— Паззи? Это – Паззи?! – изумленно выдохнула я и неверяще уставилась на умертвие.
Паззи, любимец Несси, был довольно стар и умер еще летом. Я хорошо помню, как она рыдала. Мы вместе его закапывали недалеко от кладбища.
— Он не развеивается? – тут же хищно поинтересовался Эрниль.
Несси замотала головой и развела руками:
— Я ж говорю – я стащила у отчима артефакт, он все равно без дела лежал, – она ковырнула носком сапога землю и упрямо выпятила подбородок, – Только до артефакта Паззи выглядел немного… иначе. Лучше и…живее, что ли…
Эрниль резко взмахнул рукой, и в воздухе замерцали руны.
— Руны связи? – я скептически задрала бровь, наблюдая за создаваемым плетением.
— Лучшая студентка своего курса забыла про фамильяров? – укорил меня Эрниль.
Я вспыхнула:
— Лучшая студентка курса твоими усилиями покинула свой курс, даже не добравшись до этой темы!
Это была одна из немногих дисциплин, которые я не успела изучить. Фамильяров мы должны были разбирать как раз в то время, когда меня отчислили, и все, что я знаю о них - только то, что накопала сама, да чему наставник Шонкар научил. А в реальности фамильяры – редкость! Не каждому так везет. С сомнением кинула взгляд на Паззи и сглотнула: но о таком фамильяре даже я не мечтаю. Жуть какая!
Передернулась от отвращения – нет, даже у меня есть предел.
Я ошалело наблюдала за тем, как проявлялся магический поток между Несси и ее “питомцем”, окрашиваясь в оттенки красного.
— Это эсконт. Всем вольно! – отдал приказ Эрниль и позади загудели. В возгласах сквозило изумление, связанное с облегчением.
— Не знаю, поздравить тебя или посочувствовать, Аланесса, – сочувственно протянул Эрниль, делая шаг вперед. – Это не просто умертвие. Это... связь. Темнейший Андхар, девочка, ты создала не просто фамильяра!
Гвардейцы собирали артефакты и прислушивались к нашему разговору.
— Прогуляемся. – Эрниль подхватил нас под руки потянул в сторону моста.
— Что это значит? – Несси побледнела и пожаловалась, – Он теперь везде за мной таскается…
Она потянулась было к костлявой голове Паззи, если это действительно был он, но тут же отдернула руку.
Умертвие - а назвать Паззи иначе язык не поворачивался, – повернул голову к Эрнилю, и красные огоньки в его глазницах полыхнули ярче. Существо издало низкий утробный звук, больше похожий на рычание. Брр!.. Оно упрямо пыталось прижаться к ноге Несси, не обращая внимания на ее бесплодные попытки прогнать
— Какой у тебя дар? – деловито поинтересовался Эрниль.
— У меня? – Несси беспомощно переводила взгляд с меня на Эрниля и обратно, комкая в руках края старенькой куртки. – Стихийник, вроде…Но слабый и толком ничего не умею. — Она развела руками: — Сами понимаете, в Шигаре тяжело с этим, магические потоки и всё такое… А учил меня еще отец… – она снова всхлипнула.
«Паззи», буквально наступающий ей на пятки, прохрипел.
— Разберемся. Так... Так. – Эрниль озадаченно потер лоб и нахмурился.
Потом машинально начертил в воздухе замысловатые узоры диагностического заклинания. Оно охватило Несси мелкими искорками, покружило и развеялось.
Восхищенно посмотрела на Эрниля — надо будет спросить, что это. Знаний много не бывает.
— Придется задержаться здесь на пару дней, твой источник должен стабилизироваться. Сейчас вернусь.
Я проследила за де Варрамом, припустившим к птераклю и взлетающим на на него. Он что-то искал в своей сумке. Таким – решительным, собранным, молниеносно принимающим решения, я видела его впервые. Префф… Надо же! Невольно залюбовалась…
Потерла грудь – сердце колотилось как безумное: ситуация выходила из-под контроля с пугающей скоростью.
— Ты на меня злишься? – от неожиданного прикосновения к плечу вздрогнула.
— Да. Нет… Не знаю… Ну и кто из нас тут мастер хранить секреты?
Смерила Несси многозначительным взглядом:
— Я теперь такая же, как ты? — в голубых, широко распахнутых, глазах мелькнул ужас.
— Поздравляю, Несс. Кажется, ты – некромант. - невесело хмыкнула, – Но “темная” – однозначно.
Она побледнела еще сильнее, если это вообще было возможно и пошатнулась. Я придержала ее, испугавшись, что она шлепнется в обморок. Только этого не хватало!
— Теперь меня «запечатают», да? Я не хочу!..
— Много зависит от тебя самой, Аланесса, – бесшумно вернувшийся Эрниль протянул ей пару изящных серебристых браслетов. – Это ограничители с семигармом. Они легкие, не бойся. Но тебе надо учиться.
Она не спешила принимать браслеты.
— У меня нет денег…
— Я подумаю, как решить эту проблему. – В сильном голосе появились знакомые успокаивающие нотки. – Договорились? Но ничего не обещаю. Сразу предупреждаю – я обязан сообщить в отдел магического контроля, и ты должна будешь пройти проверку.
— Выбора нет, да? – опасливо коснулась “украшений”
— Вынужденная мера. Или так или…
— Да поняла я! – буркнула она и выхватила браслеты и покрутила их.
Эрниль покачал головой:
— Не стоит переживать раньше времени, Аланесса. Что ж, девушки, – он по очереди строго посмотрел на нас, и его взгляд не предвещал ничего хорошего, – Оставлю вас, мне кажется, вам есть о чем поговорить. Далеко от лагеря не уходить, в кустики ходить парами. Обо всех своих передвижениях предупреждать. И это не просьба, Тори, – он предупреждающе выставил перед собой ладонь, заметив, что я открыла рот.
Когда Эрниль отошел, воцарилась тяжелая тишина. Паззи негромко щелкнул челюстями, словно напоминая о своем присутствии.
Несси нервно теребила новенькие браслеты, поблескивающие в лучах догорающего солнца.
Подруга… Я посмаковала это слово – а подруга ли? Но от нее я плохого не видела. Моя «соседка» по комнате тоже была по началу довольно милой.
Хотя… В Несси я была уверена – она уже прикрывала мне спину, а это что то да значит. И секретами мы делились не раз… Ну молчунья!
Я смотрела на Аланессу и не могла отделаться от ощущения, что это только начало проблем.
— Знаешь, – наконец нарушила молчание Несси, – я всегда думала, что некроманты... ну... темные – злые. А теперь... – она замолчала, подбирая слова.
— А теперь ты сама стала одной из нас? – невесело усмехнулась