Его задача изначально, вероятнее всего, была простой: если шестой не справится — добить меня. А потом вместе с остальными магами из толпы зачистить всю территорию, включая самого шестого, чтобы не осталось ни свидетелей, ни следов.
Потому что если бы именно этот восьмой хотел убить меня, он бы не ждал, пока шестой попытается. Значит, расчёт был именно на комбинацию: шестой наносит удар, а восьмой доводит дело до конца. И если даже это не сработает — у них всё равно остаётся запасной вариант. Уничтожить дружину, потому что они знали: рядом Максим Романович, одиннадцатый ранг. Сила слишком серьёзная, чтобы бросить против неё одного шестого. Поэтому план включал и зачистку — чтобы никто не ушёл.
Но теперь, если собрать всё воедино, картина становится яснее.
Восьмой ранг в конце толпы оказался сюрпризом для всех. Никто его не ждал. Именно он повесил на меня защиту. Восьмой ранг спереди сразу почувствовал это плетение и принялся его снимать. Шестой же ни о чём не догадывался — бил по толпе и по мне, как и было задумано.
Толпа магов внутри служила поддержкой именно тому восьмому, что стоял ближе ко мне. Если восстановить расположение, то выходит: все они были за спиной шестого. Значит, знали, кто будет атаковать, и прикрывали его. Но всё обломал тот самый маг восьмого ранга сзади. Баланс сил сломался.
И именно поэтому я до сих пор жив.
И, вероятнее всего, поэтому же остались живы и остальные. Потому что Максим убил шестого ранга.
Но я уверен — и этот вариант был предусмотрен.
И он обязательно вернётся ко мне большей проблемой. Потому что маги не бывают ничейными. Они всегда принадлежат кому-то: Империи, наёмникам или роду. И я почти не сомневаюсь, что шестой, которого теперь нет — без головы, в земле, — принадлежал какому-то роду.
Ну и последнее событие — выстрел.
Наверное, именно он обломал планы сразу всем. И поэтому пострадал только маг шестого уровня. Ну как пострадал. Сдох. По крайней мере, я так предполагаю. Не думаю, что в тот момент Максим бросился ломать черепа магам — он не глупый и не стал бы создавать новые проблемы. Прямой угрозы ни от кого уже не исходило.
Первый выстрел увидел я. И каким-то образом — Максим. Вероятнее всего, он проанализировал меня, моё поведение. Для всех остальных пуля должна была меня убить. И, наверное, именно так и вышло: для общества я сейчас мёртв.
Киллер был слишком хорошо подготовлен. Его никто не заметил. А сама пуля… вспоминая, как она прошла сквозь меня, с какой силой летела дальше, могу предположить: она ушла в небо и, может быть, даже задела кого-то ещё. И быть уверенным, что Максим смог бы прикрыть меня своим телом, тоже нельзя. Пробивная сила была чудовищной. Она разорвала ему руки. Я помню, как он держал меня с двух сторон, но кисть у него была почти разодрана в клочья.
Значит, для всех я мёртв. Кроме убийцы. Он видел, что я выжил. Поэтому и прозвучал второй выстрел.
И вот главное. Появление Якова. Теперь я уверен: это был он. И похоже, что он всё-таки ушёл.
Я ещё раз перебрал в голове все случаи, где проявлялась его сила. И пришёл к выводу: он не мог использовать её постоянно. Чтение мыслей — да, это было явно дозволено. Может быть, и взгляд вперёд на шаг-два, потому что слишком уж вовремя он всегда действовал. А может, это было просто следствием чтения мыслей — понимал, кто куда двинется. Но два раза я видел, как он применил силу другого уровня. Силу, которая явно была под запретом.
И я уверен — Яков не из этого мира.
Он не пользовался эхом. Он пользовался чем-то иным. Второй раз я разглядел это особенно чётко: вспышка, от которой эхо не раскладывалось в заклинание, а наоборот — отторгало происходящее вокруг. Это была другая магия. Другой мир. И Яков пришёл оттуда.
Если подвести итог вчерашнего дня, картина выходит нерадостная.
Сегодня у меня будут большие проблемы с другими родами. Мне нужно «воскреснуть» для всех — иначе я сам превращусь в призрак, которого удобно списать.
И я почти уверен: внизу уже ждёт императорская канцелярия. С вопросами. И главный из них будет не про пули и не про мага шестого ранга. Главный вопрос — что это за вспышка.
Моё собственное выживание ещё можно объяснить. Сказать, что сработало родовое эхо. Секрет рода — и точка. Это право может потребовать раскрыть только сам император. Но вот ту вспышку… Ту силу, что не имеет ничего общего с эхом… Объяснить её будет куда сложнее.
И всё же главный вывод прост: я остался один.
Такого верного соратника, как Яков, у меня больше нет. Человека, который мог объяснить многое, остановить меня, когда я несусь вперёд вслепую.
И, наверное, в этом есть и моя вина. Не поехал бы я к заводу — не вышел бы тот восьмой ранг. Не сунулся бы вчера к воротам — Яков не стал бы использовать свою силу второй раз. Даже если история с заводом была им заранее просчитана… то вчерашнее точно не входило в его планы. Он успел ко второму выстрелу. И спас меня. Значит будь он в поместье — первого и не было бы.
Я вздохнул. Может, он всё-таки не ушёл.
Даже если Яков ушёл…
Теперь я остаюсь один. Но вчера я уже сделал выбор. Я — аристократ. Глава тринадцатого рода. И как ответил журналистам — этот род я подниму. Доведу до тех высот, которых он достоин.
С Яковым или без него.
Заметка автора
Наверное, странно заканчивать арку в самом начале второй книги. Но, пожалуй, здесь — в седьмой главе — я хочу поставить точку. Арка начала (пусть так она и называется) завершена.
Зачем я это отмечаю? Чтобы вы понимали: дальше текст может немного поменяться. Возможно, где-то станет другим стиль повествования. Но главное останется прежним — внутренний анализ героя, его рассуждения… и, конечно же, его полное отсутствие харизмы. Хех.
Если вы дочитали эту заметку до конца — благодарю вас. Подписывайтесь и ждите продолжения. Все главы и книги выходят официально пока только на AT (After Today). Возможно, полные и завершённые книги будут появляться и на других площадках, но официальная страница автора сейчас именно здесь.
Спасибо, что читаете!
Глава 8
Кофе закончился — заметил, только когда