- Как-то уж слишком его условия напоминают требование репараций… - недовольно качнул головой Ватах. – Кто он такой, чтобы в подобном ключе разговаривать с представителями двух могучих межзвездных цивилизаций?
- Да, могучих, - медленно кивнул Грен, - и действительно контролирующих многие десятки и даже сотни планетных систем, но… Но даже объединив усилия, так и не сумевших прорваться к единственной окраинной планете и потерпевших при попытке это сделать болезненное и унизительное поражение. Нам предлагают шанс, ваша светлость. Реальный шанс решить очень сложную проблему и избавить наши народы от самой серьезной угрозы за несколько последних столетий. А взамен хотят всего лишь получить наши технологии, оборудование и некоторое количество специалистов, способных обучить местные кадры, причем в основном в таких сферах, как образование, медицина, строительство и тому подобное. От вас, как я понимаю, он хочет примерно того же, причем объемы такой помощи, а я предлагаю называть эти поставки именно гуманитарной помощью, а не репарациями, просто ничтожны в сравнении с размерами наших экономик. Конечно, в списке Белова присутствуют и изделия чисто военного назначения, причем в значительных количествах, но они нужны ему для реализации предложенного им плана наших совместных действий против третьей силы, и, как вы справедливо заметили, этот план неплохо проработан и обоснован.
- Правильно ли я понимаю, что Республика склоняется к тому, чтобы принять предложение аборигенов третьей планеты? – твердо глядя в глаза Грену, спросил Ватах.
- Да, ваша светлость, - кивнул министр. – И я надеюсь, что Держава нас в этом поддержит. Фактически мы ничего не теряем, а вот получить можем очень серьезный козырь в борьбе с опасным врагом. И не стоит забывать, что к этому врагу у обеих наших цивилизаций за последние полтора века накопилось немало счетов, по которым самое время потребовать оплату. Ну а то, что нам напомнили о наших собственных долгах, я считаю вполне справедливым. И наши предки, и мы сами совершили немало ошибок. Пора их признать и исправить. Мы уже начали делать это, объединив усилия, несмотря на отгремевшую войну и сто пятьдесят лет непрерывного противостояния. В сравнении с этим ещё один небольшой шаг в сторону союза с Землёй выглядит сущей мелочью, но мелочью важной, способной существенно сместить баланс сил в нашу пользу.
***
Держу в руках пачку очень солидно выглядящих документов. Какие-то хитрые печати, штампы, золотое тиснение, подписи, выполненные явно непростыми чернилами… И довольно много текста на английском языке.
Да, я теперь не только русский феодал, но и американский землевладелец. Документы, подтверждающие мое право собственности на десять земельных участков на территории США, выданы только что открывшимся в Москве посольством Соединенных Штатов. Выданы быстро и явно не по стандартной процедуре, но и обстоятельства, которые этому способствовали, тоже, мягко говоря, неординарные.
Впрочем, этими землями мои приобретения не ограничатся. Временное перемирие с главами европейской коалиции уже подписано, и если переговоры о мире пройдут успешно, в мою собственность перейдут ещё пять-шесть сравнительно небольших участков на территориях франков, бритов и шляхтичей.
Зачем мне всё это? Хороший вопрос. И первым, кто мне его задал, был император. Ответить ему правду я, естественно, не мог, но легенда у меня неплохая. Я ведь теперь общепризнанный специалист по расчистке утерянных земель, а все участки, на которые я претендую или собираюсь претендовать, находятся именно на территориях, где хозяйничают техногенные создания кибов и големы тайкунов. Так сказать, задел на будущее.
На самом деле, что-то в этом действительно есть. Собственно, как раз на будущее мне эти земли и нужны. Вот только ни я, ни мои союзники не собираемся заниматься на них охотой за артефактами. В планах у нас совершенно другое. Правда, реализоваться эти планы могут лишь в том случае, если отправленный к границам Солнечной системы челнок всё-таки сможет найти корабли Республики или Державы. Ну и, конечно, если лидеров этих цивилизаций заинтересует наше предложение.
Увы, без помощи извне мы не справимся. А если и справимся, то на реализацию задуманного уйдет слишком много времени, которого у нас нет. Корабли третьей силы не будут вечно висеть на орбите, ничего не предпринимая. Рано или поздно они сделают свой ход, и вряд ли он принесет жителям Земли что-то хорошее. Более того, совсем не факт, что на нашей планете после этого вообще останется разумная жизнь.
Именно это мы и стремимся предотвратить, но без активного содействия кибов и тайкунов у нас ничего не получится. Нам нужно оружие, способное противостоять кораблям третьей силы, и находиться оно должно на Земле, потому что зависеть от желания или нежелания чужих защитить нашу планету я не собираюсь. Кан и Тапар в один голос уверяют меня, что такое оружие можно создать, но для этого потребуются, во-первых, конструкты и устройства последнего поколения, и, во-вторых, серьезные производственные мощности, потому что строить нам предстоит не что-нибудь, а противоорбитальные пушки. И не две-три штуки, а многие сотни.
Для этого нам и нужны участки в разных точках земного шара. Именно там, под видом расчистки утерянных земель, будут скрытно возводиться позиционные районы орудий противоорбитальной обороны, которые в нужный момент должны не позволить кораблям третьей силы уничтожить остатки земной цивилизации. Если, конечно, мы успеем… Потому что сколько у нас осталось времени, не знает никто.
Масштаб задуманного пугает даже меня самого. Производственные ресурсы на реализацию плана нужны просто огромные. Протащить их на Землю из космоса сквозь орбитальную блокаду однозначно не получится, но решение всё же есть. Во всяком случае, я очень надеюсь, что это действительно решение, а не наши с Каном и Тапаром пустые фантазии.
***
Злобное верещание сигнала экстренного вызова будит нас с Шелой посреди ночи. Впрочем, наверное, это уже утро. Пять часов…
- Сергей, Шела, просыпайтесь уже, челнок вернулся! – звучит из коммуникатора взволнованный голос Кана. – Сейчас он входит в верхние слои атмосферы. Если всё пройдет нормально, через полчаса бот будет на базе.
В ангаре мы собираемся задолго до того, как прибывает челнок. Когда через раскрывшийся