аккуратные, хрустящие яблочные чипсинки, и едва сдерживала ликование.
– Ну вот! – неожиданно проворчал за спиной Дядюшка, когда я высушила почти всё. – Стоило отвернуться, дом пытаются спалить! Тьфу!
Он появился внезапно, и я чуть не рухнула со стула. Едва удержала равновесие.
– Кышь! Изыди, завидун, неудачник и просто жадина! – налетел на призрака фамильяр, отгоняя от меня.
– Сам изыди, шмель-переросток!
– Тише! – Шикнула я. – Дети спят!
– А сама чего не спишь, дом пытаешься спалить? – не унимался Дядюшка.
– С вами уснёшь!
– С вами покоя не найдешь! – отозвался он.
Мне пришлось напомнить:
– Я учусь владеть даром, чтобы спасти усадьбу. Ты же не хочешь, чтобы здесь поселился Ральф Беренг и его семейка.
– Этот жирдяй такой же противный и скользкий, как и его дед. И такой же вороватый, – проворчал Дядюшка и удалился.
Лапушок, уверенный, что в этом споре победил он, предложил:
– Мари, продолжим практиковаться?
– Сегодня я уже устала. – Зевнула я. – А вот завтра… У нас столько яблок… – снова зевнула. – Что напрактикуемся вдосталь.
Поспала совсем немного, а утром мы с Люсиль занялись шинковкой яблок на ровные слайсы.
После подсушивания, они выходили лёгкими, ароматными. Везти их на ярмарку будет проще. И я уверена, что они придутся по вкусу покупателям, особенно если перед продажей их подсушить, и они снова станут хрустящими.
Так же я собиралась приготовить яблочные колечки со специями.
Занимаясь подготовкой, я с нетерпением ждала ярмарку, ожидая, что яблочные чипсы разлетятся как горячие пирожки. И… что я снова увижу Марка.
– Мари, – Люсиль, помогавшая обмакивать колечки в кляр, отвлекла меня от мыслей. – Мы попозже хотим с Эваном сходить в деревню.
Она сложила ладошки, перепачканные мукой, у груди, умоляя разрешить. Я никогда не запрещала им, поэтому удивилась просьбе.
– Конечно, можно, – ласково погладила по светлой макушке.
– А можно… – Люсиль спрятала руки за спиной и опустила глазки. – Можно мы возьмем с собой куколку?
– И карусельку! – выглянул из коридора Эван. Он стоял за стеной и тихонько подслушивал нас.
– Она ваша, вы можете брать её. Но как