- Ты меня очень испугал сегодня. Я чуть сама там не умерла… рядом.
Больше Мария сказать не смела, но Рик и сам все понял, и перехватил, поцеловал изящную кисть.
- Я бы тоже умер, случись с тобой что, мне легче было так, сразу.
- Я тебя люблю, - тихо призналась Мария. – Самой умирать не страшно, хуже, когда любимые уходят, а ты остаешься.
- Я тебя тоже люблю. И защищать буду, - Рикардо даже не понял ничего. Для него все было разумно и логично, он мужчина, он должен – значит, может! И вообще, какой он мужчина, если свою женщину защитить не сможет?
Правильно, никакой.
Фикция.
Мария это тоже поняла – в ЭТОМ мире. Где мужчина не просто буква в анкете, где он реально пашет, и сеет, а приходит беда – и грудью встает за свой дом, защищая родных и любимых, здесь и не поймут про пацифистов и либералов… да их здесь и лечить-то не будут! Добьют из жалости!
Чтобы здесь кто-то радовался ЗА ВРАГА?! Прилюдно?
Здесь интернета нет, и за такое мировоззрение не по клавиатуре будут бить, а по морде. И морда быстро закончится.
- Защищай. Только так, чтобы враги умирали, а ты был жив. Понял?
Мария наклонилась и коснулась губами губ Рикардо. И плевать на все репутации мира! А потом поднялась и вышла из-под навеса. И ее тут же перехватил Саймон.
Гвардейцы проводили королеву завистливыми взглядами.
Королева. И этим все сказано.
***
- Мари, можно тебя на пару минут?
Мария кивнула и подхватила брата под руку.
- Погуляем? Пошипим, братик?
Если он сейчас попробует ее осуждать, Мария короля просто… хвостом огреет!
Саймон какое-то время молчал, пока не убедился, что их не услышат. А потом все же уточнил.
- У тебя с Мареном серьезно?
- Более чем, - сухо ответила Мария.
Сегодня она и сама в этом убедилась. Легко быть сильной – героической – несгибаемой, в своем мире она к этому давно уже привыкла, но и беспокоилась она там только за детей и внуков. А тут на нее целая страна свалилась. И ведь не выкинешь, тут родных и близких людей столько живет… плевать, что нет у них общей крови, любому, кто обидит ту же Мелиссу, она преотлично отвинтит голову!
Саймон подумал пару минут, а потом задал вопрос, за который тут же и получил подзатыльник. Да так, что звон по лесу пошел.
- А ребенок Иоанна – или Марена? Ай, Мари, чего ты дерешься?!
- Сейчас еще с ноги добавлю! - разозлилась Мария. – Для ясности!
- Не надо. Я уже во все поверил.
Мария выдохнула и попробовала убедить себя, что королей ногами не бьют. Не дипломатично это.
Получилось плохо.
- Сайм, Иоанн сволочь и повел себя как сволочь, но сын у меня действительно от него.
- Тем лучше. А Рикардо потом появился?
- Когда я уже родила.
Сомневаться в словах сестры Саймон не стал. Если она сказала – значит, правда. Иоанн мертв, так что можно спросить о Рикардо.
- Сестренка, ты за него замуж собираешься?
- Не знаю. Посмотрим со временем, может, и соберусь.
- Ну и хорошо. Он за тобой приглядеть сможет.
Мария зашипела, как ее змеиная половина, и Саймон поднял руки в жесте примирения.
- Прости. Я не хотел обидеть, просто такое надо знать заранее.
- Теперь ты знаешь.
- Вот и отлично. Тогда я и остальное договорю. Брак между вами может быть только морганатический, ты это понимаешь?
Мария пожала плечами. Не было в ее системе координат такого понятия, вот она и не подумала. Какая разница?
- Почему нельзя просто пожениться?
- Потому что, дорогая сестрица, мне проще. Я и был, и остаюсь королем, и трон передам старшему сыну. Может, он получит вторую ипостась, может, нет… я сумею внушить к нему уважение. Да и сам малыш Анри не дурак, справится. А твой ребенок еще в пеленках. Вы, два двуипостасных, два человека, которые получили благословение Многоликого. Думаешь, никто не захочет убрать твоего сына? Чтобы на трон сели твои и Рикардо дети?
Мария злобно выругалась, поминая некоторые статьи налогового кодекса.
- Я об этом не подумала. Но может, у нас не будет детей.
Саймон язвительно фыркнул.
- Дорогая сестрица, я бы на это не рассчитывал. В лучшем случае, дети у тебя будут не по одному в год, а допустим, раз в два-три года. Но будут.
- Не поняла? Почему?
- Я прочитал все, что нашел о двуипостасных. Плодовитость, сестренка, двуипостасным свойственна большая плодовитость. Потому что вторая ипостась наследуется достаточно редко.
Мария скрипнула зубами.
И как это она не сообразила? Паршивый рецессивный ген, который передается не то, что через раз, а через десять раз на одиннадцатый! Как обеспечить его передачу в отсутствие генной инженерии? Правильно, числом брать! Рожаем десять детей, авось, кто-то что-то и наследует.
- Я поняла, братец. Только морганатический брак.
- Согласится ли Рикардо?
Мария гордо вскинула голову.
Ах, как бы легко было стать слабой, залиться слезами, все разрешить и позволить. Но – нельзя.
- Я из рода королей, Саймон. Если из-за моей слабости пострадают мои дети… я не прощу себе. А если Рикардо поставит свою гордость выше порядка и мира в Эрланде… что ж! Я буду молиться Многоликому и благодарить, что отвел меня от неумного человека.
Мария почему-то была уверена, что Рикардо будет плевать на все эти формальности. Но брату об том знать не обязательно.
Вот он, и так в улыбке расплывается.
- Наша порода! Картенская!
Мария послала ему улыбку.
- И как ты с таким характером Иоанна раньше не удавила?
- Как воспитали. Жена должна во всем поддерживать супруга, следовать за ним, не упрекать, не укорять… Изабелла поступает иначе?
- Нет. Я просто умею это ценить и быть благодарным.
- Ну так внуши дочкам, что терпеть надо до какого-то предела. А то потом хуже будет.
Саймон медленно кивнул.
– Объясню. Спасибо, Мари… Давай еще раз повторим. Что говорить, как говорить…
Мария закатила глаза и кивнула. Вот, не думала она, что столько проблем будет. Но надо ведь!