Наконец, когда солнце уже начало клониться к закату, у меня получилось. Пламя свечи плавно изогнулось, вытянулось в тонкий язычок.
— Вот теперь, — сказал он, — тренировка действительно началась.
Мы перешли уже к созданию известных мне заклинаний и контролю над ними. От своих щедрот Арсений Игнатьевич, научил меня даже парочки заклинаний. Ледяное копье, магическая мина, водный хлыст и огненный щит и огненную стену.
Неделя пролетела незаметно.
Я полностью восстановился. Научился контролировать свою силу и вливать нудное количество маны. Я почти привык к этой тихой, уединенной жизни. Все изменилось в один из вечеров.
Я стоял на поляне, когда раздался звонок коммуникатора. Кайл.
— Саня, — голос капитана был усталым. — Ты как?
— В порядке. Готов вернуться.
— Политическая война в самом разгаре, — произнес Кайл с тревогой в голосе.
— Мы отбились от нападок церковников. У них нет доказательств, у нас тоже. Тупик. Но есть одна проблема. Их главное обвинение — в том, что ты демонопоклонник — пустило корни. Наши начальники в Управлении занервничали. Они хотят провести собственную проверку. Официально — «чисто для проформы», чтобы закрыть претензии. Но ты сам понимаешь…
Я похолодел.
— Они хотят провести меня через мозгокрутов?
— Да, — подтвердил Кайл. Да пару ритуалов еще! Я тянул сколько мог. Но больше откладывать нельзя. Арсений Игнатьевич сказал, что ты стабилен. Пора возвращаться и разбираться с этим. Мы ждем тебя в отделе.
Глава 5
Глава 5
Арсений Игнатьевич проводил меня до такси. Он не говорил ни слова. Его пронзительный взгляд, казалось, буравил меня насквозь, оценивая, хватит ли у меня стержня выдержать то, что ждет впереди. Лишь когда я взялся за ручку двери неприметного седана, который прислал Кайл, он коротко бросил:
— Держи голову холодной, Зверев. Они будут искать слабость. Любую.
Я молча кивнул и сел в машину.
Дорога из тихого, умиротворяющего пригорода обратно в ревущий, суетливый город казалась путешествием между двумя разными мирами. За окном зелень леса сменилась серым бетоном спальных районов, а затем — яркими витринами центра. Десятки машин, спешащие по своим делам люди, смеющиеся студенты…
Совсем недавно я был частью этого потока, спешил за пельменями, злился на бытовые мелочи. Теперь я смотрел на них, как из-за толстого стекла аквариума. Я был здесь, но я больше не был с ними. Тот парень умер в пыточной камере монастыря.
Машина высадила меня у знакомого здания общаги, и я поднялся в свою каморку. Здесь ничего не изменилось. Все тот же легкий беспорядок, та же стопка книг на столе. Моя прошлая жизнь, законсервированная, как музейный экспонат. Я машинально открыл холодильник. Пусто. Иронично. Раньше это бы меня разозлило. Сейчас я не почувствовал ничего, кроме глухого безразличия.
Я облачился в привычную серую форму охотника. Но что-то было не так. Ткань, которая раньше ощущалась второй кожей, теперь казалась чужой, жесткой.
Прибыв в отдел я сразу направился в наш кабинет. Коридоры гудели обычной утренней суетой: сновали сотрудники, слышались обрывки разговоров, пахло кофе. Но для меня все было иначе. Разговоры замолкали, когда я проходил мимо. Смех сменялся напряженным молчанием. Я чувствовал на спине десятки любопытных, настороженных взглядов.
Шепот следовал за мной, как тень.
«Это он… Тот самый… Говорят, он якшается с демонами…».
Я был больше не Саня Зверев, один из них. Я был прокаженным. Потенциальным предателем, которого терпят до поры до времени.
Стиснул зубы и, не ускоряя шага, дошел до двери нашего кабинета. Толкнул ее и вошел.
Контраст ударил, как пощечина.
— Саня! Вернулся! — Гром первым поднялся мне навстречу, и его широкая улыбка была абсолютно искренней. Он крепко, но аккуратно стиснул мое плечо.
Лиса тоже подошла. В этот раз она не бросилась меня обнимать, но в ее теплом, тревожном взгляде было столько облегчения, что слова были не нужны. Даже Ворон оторвался от своих склянок и коротко кивнул мне, что по его меркам было равносильно бурным овациям.
Они были рады, что я снова в строю.
— Я тоже рад вас видеть, — сказал я, и это была чистая правда. — Лиса, один вопрос… мой «Цербер»? Я ведь оставил его у монастыря.
— Тебя только это сейчас интересует? — с легкой обидой в голосе спросила Лиса, но тут же смягчилась. — Да, все в порядке с ним. После того как мы… тебя забрали, я позвонила Дыму. Он со своими парнями съездил туда ночью и забрал его. Так что твой конь в целости и сохранности, ждет тебя в его ангаре.
— Спасибо, — искренне сказал я.
Она на мгновение замялась, а потом добавила, понизив голос: — Тут… Светлана приходила. Несколько раз. Спрашивала, где ты, почему не отвечаешь.
Я похолодел. Светлана. Последнее, о чем я мог думать.
— И что ты ей сказала?
— Сказала, что ты на срочном оперативном задании, без связи. Что с тобой все в порядке, но когда вернешься — неизвестно. И кстати… она милая.
Я кивнул, не зная, что ответить. Еще одна проблема, которую придется разгребать.
— Так, хватит сантиментов, — произнес Кайл, входя в кабинет с папкой в руках. Он выглядел уставшим, но собранным. — Здоров, Сань.
Он пожал мне руку и, дождавшись, пока Лиса закроет дверь, бросил папку на стол.
— Слушай внимательно, — начал Кайл без предисловий. — Через два часа за тобой придут из ОСБ. Проверку ведет лично полковник Лебедев. С ним будут менталисты — лучшие «мозгокруты» Управления.
В комнате повисла тишина, тяжелая, как гранитная плита.
— Они будут копать, — продолжил Кайл, глядя мне прямо в глаза. — Искать все. Твоя задача — не сопротивляться. Ни ментально, ни физически. Любая защита может быть расценена как признание вины. Они должны увидеть все и убедиться, что ты не предатель. Это приказ.
Мы не успели больше ничего обсудить. Дверь в кабинет открылась без стука.
На пороге стояли двое.
Они были одеты в идеально скроенные черные костюмы из плотной, матовой ткани, не отражающей свет. Никаких знаков отличия, никаких нашивок. Лица — одинаково пустые, непроницаемые, лишенные любых эмоций. Они двигались синхронно, без единого лишнего звука, словно были не людьми, а безупречно отлаженными механизмами, созданными для одной цели.