Наша бронегруппа втягивается на территорию полевого лагеря Второго гвардейского полка, вызывая у его бойцов и офицеров неподдельный интерес. Особенно выделяются два тяжелых шагающих танка. Такой техники здесь ещё никогда не видели, и, судя по лицам гвардейцев, наши боевые машины производят на них просто шокирующее впечатление. Правда, только на тех, кто в состоянии хоть как-то их рассмотреть. Мы сейчас в глубоком тылу, и маскировочные поля работают в дежурном режиме. С орбиты нашу бронетехнику детально рассмотреть вряд ли получится, но с земли, с десятка метров и при наличии хорошего сканера, расплывчатые контуры двух восьминогих монстров вполне различимы.
Всего у нас двадцать шагающих машин, гусеничный танк Ло и наш с Шелой броневик. Никаких вооруженных ремдронов в отряде больше нет – только полностью восстановленные и слегка доработанные боевые роботы кибов. Два тяжелых и шесть легких танков. Остальные – роботы-разведчики. Раньше на их спинах размещались летающие дискообразные дроны, но им нашлось другое применение. Кан не стал дожидаться очередных поставок от Борислава и пустил их двигатели на создание нашего нового транспорта, а вместо дисков-разведчиков роботы получили пулеметы земного производства для ведения огня по незащищенной живой силе противника, которые стали вполне логичным дополнением к двум их легким автоматическим пушкам.
Игоря и Данжура мы к этой операции привлекать не стали. У них есть прямые обязанности, и снова выдергивать их на войну большой необходимости нет. Активно строящийся город и земли вокруг него уже начинают наполняться жителями, так что шерифу моей будущей столицы и главе департамента освоения расчищенных территорий есть чем заняться в Каиновой чаще, а два шагающих танка, оборудованных одноместными кабинами, могут действовать и в автономном режиме, получая необходимые приказы дистанционно. Ну, или при желании в них могут покататься пассажирами кейр Гуш и полковник Хаг.
Реальные боевые задачи бывшим пленникам, так и не ставшим частью нашей команды, я ставить не собираюсь, но дать им возможность ощутить себя в гуще событий будет очень полезно.
В качестве участка прорыва Главный штаб во главе с императором выбрал хорошо знакомые мне места. Мы вновь на юго-западном участке фронта, а в пятидесяти километрах перед нами тот самый мост, который мы столь успешно обороняли на предыдущем этапе войны. Вот только теперь он в руках коалиции, и у нас обратная задача – разгромить противостоящие нам войска противника, захватить мост неповрежденным и создать устойчивый плацдарм на западном берегу Днепра.
С точки зрения современной военной науки, задача абсолютно невыполнимая. Если, конечно, исходить из сил и средств, имеющихся в распоряжении русской армии без учета нашей бронегруппы. Однако бронегруппа есть, и не только она. Правда, о наших дополнительных возможностях граф Боргин и остальные не знают. Глайдер, к сожалению, уже разобран на компоненты Каном и Тапаром, но вместо него есть более легкий двухместный аппарат, вооруженный всего одной автоматической пушкой. Кроме того, не стоит забывать и о Крокодиле. Этот легкий робот огневой поддержки по-прежнему не показывается на глаза бойцам императорской армии, но при необходимости он вполне способен внести весомый вклад в нашу огневую мощь.
В том, что нам в качестве пехотной поддержки выделили Второй гвардейский полк, есть один очень важный плюс. Гвардейцы – это не просто хорошо подготовленные бойцы. Это, прежде всего, моторизованная пехота. Нам предстоит совершить стремительный бросок на пятьдесят километров в условиях противодействия противника.
Наша бронегруппа, конечно, сделает всё, чтобы свести это противодействие к минимуму, но при прорыве неизбежно образуется сильно вытянутый на запад выступ, фланги которого растянутся на полторы сотни километров. Удерживать этот периметр одними лишь шагающими танками будет сложно. Перед нами не тот противник, который сразу начнет разбегаться. Наоборот, он наверняка попытается нанести контрудары, причем именно по флангам прорыва. Поэтому хорошо оснащенная пехота, имеющая собственную артиллерию и бронетехнику, нам очень пригодится. Особенно такая пехота, которая способна оказаться в нужное время в нужном месте.
Само собой, вслед за гвардейцами в прорыв будут введены и другие части, не обладающие столь же высокой мобильностью, но в первый день операции держать фланги предстоит именно людям графа Боргина. Мы им, конечно, поможем, вот только сделать за них всю работу у нас не получится – основные силы нам придется бросить на сохранение моста и удержание плацдарма на западном берегу.
***
Лорд Уильямс обедал в одиночестве в довольно просторной комнате двухэтажного деревенского дома, когда-то принадлежавшего местному старосте. Медленно пережевывая нежный бифштекс, он почти не чувствовал вкуса. Мысли, крутившиеся в голове лорда, не способствовали хорошему настроению.
История с русским пленом сильно подкосила его авторитет и привела к вынужденному расставанию с Анной. Ни он, ни она этого не хотели, но неудачник не может быть фаворитом королевы бритов. Правда, пока никто его место не занял. Анна ничего ему не обещала, но и с приближением к себе кого-то из множества вьющихся вокруг нее аристократов пока не торопилась.
Вместо этого она отправила его на новую войну с русскими. Правда, теперь уже не в роли командующего всеми экспедиционными силами, а лишь в качестве командира Первой бронетанковой дивизии.
- Смойте позор нашего поражения кровью, лорд. – пафосно произнесла она на торжественной церемонии перед погрузкой его дивизии на корабли, и негромко добавила, так чтобы слышал только он: – Желательно кровью наших врагов, а не твоей. Твоя ещё понадобится Британии и её королеве.
Поначалу эти слова очень вдохновили Уильямса, но теперь он смотрел на ситуацию совсем иначе. Победа, ещё совсем недавно казавшаяся такой близкой, буквально уплывала из рук лидеров коалиции, а вместе с ней таяли и его надежды вернуть былое влияние при дворе и расположение королевы.
Первые недели новой военной кампании складывались очень удачно. Конечно, по сравнению с успехами, достигнутыми армиями коалиции на центральном участке фронта, продвижение его дивизии выглядело не столь впечатляющим, но ведь на Московском направлении действовали прибывшие из-за океана американские морфы и техники, а здесь, на юге, ему не помогал никто. И тем не менее его дивизия, усиленная разношерстной и не лучшим образом вооруженной пехотой балканцев, довольно быстро дошла до Днепра и сходу захватила единственный в этих краях мост, сохраненный русскими на предыдущем этапе войны.
Дальше, правда, продвинуться удалось лишь примерно на полсотни километров, после чего пришли очень неприятные вести с центрального участка фронта, где русские смогли выследить и разгромить боевую группу американцев, а затем отбить Малую Оршу. Лорд Уильямс сразу понял, что это начало конца. Слишком уж большие