Он подчеркнуто вежлив. Но я точно знаю: будь его воля — он бы вышвырнул меня отсюда сию же минуту.
Я поворачиваюсь. Янтарные глаза хранителя не выражают ничего, но смотрят прямо.
— Разве вы не считаете, что мне сначала стоит отдохнуть? — спрашиваю с усмешкой. — Или вы надеетесь, что я споткнусь в одном из коридоров?
— Я предлагаю информацию. Остальное — на ваше усмотрение.
Отвечать не хочется. Но и отказываться — тоже. Чем быстрее я увижу, что теперь моё, тем яснее пойму, что с этим делать.
— В таком случае покажите. Только без лекций, — произношу сдержанно.
— Следуйте за мной. — Рик едва склоняет голову.
Мы обходим половину первого этажа. Хранитель движется быстро, не давая мне времени задерживать взгляд. Показывает только то, что считает нужным.
— Кухня, — коротко бросает он, открывая дверь.
Комната просторная, всё необходимое на месте. Вдоль стены стоят вытянутые колбы с водой — она тихо бурлит и поблёскивает, скорее всего из-за наложенного заклинания очищения.
Рассмотреть кухню больше не успеваю: Рик уже уходит, и мне приходится почти бежать за ним.
— Комнаты слуг, — говорит он, не сбавляя шага.
Мы снова проходим мимо главного холла, но теперь в обратном направлении.
— Гобелены... не все пережили последние годы, — комментирует Рик.
Я останавливаюсь у одного. Выцветшее изображение женщины с пурпурными крыльями. В одной руке — меч, в другой — посох. Лицо вытерто. Будто его стерли специально.
Экономка Лавейл
***
— Ну что, вы там надолго застряли? Нас ведь ещё второй этаж ждёт, — холодно интересуется Рик.
Я нарочно остаюсь на месте — пусть бесится дальше.
Хранитель вздыхает и разворачивается обратно.
В этот момент к нам приближается лакей Вин. Он несёт мой чемодан и явно нервничает. Увидев нас, резко останавливается — и кланяется не мне, а Рику.
— Ва… ваше вели… — Вин осекается. Лицо вспыхивает, взгляд дёргается в сторону. — Хранитель Рик. Я принёс вещи лиоры.
Я хмурюсь, но Рик остаётся совершенно невозмутим.
— Отнеси на второй этаж, — коротко бросает он. — Оставь у библиотеки. Дальше я сам.
— Да, хранитель, — Вин кивает и поспешно направляется к лестнице.
Мой взгляд цепляется за лакея. Прозвучало странно. Наверное, Вин просто запутался в словах — рядом с Риком это неудивительно.
Хотя... а если не запутался?
С этим я ещё разберусь. Позже.
— Что тут у вас? — спокойно спрашивает Рик у меня за спиной, осторожно касаясь гобелена.— Ничего интересного. Это Сайра Таль. Идёмте. — Он направляется к лестнице, даже не убедившись, что я иду следом.
— Откуда вы знаете? Лица же нет, — я устремляюсь за ним. — Вы хорошо знаете род Таль?
Рик не отвечает.
Мы поднимаемся. Навстречу нам, едва не слетая со ступенек, сбегает Вин. Чемодана нет. Глаза — круглые. Завидев нас, он вздрагивает.
— Он меня убьёт… он точно меня убьёт… — бормочет Вин себе под нос, проскальзывая мимо.
— Вы не ответили на мой вопрос, — говорю я, невольно глядя вслед лакею.— Так кто такая Сайра Таль, хранитель?
— Осторожнее, — холодно говорит Рик, полностью игнорируя мой вопрос. — Камень старый, местами крошится. Смотрите под ноги, лиора.
Закатываю глаза. Даже ответить нормально не может.
— Сайра Таль, — повторяю вполголоса, стараясь запомнить.
Держусь чуть сзади хранителя. Почти наверху наступаю неудачно — край ступени с хрустом осыпается под пяткой, и нога уходит вниз…
Всё происходит за секунду: я теряю равновесие, тело наклоняется, пальцы хватаются за воздух.
И вдруг — рывок.
Рука хранителя хватает меня за предплечье, резко, почти грубо, и тянет вверх — прямо на себя.
Я врезаюсь в Рика грудью, моя ладонь упирается в его плечо.
Он держит крепко — слишком крепко, пальцы словно ввинчиваются в кожу сквозь ткань.
Мы замираем.
— Я же предупреждал, — холодно произносит Рик и отпускает меня так внезапно, будто прикосновение обожгло. — Смотрите под ноги, лиора. Или в следующий раз я позволю вам упасть.
Щёки вспыхивают вовсе не от смущения.
— Вы всегда так хватаетесь за женщин? — спрашиваю я, желая поддеть.
Рик прищуривается, но не отвечает, будто ничего не произошло.
— Поднимайтесь. Второй этаж сам себя не покажет, — бросает он через плечо и продолжает путь вверх.
Я следую за ним. Ладонь скользит по прохладным перилам.
Второй этаж встречает тишиной.
— Здесь жилые помещения, — говорит Рик, не оборачиваясь. — Гостевых комнат три. Простые, но сойдут.
Он указывает на одну из дверей.
— Это хозяйские покои, — говорит Рик и останавливается. Он касается ладонью косяка — руны мягко вспыхивают, расползаясь по дереву серебристыми линиями.
Я делаю шаг вперёд.
— Значит, это — моя комната.
Рик не двигается.
— Могла бы быть.
— Что значит — могла бы? — переспрашиваю.
— Я изменил руну.
— Простите, вы что?
— Перенастроил её. Теперь вы не сможете зайти.
Я подхожу ближе, сердце уже колотится.
— На каком основании?
— На основании того, что библиотека за этой стеной. Мне не нужно, чтобы вы шастали туда, когда вам вздумается. Особенно ночью. Особенно одна.
— Вам не кажется, что хозяйка имеет право заходить туда, куда пожелает?
— Вы не хозяйка. Пока что. Гость с гербом Фавьен, не более.
Его янтарные глаза сводят меня с ума. Ни капли страха. Только превосходство.
— Отмените руну, — приказываю.
Рик усмехается.
— Попросите получше. Может, передумаю.
Я врезаюсь в его взгляд.
— У вас… проблемы с женщинами, хранитель Рик? Или с властью?
— Ни с тем, ни с другим.
— Тогда я вам просто не нравлюсь?
— Возможно.
— Но это моя крепость.
— Разве только по бумагам, — его голос становится ледяным. — Без арха она не признает вас хозяйкой.
— Вы меня боитесь.
Он медленно склоняет голову набок.
— Нет. Я просто знаю Фавьен.
Хочется выпалить: «Я не Фавьен». Но прикусываю язык. Неважно.
Мы стоим почти вплотную. Я ощущаю тепло его тела и злость — яркую, как вспышка. И ещё кое-что. Притяжение. Тонкое. Необъяснимое. Бешеное.
— Я заберу эту комнату, — говорю.
Он наклоняется ближе — слишком близко. Его дыхание щекочет кожу, а голос скользит по уху — низкий, ленивый, как прикосновение пальцев по горлу.
— Попробуйте. Я скучал по хорошей