— Ваше величество, с вашего разрешения я, пожалуй, попробую узнать, что за товарищ нам достался, — обращаюсь к королю за формальностью.
Сразу же получаю разрешение. Вместе с Андреем подходим к парню на полу. Опасности он не представляет. Ставим несколько стульев и организуем место для работы. Прислоняюсь затылком к голове молодого мага.
— Поехали, — говорит иллитид, и я закрываю глаза.
Секунда — и передо мной другая картинка. Словно попадаю в другой мир. Понимаю, что нахожусь в комнате, но необычной. Стены опутаны чёрно-коричневыми и тёмно-зелёными лианами. Вокруг влажно, по стенам ползают насекомые и кое-кто покрупнее. На мгновение вижу мелькнувший чешуйчатый хвост. Надо мной нет неба, в стенах нет окон. Впереди только слабо освещённый длинный коридор с комнатами и тишина…
Сквозь меня, практически не сдерживаясь, проявляется волна огня. Пламя, не медля, сжигает полностью все проявления болота. Исчезает всё: в том числе высыхает хлюпающая вода под ногами. Комната преображается в просторную мастерскую. Повсюду стоят незаконченные картины. Скорее даже карандашные наброски. Огонь к картинам и наброскам не прикасается. Сжигает только болото.
Допустим.
Подхожу к мерзкому влажному коридору. Из светлой мастерской выходить не хочется, но знаю, что нужно. Делаю шаг. Очередные вспышки огня весело скачут по стенам. Иду не торопясь и несу за собой полотно пламени. Всё, к чему прикасается пламя без труда сгорает. Мелкие неприятные животные, насекомые и зеленые лианы осыпаются сиреневым пеплом на пол коридора. Болотная атмосфера испаряется, не оставляя даже грязи. Вместо неё вокруг меня проявляется основа, словно очищается красивый замок. Приходит понимание — это внутренний мир парня.
Со всех сторон мерцают разноцветные витражи. Подхожу ближе. Каждая сторона соотносится со временем дня. Из одного окна вижу восход, из другого — двойной полдень, из последнего — закат. Не сразу понимаю, что все три окна становятся сразу друг за другом. Совершенно сюрреалистическое, очень красивое зрелище. Продолжаю идти по каменному коридору замка и выжигаю всё болото, разросшееся внутри него.
Комнаты быстро заканчиваются. Вместо тины остаётся изящная мебель и яркие безделушки. В комнаты возвращается разум и домашний уют. Не уверен, что поступаю честно, но уверен, что делаю всё правильно. Все эти комнаты — внутренний мир человека. Значит, сгорает всё то, что принадлежит молодому парню. Понимаю, но не могу сдержать внутренний огонь. Мной движет желание стихии. Я в роли наблюдателя — могу прекратить в любой момент, но не хочу. Наши со стихией желания полностью совпадают. Прохожу комнату за комнатой — благо, их немного, и конец достаточно очевиден.
Ещё несколько похожих помещений и попадаю в огромный зал. Посередине вьётся клубок змей и других болотных тварей. Они сначала пугаются меня, но потом резко атакуют. Внутри меня ни капли испуга. Атаковать живой огонь — плохая идея.
По мере того, как я прохожу комнаты, сам превращаюсь в огненное существо. Улыбаюсь. На душе радостно, но злобно. Распахиваю свои руки-крылья, практически касаюсь стен огромного зала. Обнимаю крыльями болотных тварей. Всех до единой. Каждую сороконожку и слизняка, змею и медузу — всех-всех превращаю в фиолетовый пепел. Он не успевает опуститься на землю. Просто исчезает.
Зал замирает. На стенах загораются свечи, с потолка опускается стеклянная огромная люстра. Стены сплошь увешаны зеркалами. Смотрю сам на себя.
В зеркале — огромная прекрасная птица феникс. А сквозь огонь проступают человеческие черты.
Глава 11
Логово
Самого человека так и не вижу. Может быть, здесь его и вовсе нет? Другой мир, другие правила. Отрываю взгляд от зеркальной поверхности и перемещаюсь дальше. Гулять по внутреннему миру другого человека необычно, хотя у меня уже получается второй раз. Да и не гуляю я — скорее, скольжу, лечу, перемещаюсь… Я сейчас по ощущениям не совсем человек.
Задумываюсь и чуть не пропускаю неприметную дверку в огромном зеркальном зале. Если бы не запах тины, я бы её вовсе не заметил и прошел мимо. Магия резко реагирует, а я слежу за её направлением. Внутренний огонь тянется к двери. У меня нет оснований не доверять ему.
Кажется, именно здесь находится тот, с кем борется бледнолицый парень. Все встреченные тут мелкие животные и клубки змей никак не тянут на главного врага. Да и вообще на ту опасность, с которой можно так упорно бороться. В общем, мелко и не очень опасно. А вот сейчас из-за двери буквально бьёт ощущением темноты и вязкого болота.
Дверка маленькая. Тяну рукой за ручку, но дверь не поддаётся. По зеркальной стене разбегаются трещины. Вокруг дверного проёма зияют щели. Набираю побольше воздуха. Я — огонь. Повторяю сам себе. Здесь мне подвластно многое. По рукам пробегает белое пламя. Оно проникает в тонкие несовпадения зеркальных стен.
Отчётливо слышу истошный нечеловеческий крик из-за двери. Не успеваю снова потянуть за ручку, как дверь тут же распахивается сама.
Внутри следующей комнаты полумрак. Похоже на небольшую пещеру. Контраст с зеркальным залом разительный. Комната без пространства, воздух спрессованный. Не сразу понимаю, что всё свободное место занято толстым телом одного или нескольких чешуйчатых существ.
Стараюсь рассмотреть и одновременно готовлюсь к нападению. Ничего хорошего здесь меня не ждет. Так и есть: внутри, сразу у входа, сплетаются толстенные змеи. Они перекатываются друг по другу так, что не сосчитать, сколько их на самом деле. В этом, безусловно есть определённая красота, но красота страшная. Крайне не хотелось бы встретиться с ними в реальном мире. Проекция пугает немного меньше. Но, вообще — тоже жутковато.
Огонь сам рвётся изнутри. Болото сопротивляется и не отступает.
Пространство чуть ли не трещит. В пещеру не захожу. Понимаю, что болото именно здесь набирает силы для атаки. Готовится. Из-за двери на меня вылетает раскрытая пасть огромной змеи. Пасть слишком огромная и совсем не совпадает по размерам с дверным проемом. Дверь не выпускает зубастое чудовище. Змея выгибается и старается проникнуть наружу. Но нет.
Смотрю на тщетные попытки чудовища ворваться в зеркальный зал. Кажется, небольшая и незаметная каморка как раз то самое место, которое сохраняет существо внутри разума человека.
Вообще, задумано очень хитро.
Вряд ли так сразу подумаешь, что в этом прекраснейшем зеркальном зале может существовать такая маленькая норка. А ведь она почти до спрессованного состояния наполнена телом огромной змеи. Возможно, там находится сразу несколько чудовищ. Пока непонятно. Ярко-алый огонь почти не наносит никаких существенных повреждений озлобленному существу. А вот белое пламя, в которое огонь постоянно перерождается на секунды, оставляет заметные