– Решение, кстати, отличное, Шан, – прервал молчание президент. – Я был поражён. Сэмюэл долго распинался, но, мне кажется, изначально они со Шмидтом планировали создать что-то более смертоносное, чем коллапсатор пространства с замедлением времени.
Всё-таки между Джулиани и Уайтом состоялся тот самый разговор, которого генерал хотел избежать. Интересно, чем всё кончилось.
– Я могу лишь сказать, что Шмидт точно не хотел делать бомбу. Но мог бы, если бы мы не навели его на другую мысль, – сказал он. – Впрочем, пока что рано делать выводы о том, отличное ли это решение. Коллапсаторы ещё строят, и пройдёт несколько лет, прежде чем они будут применены. Если мы сможем заморозить флот З’уул, тогда и будем похвалу раздавать.
Ему нравилась похвала. Но быть скромным нравилось так же. А сейчас, когда жизнь его подруги висела на волоске, хвалиться совсем не хотелось. Артур кивнул, а Джессика ободряюще сжала его руку под столом. Сегодня утром она сказала мужу, что беременна. Он был бы самым счастливым человеком на свете, если бы не всё, что происходило вокруг. Хотелось верить, что кризисы с Мари и Зоамом скоро благополучно завершатся, и они возьмут отпуск. Можно провести его на Конкордии с друзьями.
Краем глаза он обратил внимание, что охранник вперил в него взор, и взгляд был каким-то… недобрым. С чего бы? Что не понравилось этому типу? Он что, как-то не так посмел разговаривать с его шефом? Предчувствие чего-то нехорошего снова наполнило сердце, словно пылевая буря Марса преследовала их в межзвёздных глубинах Галактики. Но Чжоу Шан не стал ничего говорить.
Глава 22. Генрих Ланге
Марс
«Давным-давно на родине расы Тиенн, ныне, увы, находящейся на грани вымирания, не было никакого Согласия. Изначально тиеннцами называли себя жители материка Т’иен, более прохладного и большого из двух заселённых на планете. На втором материке, который назывался Соккан, жили люди, отличающиеся формой глаз, цветом кожи и чуть меньшим ростом. Жители материков сформировали две гигантские империи, воевавшие сотни лет, – никто и не помнил из-за чего изначально. Да и важно ли это? Материки располагались достаточно близко, не как Евразия и Америка на Земле, а скорее как Африка и Европа, и между расами даже была налажена торговля, неофициальная, вроде контрабанды. Сокканцы несколько отставали в культурном развитии, на Т’иен прогрессировали искусство, математика, астрономия. В то же время Соккан был более плодородным, обладал большей численностью армии и населения в целом.
Сотни лет они налетали друг на друга как саранча, жгли города и посевы, рушили шахты и стены, уводили рабов, оставляя после себя чёрную землю, пропитанную кровью и сажей, и сея ненависть. Сыновья убитых отцов клялись на святынях, что отомстят, дочери рожали новых детей, и всё продолжалось вновь и вновь. Без милосердия. Без дипломатии. Без шансов на мирное сосуществование.
Противостояние могло бы длиться вечно, но император Шумир из династии Гоя Носс решил, что настало время для более решительных действий, что пора окончательно покончить с сокканцами, захватить их земли и заставить менее развитую расу работать на процветание своей великой империи. Он велел построить невиданный флот в тридцать тысяч кораблей, вооружил воинов кованым стальным оружием и высадился на Соккан сразу с четырёх сторон. Война шла девять долгих лет, успех неизменно был на стороне тиеннцев. Семьдесят четыре города-крепости оказались разрушены до основания, армия, втрое превосходящая захватчиков по числу, но уступающая по качеству оружия, была разбита, и Соккан пал.
Соккан пал, но армия тиеннцев лишилась полумиллиона солдат, для тех времён – фантастическое, невероятное число. Каждый, кто выжил в боях, потерял огромное число друзей. Брат терял брата. Отец – сына, сын – отца. Таким был и Соти Гоя Носс, младший офицер армии вторжения, дальний родственник императора, вся семья которого считала честью выполнить волю Шумира. На начало войны Соти исполнилось менее четырнадцати зим, а к концу он, хоть в силу происхождения и не выступал в передовых отрядах, был трижды ранен, потерял отца и двух братьев, трёх лучших друзей и сестру, убитую во время одной из удачных встречных вылазок сокканцев на их берега. Сказать, что Соти Гоя Носс испытывал какие-то симпатии к местным порабощённым жителям, значило вызвать его немыслимый гнев.
Армия, в которой он после гибели отца служил под руководством великого генерала Нести Пач (вторая часть фамилии утеряна окончательно), расквартировалась в одном из крупнейших городов. Жителей повыкидывали из домов, и те разбойничали в лесах и закоулках. Соти участвовал в патрулях, сопровождая знатных особ и военные грузы, а также караваны, вывозящие продукты на север, к портам. Со временем нападения на такие караваны и патрули стали нормой. Одинокий солдат, идущий ночью по улицам, почти наверняка становился жертвой нападения. Сокканцы сжигали целые дома с тиеннцами, отравляли воду в их колодцах, подсылали им женщин-убийц, и этому не было конца.
Но именно Соти Гоя Носс оказался первым, как он впоследствии писал, кто ощутил сочувствие к врагу. По крайней мере, мужчина не нашёл описаний или слухов о более ранних случаях. Это чувство заставило его иначе смотреть на войну, рабов и насилие с грабежом. Эмпатия, тогда ещё слабо понятное чувство вне рамок семьи, но в масштабах целой расы, захватывало его новизной. Оно или что иное послужило причиной его участия в заговоре Пин’е – сына императора Шумира, недовольного кровавой политикой отца, – неизвестно, однако, убив по приказу Пин’е генерала Нести Пач, он направил армию в столицу и сверг Шумира в пользу его сына.
Когда благодаря боевым подвигам и близости к новому императору он заслужил почётный титул генерала-управителя сначала города Кноегг, а потом и всего материка Соккан, Соти Гоя Носс стал интересоваться тем удивительным синдромом эмпатии. Он, официально являясь тем, кто должен разорять и убивать людей, на деле тайно помогал сокканцам, спасая детей, лишённых родителей, организуя для них подпольные школы и больницы. Он привлекал философов и учёных, чтобы те думали и искали объяснения происходящему.
Но Соти Гоя Носс умер от старости, так и не сформулировав то, что впоследствии стало лучом надежды в Галактике. Раса сокканцев