– В молодости я изрядно поездила по Германии, – говорит. – Дрезден, к примеру, великолепный город, очень культурный. Нельзя судить обо всей стране по одному Гитлеру.
– Но вы судите о Рут по Гитлеру, – говорю.
Леди Тортон вспыхнула и на меня как зыркнет. Рут закусила губу, а Сьюзан откровенно улыбнулась.
Сьюзан удалось-таки найти в городской библиотеке книжку про драконов. Согласно легенде, святой Георгий Победоносец, покровитель Англии, убил змия, то есть дракона. Ещё одного убила другая святая, Маргарита Антиохийская. Особенно меня позабавило, что Мэгги, оказывается, назвали в честь победительницы драконов. Но вот загвоздка: святые вроде как должны были когда-то реально существовать, а драконы – создания выдуманные. Как же настоящий человек убьёт выдумку?
– Легенды о святых могут смешивать правду и вымысел, – объяснила Сьюзан. – К тому же конкретно эти святые жили чрезвычайно давно.
– Когда люди ещё были такие же тупицы, как я?
– Ада, – строго сказала Сьюзан, – не говори такие вещи. Иначе усажу выписывать строчки.
Что за строчки она меня усадит выписывать, я не поняла. Решила, какая разница. И упорно за своё:
– Тупицы, как я!
Тогда Сьюзан запретила мне вставать из-за стола, пока я сто раз не напишу в строчку: «Я больше не буду путать скудоумие с недостатком знаний». Это растянулось на часы. Я хотела было бросить, но Сьюзан сделала такое лицо, что я снова взялась за карандаш.
– А что такое скудоумие? – спрашиваю.
– Слабость мышления, – отвечает Сьюзан. – Этим ты точно не грешишь. И не надо это путать с недостатком знаний.
– Назови мне остальные вещи, которые на самом деле не существуют, – попросила я. – Когда покончу с этими дурацкими строчками, запишу список придуманного.
– Не выйдет, – покачала головой Сьюзан. – Список получится бесконечный. Придуманным ведь будет буквально всё, что существует только в мыслях.
Я задумалась.
– Получается, любовь тоже придумана?
– Нет, ну что ты. Любовь существует независимо от наших мыслей. Включи-ка голову, Ада. И перестань уже злиться.
Каждый день Рут видела на мне бриджи для езды. Каждый день она видела, как я ухожу на конюшни. Каждый день она жадно потягивала носом воздух, когда я возвращалась, принося на себе густой лошадиный запах. Тоска в её глазах росла с каждым днём.
А во мне с каждым днём росло счастье от встречи с Коржиком.
Леди Тортон к себе на конюшни почти не заглядывала. Говорила, слишком много работы в Добровольческой службе, чтобы верхом разъезжать. Ухаживать за лошадями она даже не пробовала.
– Если леди Тортон разрешения не давала, то просто взять и отвести Рут на конюшни нельзя, – говорила Сьюзан. – Это ведь полное право леди Тортон – не пускать чужих.
Чувствовать на себе зависть мне было совсем непривычно. И, к моему удивлению, совсем неприятно.
Глава 24
Пришла телеграмма от лорда Тортона, что он приедет на выходные. Мы изо всех сил принялись готовиться к его приезду. Даже леди Тортон перестала отлынивать и неожиданно для всех сама вымыла пол на кухне и натёрла до блеска латунную решётку на камине. Она также отстояла с нашими карточками три часа в очереди за беконом, пока Сьюзан стояла в отдельной очереди за рыбой.
К нашему удивлению, лорд Тортон приехал на машине. Откуда у него взялся бензин, непонятно. Всем нам он привёз подарки. Джейми – шоколадку. Леди Тортон – флакон духов. Цветок в горшке нам на кухню. А ещё четыре совершенно новых куска нежного, ароматного мыла – по одному для леди Тортон, Сьюзан, Рут и меня.
Вопреки собственным ожиданиям мне куда приятней оказалось получить в подарок хорошее мыло, чем ту же шоколадку. Мыло давали по карточкам, и достать получалось разве что военное – жёсткое и без всякого аромата. От него у меня всё чесалось. А ведь у Сьюзан я уже успела привыкнуть к ежедневному мытью, да с хорошим мылом – что странно, если задуматься. Мама-то насчёт нашей чистоты особо не заморачивалась.
Рут на подаренный ей кусок смотрела такими глазами, будто он на неё вот-вот прыгнет. Чуть не плакала. Интересно, о чём она думала. Я, во всяком случае, не поняла.
Сам лорд Тортон выглядел всё так же устрашающе – высоченный, сверху над тобой как нависнет. Разве что разговаривал теперь со мной так, словно давно меня знает и даже вполне мне симпатизирует.
– А ты совсем неплохо передвигаешься, – заметил он. – Даже лучше, чем тогда, под Рождество.
До меня не сразу дошло, что он про ногу. Разговаривать с ним про ногу мне определённо не хотелось.
– Спасибо, – говорю.
Рут на другом конце комнаты навострила уши.
– Больше не болит? – спрашивает лорд Тортон.
– Что вы, конечно, нет, – отвечаю. Хотя иногда нога всё-таки болела.
– Ну и хорошо, – говорит. – Замечательно.
– Так что у тебя с ногой? – спросила меня вечером Рут, когда мы поднимались наверх спать.
– Ничего, – отрезала я.
– Сьюзан говорила что-то про косолапость.
– Я слышала, – сказала я и закрыла дверь в свою комнату.
Глава 25
Через неделю приехала Мэгги на короткие каникулы в конце четверти. Я встретила её с поезда на железнодорожной станции.
– Поверить не могу, что отец привёз домой настоящую немку, – сказала она. – Как она тебе?
– Вообще-то не такая уж странная. Может, конечно, прикидывается, не знаю. Чтобы мы потеряли бдительность. – Хотя чем дольше я знала Рут, тем больше она мне казалась обычной девчонкой. – Твоя мама её просто ненавидит, – добавила я.
– Ещё бы, – кивнула Мэгги.
Посреди нашей комнаты Мэгги встала руки в боки. Я – рядом. Комната распадалась на две половины, разные, как небо и земля.
Покрывало и подушки с оборочками я со своей кровати убрала; отцепила и кружевную оторочку с матраса. Сняла со своей половины окна фуфыристую занавеску. Словарь воткнула среди Мэггиных книг на забитую полку, коробочку с ценностями перенесла к себе на прикроватную тумбочку. А ворсистый ковёр задвинула частично Мэгги под кровать, чтобы он покрывал пол только на её половине.
– Это маминых рук дело? – спросила Мэгги.
– Ага.
Она покачала головой, плотно поджав губы.
– Поверить не могу. Это же нечестно. – Она ухватилась за край ковра и потянула. – Давай, помогай. Надо передвинуть на середину. Чтобы у обеих поровну.
– Не надо, – возразила я. – Это твой ковёр. Только для тебя.
– Чушь. Можно подумать, я бы могла с тобой чем-то не поделиться. – Она вытянула ковёр на середину комнаты. – Хм, вроде бы у нас таких покрывал два должно быть… Подушек