Толпа магов внутри служила поддержкой именно тому восьмому, что стоял ближе ко мне. Если восстановить расположение, то выходит: все они были за спиной шестого. Значит, знали, кто будет атаковать, и прикрывали его. Но всё обломал тот самый маг восьмого ранга сзади. Баланс сил сломался.
И именно поэтому я до сих пор жив.
И, вероятнее всего, поэтому же остались живы и остальные. Потому что Максим убил шестого ранга.
Но я уверен – и этот вариант был предусмотрен.
И он обязательно вернётся ко мне большей проблемой. Потому что маги не бывают ничейными. Они всегда принадлежат кому-то: Империи, наёмникам или роду. И я почти не сомневаюсь, что шестой, которого теперь нет – без головы, в земле, – принадлежал какому-то роду.
Ну и последнее событие – выстрел.
Наверное, именно он обломал планы сразу всем. И поэтому пострадал только маг шестого уровня. Ну как пострадал. Сдох. По крайней мере, я так предполагаю. Не думаю, что в тот момент Максим бросился ломать черепа магам – он не глупый и не стал бы создавать новые проблемы. Прямой угрозы ни от кого уже не исходило.
Первый выстрел увидел я. И каким-то образом – Максим. Вероятнее всего, он проанализировал меня, моё поведение. Для всех остальных пуля должна была меня убить. И, наверное, именно так и вышло: для общества я сейчас мёртв.
Киллер был слишком хорошо подготовлен. Его никто не заметил. А сама пуля… вспоминая, как она прошла сквозь меня, с какой силой летела дальше, могу предположить: она ушла в небо и, может быть, даже задела кого-то ещё. И быть уверенным, что Максим смог бы прикрыть меня своим телом, тоже нельзя. Пробивная сила была чудовищной. Она разорвала ему руки. Я помню, как он держал меня с двух сторон, но кисть у него была почти разодрана в клочья.
Значит, для всех я мёртв. Кроме убийцы. Он видел, что я выжил. Поэтому и прозвучал второй выстрел.
И вот главное. Появление Якова. Теперь я уверен: это был он. И похоже, что он всё-таки ушёл.
Я ещё раз перебрал в голове все случаи, где проявлялась его сила. И пришёл к выводу: он не мог использовать её постоянно. Чтение мыслей – да, это было явно дозволено. Может быть, и взгляд вперёд на шаг-два, потому что слишком уж вовремя он всегда действовал. А может, это было просто следствием чтения мыслей – понимал, кто куда двинется. Но два раза я видел, как он применил силу другого уровня. Силу, которая явно была под запретом.
И я уверен – Яков не из этого мира.
Он не пользовался эхом. Он пользовался чем-то иным. Второй раз я разглядел это особенно чётко: вспышка, от которой эхо не раскладывалось в заклинание, а наоборот – отторгало происходящее вокруг. Это была другая магия. Другой мир. И Яков пришёл оттуда.
Если подвести итог вчерашнего дня, картина выходит нерадостная.
Сегодня у меня будут большие проблемы с другими родами. Мне нужно «воскреснуть» для всех – иначе я сам превращусь в призрак, которого удобно списать.
И я почти уверен: внизу уже ждёт императорская канцелярия. С вопросами. И главный из них будет не про пули и не про мага шестого ранга. Главный вопрос – что это за вспышка.
Моё собственное выживание ещё можно объяснить. Сказать, что сработало родовое эхо. Секрет рода – и точка. Это право может потребовать раскрыть только сам император. Но вот ту вспышку… Ту силу, что не имеет ничего общего с эхом… Объяснить её будет куда сложнее.
И всё же главный вывод прост: я остался один.
Такого верного соратника, как Яков, у меня больше нет. Человека, который мог объяснить многое, остановить меня, когда я несусь вперёд вслепую.
И, наверное, в этом есть и моя вина. Не поехал бы я к заводу – не вышел бы тот восьмой ранг. Не сунулся бы вчера к воротам – Яков не стал бы использовать свою силу второй раз. Даже если история с заводом была им заранее просчитана… то вчерашнее точно не входило в его планы. Он успел ко второму выстрелу. И спас меня. Значит будь он в поместье – первого и не было бы.
Я вздохнул. Может, он всё-таки не ушёл.
Даже если Яков ушёл…
Теперь я остаюсь один. Но вчера я уже сделал выбор. Я – аристократ. Глава тринадцатого рода. И как ответил журналистам – этот род я подниму. Доведу до тех высот, которых он достоин.
С Яковым или без него.
Заметка автора
Наверное, странно заканчивать арку в самом начале второй книги. Но, пожалуй, здесь – в седьмой главе – я хочу поставить точку. Арка начала (пусть так она и называется) завершена.
Зачем я это отмечаю? Чтобы вы понимали: дальше текст может немного поменяться. Возможно, где-то станет другим стиль повествования. Но главное останется прежним – внутренний анализ героя, его рассуждения… и, конечно же, его полное отсутствие харизмы. Хех.
Если вы дочитали эту заметку до конца – благодарю вас. Подписывайтесь и ждите продолжения. Все главы и книги выходят официально пока только на AT (After Today). Возможно, полные и завершённые книги будут появляться и на других площадках, но официальная страница автора сейчас именно здесь.
Спасибо, что читаете!
Глава 8
Кофе закончился – заметил, только когда чашка стукнула о блюдце. Мысли утянули глубже вкуса. Пазл сложился: выстрел, вспышка, Яков. «С Яковым или без него» – точка. И всё равно потянулся к кофейнику: вторая чашка – чтобы ещё раз прогнать траектории вчерашнего дня, свести концы по магам и по тем, кто дернул нитки.
Дверь скользнула, как лезвие. Шагов не было – только едва ощутимое движение воздуха.
– Господин, – Алексей кивнул, держась у порога. Голос ровный, дыхание собранное. – У нас гости. Максим Романович пока держит их у ворот. Просил, чтобы вы спустились.
Кофе – в сторону. Мысли выстраиваются короче, ритмичнее.
Гости, а не «кто‑то». Уже внутри периметра – значит, не журналисты: их дружина даже к калитке не подпускает.
«Максим держит» – не рядовой пост: обычной смены ему бы хватило на соседа с вопросами.
Статус и регламент – единственная пара, которая проходит через наши ворота с каменным лицом.
Имперская