Я оглянулся на поляну. Мужики сидели кучками, точили оружие, проверяли броню. Шесть сотен человек в итоге. Почти армия. Если нас не заметят раньше времени — мы задавим кого угодно.
— Разберёмся, босс, — сказал я. — Топовым составом шестьсот голов мы любого в пыль сотрём.
Шеф усмехнулся. На лице шрам дёрнулся, будто ухмылка стала глубже.
— Вот и посмотрим.
Часть 2 Уже Марк
@#!%.. Голова трещит. Не от боли — от мыслей. Слишком много. Слишком часто.
Раньше всё проще. Цель. Выстрел. Труп. Всё.
А теперь? Теперь этот мелкий @#$ барон крутится в башке, как заноза.
Я могу не спать неделями. Месяцами. Двенадцатый ранг, модификации. Тело держит. Хватит и часа сна. Но сегодня… мозги задымели. Пришлось лечь. Хоть на пару минут. Вырубиться.
@#$!.. По-человечески.
И снова слышу свой голос. Хрип. Чужой. Словно не мой. Десятки лет молчания — и вот слова сами срываются. Имя. Потом ещё. Чувства.
#@%!! Чувства, мать их.
Откуда? Почему сейчас? Этот щенок, этот @#$ барон… он заставил. Из-за него я снова злюсь. Удивляюсь. Даже… почти рад. Забыл уже, что это такое.
Обещание.
Я дал его себе: цель, выжившая дважды, — становится господином. Господином. Чёрт возьми. А этот щенок выжил. Дважды.
Значит, он мой господин. Нравится или нет. Слово есть слово.
Прошёлся по периметру у поместья. Тихо. Дружинники суетятся. Псы нюхают. Фонари горят. Работают. Но десяток засад так и не нашли. А ведь лёгкие точки, самые банальные.
@#%! Канцелярия. Шумят красиво, а дыр — море.
На них не рассчитываю. На дружину — тоже. На Императора — тем более. Только я. Если щенок вернётся сегодня — надо быть готовым.
Значит, двигаю к Красноярску сам. Смотреть. Чистить. Пока не поздно.
Лес. Тишина. Шум ветра. Пусто. Никого.
Ха. Смешно.
Вывалился на поляну — и застыл. Шесть сотен голов. Бойцы. Оружие. Десятые ранги чувствую даже сквозь деревья.
@#$!
Затаился. Дышу медленно. Смотрю. Думаю. Сам — против них? Нет. Даже я не потяну. Быстрый, сильный — да. Но толпа задавит.
Шесть сотен элиты. Почти армия.
Челюсть сводит от злости.
#@%!!!
Вот ради чего они собрались. Ради него. Ради моего господина. Щенка, который теперь — моя цель и моя привязка.
Что делать? В лоб — нельзя. Ждать. Искать момент. Или союз.
Уйти?
@#! Нет.
Я обещал. Обещание дороже всего. Значит — остаюсь. Смотрю. Слышу. Жду.
Хрип сорвался сам:
— Господин… я не дам тебе сдохнуть #@%!!!
Часть 3 Отряд канцелярии
Колонна двигалась от Красноярска по трассе. Сто двадцать бойцов Канцелярии, объединённые в одну группу. Шли двумя клиньями по обе стороны дороги, держали дистанцию. Маги в центре, разведка растянута по флангам. Всё по уставу.
Тридцать километров пройдено. Тишина. Ни наёмников, ни убийц. Даже следов свежих боёв. Слишком тихо. Подозрительно.
— Командир, всё чисто, — докладывали с флангов. — Новых трупов тоже нет.
Я нахмурился. Слишком гладко.
— Теневика вперёд, — приказал я.
Восьмой ранг. Надёжный. Ушёл бесшумно, растворился. Ждали долго. Вернулся бледный.
— Докладывай.
— Впереди формирование. Большое. Порядка пятисот человек. — Он сглотнул. — Идут через лес, обходят нас стороной, выходят с окраин города. Не потому что знают про нас. Просто так построен маршрут.
— Точно пятьсот? — уточнил я.
— Уже больше. Ещё сотня подтягивается. К моменту столкновения будет пятьсот пятьдесят, может больше. И это только те, что я видел.
Я сжал губы в тонкую линию.
— Маги?
Теневик замялся.
— Чувствую барьер. Девятый ранг. Может, десятый. Ещё шаг — и меня бы заметили. Я не рискнул.
Я кивнул.
— Правильно сделал.
Достал телефон, набрал номер. Через пару секунд — ожил голос Кирилла Евгеньевича.
— Докладывай.
— Мы прошли тридцать километров. Всё чисто. Но теневики обнаружили впереди крупное формирование. Около пятисот человек, к ним ещё подходят. По приблизительным подсчётам будет пятьсот пятьдесят и больше. Среди них маги высокого уровня. Барьер девятого, возможно десятого ранга. Наш теневик восьмого ранга едва не обнаружил себя.
Короткая пауза. Потом ответ:
— Принял. Держите дистанцию. В бой не вступать. Ждите указаний.
Я завершил звонок. Глянул на людей. Все были напряжены, но готовы. Мы умели ждать.
Но внутри уже знал: нашими силами в сто двадцать человек такую массу не удержать. Без поддержки не справимся.
— Вот и посмотрим.
Часть 4 Глава дружины
Телефон зазвонил, когда я только закончил обход двора. Номер знакомый — Кирилл. Улыбнулся невольно.
— Слушаю.
— Максим, есть новости, — голос у него сухой, деловой. — Твой барон проснулся, завтрак уже подан. Часа полтора-два, и они будут в Красноярске.
— Отлично. — Я усмехнулся. — Хоть раз сообщили вовремя.
— Не радуйся раньше времени. Есть и плохие вести. — Он на мгновение замолчал, будто подбирая слова.
— Кирилл, тебя что, уволили? Может, хочешь ко мне в дружину? С моими парнями проще, чем с этой бюрократией?
— Ага, сейчас. Если бы всё было так просто… — проворчал он. — В лесу, километрах в тридцати от города, засело около шестисот наёмников. По нашим подсчётам. Среди них девятые и, возможно, десятые ранги.
Я перестал улыбаться. Шесть сотен. Да ещё десятки.
— Так что, Максим, собирай руки-ноги своего одиннадцатого ранга и чеши туда, — усмехнулся Кирилл. — Это вообще-то твой господин.
— А, так ты сказал, что тебе нужен мой одиннадцатый ранг? — приподнял я бровь.
— Конечно. Любая помощь важна.
— Ну тогда поправка. Уже двенадцатый, Кирилл.
На том конце линии повисло молчание, потом короткий смешок:
— Вот как… Ну, поздравляю, Максим. Тем более пригодишься. Потому что у отряда на месте всего сто двадцать бойцов, из них пара десятков девяток. Я буду с ними, но этого мало. Если там действительно есть десятки — мы не справимся.
— А где твои десятки, Кирилл? — спросил я. — У тебя же трое или даже пятеро магов десятого ранга было.
— На другом конце Красноярска, — тяжело выдохнул он. — Вылез монстр восьмого ранга, они сейчас с ним разбираются. Я, конечно, дам команду выдвигаться, но боюсь, что к началу представления они не успеют.
Я посмотрел на лес за окном. Тихий, зелёный, обманчивый.
— Значит, встречаемся в аду, Кирюша. — Я отключил звонок и пошёл готовиться к выходу сам. Людей не тронул — их там просто перемелет. Это бой для тех, кто держит силу, а не для дружины.
Я вышел во двор и собрал ребят. Голос сделал нарочито бодрым, чтобы никто не заметил напряжения:
— Возрадуйтесь, парни. Наш господин погулял на балах, нашёл себе невесту и решил вернуться домой. Так что собираемся все максимальные ранги пути силы. Кто поместится в машины — поехали встречать. Четыре места оставьте свободными.
Смех, лёгкий