Город-крепость, огражденный по периметру высокой стеной с магической защитой, разрастался вширь...
Так было раньше.
До того, как появилась «пустыня» и источники силы закрылись.
Маленький, на несколько тысяч душ, Шигар превратился в место, полное необъяснимых парадоксов, над разгадкой которых ученые бьются много лет. Больше десятилетия – уж точно.
Тогда же участились разрывы. С той стороны Грани появились «Гости». Души. Дхаабы, на местном наречии. Жадные, оголодавшие до силы сгустки темной энергии, они бросались на обитателей крепости и иссушали людей, буквально высасывая из них магию, утекающую вместе с жизнью.
Жуткие монстры наводнили окрестности.
Все, кто смог, уехали, побросав свои дома и пожитки, собрав только то, что могли унести на себе и Шигар на время опустел – его заполонили военные, а еще позже к ним присоединились их семьи, не пожелавшие расставаться.
Вдоль пустынных границ разместили цепь артефактов. Чтобы удержать «незваных гостей» и успеть уничтожить их до того, как они нанесут вред.
Восстановили поврежденную взрывом часть стены, поставили усиленную магическую защиту...
Артефакты, формирующие мощное силовое поле, регулярно меняли – из-за залежей семигарма местный магический фон их быстро истощал, а источник, подпитывающий артефакты, слишком слаб – пробудился недавно, и не успел набрать полную силу.
Периодически появлялись и исчезали алчные искатели приключений.
Шигар «ожил»: ушлые люди открыли мелкие лавки, семейные закусочные... На окраинах поселились редкие ремесленники, чьи услуги пользуются спросом.
Вновь зацвела, без былого размаха, подпольная торговля. За вычетом мзды, в карман императорским крысам, хватало на поддержание штанов.
Люди ко всему привыкают...
Центр города превратился в «старый» город, самое спокойное место, к которому вели запутанные узкие переходы.
Мы выскочили на улицу и на мгновение замерли, не в силах поверить увиденному.
До улочки в центре Шигара, где я жила, животные доходили редко.
Сегодня что-то явно было не так: трусоватая мелюзга, с которой в основном жили мирно, взбесилась. Она заполонила улицу в компании более крупных, покрытых чешуей, существ. Животные рычали и бросались на заполошно мечущихся горожан, разрывая их на части. Рык, крики боли и страха разносились по окрестностям, смешиваясь с грохотом разрушаемых зданий.
Город превратился в поле битвы.
Это значит, что защитные чары на стенах крепости отключились.
В конце улицы мелькнул темный бесплотный сгусток — дхааб...
Они. Уже Здесь.
Слишком рано!.. Мы не готовы!..
Мой внутренний источник то и дело вспыхивал, рассыпая колкие горячие искры по телу. Внутри зарождалась паника. Усилием воли её задавила, иначе был риск того, что брошу всё и, потеряв голову, от страха ринусь вместе со всеми.
Я тронула за плечо замершего с широко открытыми глазами Шарка. Он сжал челюсти с такой силой, что резко обозначились скулы.
– Шарк... Нам не пройти..
– Отставить панику! – рявкнул и активировал артефакт.
Он вцепился мне в руку стальным хватом, дернул за собой. и побежал, огромными прыжками преодолевая расстояния и резким ударом меча отправляя к праотцам уже тех, кто стал жертвой Душ-дхаабов.
Я уперлась пятками в брусчатку, тормозя:
– Шарк! – заорала, стараясь перекричать шум и гвалт, раздающийся со всех сторон, – Подожди! Да пусти ты меня!
Резко выдернув руку остановилась:
– Я смогу помочь!..
– Рехнулась?! Их слишком много! Мы не выстоим, нужно запускать делматор. На несколько часов его хватит, потом придумаем, что делать.
– Нет! Я могу их спасти! Мой долг... – пока включат делматор — отпугиватель дхаабов, погибнет очень много людей.
Шарк выругался, сделал шаг ко мне, просто перекинул меня через плечо, и продолжил свой забег. Лупить по широкой спине было бесполезно. Упрям как тхарр!..
Целительское крыло находилось в двух кварталах от нас, но казалось, двигались мы к нему целую вечность, потеряв по пути одного из гвардейцев сопровождения.
– Гранж, отвечаешь за нее головой! – отрывисто приказал мощному воину, одарил меня свирепым взглядом и вышел, не закрыв дверь.
Я накинула халат, ссыпала в сумку, которую всегда держала под рукой, флаконы с зельями. заготовленными накануне, и направилась следом.
– Капитан приказал... – вырос у меня на пути Гранж.
– Капитан приказал меня охранять. Я не выйду за пределы корпуса, Гранж, но в крыле есть работа. Нас и так мало. – перебила гвардейца и облила его фирменным взглядом, которому когда-то давно научилась у Эрниля. Попыталась Гранжа обойти, но воин отзеркалил мое движение и преградил путь наружу.
– Я вас одну не пущу.
– Уйди или я сама тебя... уберу, – мой голос стал ниже и глубже, исходя из самого центра источника.
– Капитан мне голову оторвет... – Гранж покрылся красными пятнами, но с пути не сходил.
– Если не пустишь — оторву я, – ласково пообещала и позволила источнику проявить мою сущность.
Гранж уже был с ней знаком. Он побледнел, нервно сглотнул, помялся, но все таки отошел в сторону.
Именно моя сущность помогла спасти Шарка в день знакомства.
Глава 14
В приемном покое метались целители.
Лорген, – главный – сидел с рукой в перевези и отдавал распоряжения.
Несси, растрепанная, бледная, с глазами как плошки, и ругающаяся, как заправский бывалый гвардеец, заполошно металась между стеллажами, ранеными и целителями, старясь оказать посильную помощь.
Перевязка, настой, отбросить пустой артефакт.
Сглотнуть ставшую вязкой слюну и закрыть глаза почившему. Накинуть простыню ему на голову.
Переживать и оплакивать буду потом.
Иногда приходится отбросить эмоции в сторону. Боль утраты вчерашних знакомых захлестнёт позже, а пока... Не время для слез и сожалений – на счету каждая секунда .
Артефакт и мучительный крик боли, взлетающий к потолку. Да, милый, сращивать кости также больно, как и ломать.
– Это запрещенный настой, – глядя на меня исподлобья процедил выросший, будто из-под земли, глава проверки. Лаприв, кажется.
Он то что здесь забыл?!
Цепким взглядом окинула мужчину: цел, помощь не требуется. Ни пятнышка грязи, словно на светском приеме.
В круговерти забот, захлестнувших с головой, вчерашний вечер казался сном.
Будто вечность минула.
– Знаю, – спокойно ответила и продолжила смешивать раствор. – Хотите — арестуйте, отправьте под суд. Дайте сначала пережить прорыв и, – я кивнула подбородком на поступающих раненых, – это.
– Все настолько плохо? –