— А как я должна реагировать? — прошептала я, ненавидя себя за то, что предательски подгибаются колени от его близости. — Броситься тебе на шею с признаниями?
— Нет, — его пальцы нежно коснулись моей щеки, стирая слезы. — Но ты могла бы попытаться понять...
— Что понять? — мой голос дрогнул. — Что ты опять используешь меня для каких-то своих целей?
Покачала головой и попыталась отстраниться:
— Ты уже говорил, что я - всего лишь развлечение. Но брак, Эрниль, это не способ скоротать время. – хлестнула я его же словами, сказанные на Малом совете Магов.
— Это навсегда! Жена – не перчатка! Для чего я тебе сейчас?! Опять выгоду ищешь?!
— Прости, не могу все рассказать. Это не только моя тайна…
Я замерла, пытаясь осознать смысл его слов. Сердце колотилось как безумное, а в голове царил полный хаос.
— Серая невзрачная, но талантливая ратолья? – саркастично процедила. – Не это ли ты мне сказал?
— Я не ищу выгоды, Тори… Ты никогда не была средством… — он прижался лбом к моему лбу, обдавая горячим дыханием. — Ты была целью. Всегда.
— Что это значит? — едва слышно спросила я.
— Это значит, что я не мог позволить тебе достаться другому, — его губы скользнули по моей щеке, заставляя задрожать. — Даже если ради этого пришлось стать последней сволочью в твоих глазах.
— Ты... — я задохнулась от внезапной догадки. — Ты все спланировал? С самого начала?
Эрниль отстранился, и в его глазах я увидела странную смесь вины и решимости:
— Я был уверен, что ты в другом месте. Ты должна была отправиться в Наикрим.
— Это совсем в другой стороне! – я с силой хлопнула по его тяжело вздымающейся груди ладонями и скомкала пальцами ткань его рубашки.
— Я не ожидал тебя встретить здесь, Тори, — он сбивчиво зашептал, поглаживая мои плечи. — И когда увидел… Когда Шарк заявил, что ты станешь его женой… Я знал, что ты никогда добровольно не согласишься. Слишком гордая, слишком независимая... — горько усмехнулся. — Оставался только путь… силы. Я использовал служебное положение.
Он покачал головой:
— Меня не погладят по голове, но я ни о чем не жалею. Ты – моя!
— Но почему? — прошептала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Зачем все это?
— Потому что я... — он резко оборвал фразу и рывком притянул меня к себе.
Его губы накрыли мои в яростном, почти отчаянном поцелуе. И в этом поцелуе я чувствовала его боль, его голод. Сдерживаемую ярость и... нежность?
Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что я должна сопротивляться, оттолкнуть его, убежать. Но руки сами собой скользнули по его плечам, цепляясь за рубашку, а губы предательски ответили на поцелуй.
Время словно застыло в этот момент.
Легкие наполнились ароматом морозных пряных трав и колкой свежести. Хотелось кусаться, царапаться и… Я укусила его за губу и с восторгом ощутила, как Эрниль вдавливает меня в свое тело.
Сердце грохотало в груди с такой силой, что ничего, кроме него, не было слышно.
Эрниль целовал меня так, будто это был наш последний поцелуй – отчаянно, жадно, почти больно, словно пытаясь им рассказать все то, что не мог произнести вслух.
— Нет... стой... — я с трудом оторвалась от его губ, упираясь ладонями в грудь. — Ты не можешь просто... просто поцеловать меня и думать, что все станет как прежде!
— Тори... — его голос сорвался, в глазах плескалась такая мука, что у меня перехватило дыхание. — Я знаю, что не заслуживаю прощения. Но позволь мне хотя бы...
— Что? — я почти кричала шепотом, до боли вцепившись в его рубашку. — Что ты хочешь мне позволить? Снова поверить тебе? Снова открыть свое сердце, чтобы ты...
Договорить я не успела. Эрниль резко развернулся, закрывая меня собой, а в следующее мгновение воздух прорезал свист летящего в нас кинжала.
— Проклятье! — прорычал он, резко толкая меня за необъятное дерево. — Кажется, у нас гости.
Я похолодела, различив в темноте движущиеся тени. У него что, глаза на затылке что ли?!
Эрниль уже создавал защитный контур, его пальцы плели сложное заклинание и в воздухе потрескивали искры магии.
— Не думал, что скажу это… Беги! — процедил он сквозь зубы, не отрывая взгляда от приближающихся силуэтов. — Я их задержу.
— Но...
— Беги! — рявкнул он, и в его голосе прозвучала такая властность, что я невольно подчинилась.
Сердце разрывалось от противоречивых чувств, пока я бежала, перепрыгивая через кочки и уклоняясь от ветвей. Злость на Эрниля, его манипуляции боролась со страхом за его жизнь. Недавний поцелуй все еще горел на губах…
Нет! Я его одного не оставлю!
Резко затормозила на повороте и нырнула в кусты, заметив мелькнувшую тень.
Глава 29
Я поскользнулась на влажной от вечерней росы траве и неудачно упала на бок. От боли, прострелившей бедро, потемнело в глазах и я сдавленно зашипела. Тхрраш! Вроде бы ничего не сломала…
Едва сморгнула набежавшие слезы, как что-то внутри заставило меня замереть. Внутренний голос орал дурниной: “Не двигайся!”. Сердце предательски сжалось – как бы я ни злилась на Эрниля, как бы ни была обижена на него, я не могла просто уйти.
Оставить его одного против нападавших?! Да кем я после этого буду?! Жизнь в Шигаре приучила стоять до последнего, прикрывая спину соратнику.
Зачем только послушалась! Вдвоем было бы легче… Тут же одернула себя: он – префф! Знал, что делает. Я ниже по званию и должна подчиняться. Но все моё существо, все мысли сейчас были там, рядом с ним! Глубоко внутри болючей занозой засел страх,что с ним может произойти что-то ужасное…
Ведь всё, что успела заметить - лишь темные тени и просвистевший кинжал. Чья рука его послала?
Боги! А те, кто остался в лагере? Как они там?..
Вопросы в голове только множились, но ответов – ни одного.
Откуда здесь могли взяться лихие люди?! Времена разбоя на дорогах давно канули в прошлое.
Впереди, между темных стволов деревьев, хрустнула ветка и я задержала дыхание, закусив